Реальная угроза - Том Клэнси

На лице Джоунса, скрытом шлемом, появилась улыбка. Вот это настоящий полет, и таких осталось не так уж много. У них была возможность лететь на автопилоте - радар позволял вести вертолет над самыми вершинами деревьев и холмов без участия человека. Однако сегодня тренировочный полет проходил под управлением пилотов - имитировался выход из строя автоматической системы. Впрочем, не имело значения, на автопилоте совершался полет или нет, - в любом случае ответственность за пилотирование несли люди, и сейчас Уиллис делал все возможное, чтобы "прижать" вертолет к верхушкам деревьев. Джоунс то и дело удерживал себя, чтобы не вздрогнуть, когда ветка, казалось, вот-вот хлестанет по фюзеляжу. Однако молодой капитан Уиллис был превосходным пилотом и удерживал вертолет на малой, но не слишком малой, высоте. К тому же Пи-Джи на долгом опыте убедился, что верхушки деревьев, тонкие и гибкие, в худшем случае только поцарапают краску. Ему не раз доводилось возвращаться домой на вертолете, исполосованном зеленью, словно извоженные джинсы.

- Расстояние? - спросил Уиллис.

Полковник Джоунс посмотрел на показания навигационных приборов. Он мог ориентироваться по системе Допплера, спутниковой или инерционной, вдобавок к обычной навигационной карте, на которой велась прокладка курса, и настаивал на том, чтобы все его подчиненные тоже овладевали этим.

- Две мили, курс ноль-четыре-восемь.

- Ясно. - Уиллис сбросил газ.

Принять участие в этой тренировочной операции "вызвался" - добровольно настоящий летчик-истребитель. Его доставили на автомобиле в глубь леса, там еще один вертолет сбросил на вершину дерева парашют, имитируя выбросившегося из падающего самолета летчика. Летчик-истребитель, в свою очередь, включил спасательный радиомаяк, который входит в снаряжение каждого пило га. Одним из усовершенствований, которое предстояло проверить на практике, была краска на куполе парашюта - она светилась в ультрафиолетовых лучах. Джоунс, выполняя обязанности второго пилота, в поисках ответного сигнала включил низкоэнергетический ультрафиолетовый лазер, сканирующий пространство перед вертолетом. Изобретатель этого метода, думал Джоунс, явно заслуживает награды. Самой тяжелой и самой страшной частью любой спасательной операции, которая кажется всегда особенно Продолжительной, являются визуальные поиски пострадавшего. Ведь противник, находящийся на земле, тоже разыскивает выбросившегося с парашютом летчика и, услышав шум вертолета, решает, что совсем неплохо захватить вместо одного два экипажа, причем в один день... Почетная Медаль конгресса украсила грудь Джоунса именно за такую операцию в Восточном Лаосе, когда экипаж истребителя-бомбардировщика F-105 "Вайлд визел" привлек внимание взвода северовьетнамской армии. Несмотря на активную поддержку со стороны ударных бомбардировщиков "Скайрейдер", сбитые летчики не рискнули обнаружить свое местоположение. Однако Джоунс принял твердое решение не возвращаться обратно пустым, и его вертолет получил в отчаянной перестрелке двести пробоин, прежде чем уда- лось спасти обоих летчиков. Джоунс часто задумывался о том, хватило ли бы ему теперь храбрости - или безумия - совершить еще одну такую попытку.

- Вижу парашют на два часа.

- "Экс-рей два-шесть", вас вызывает "Папа Лима"; обнаружили парашют. Можете указать свое местоположение?

- Да, зажигаю дымовую шашку, зажигаю зеленую дымовую шашку.

Летчик следовал установленным правилам, сообщив команде спасательного вертолета, какую дымовую шашку он зажигает, но рассмотреть в темноте цвет шашки не удалось. Однако тепло, излучаемое пиротехническим устройством, светилось на инфракрасном экране подобно маяку, и вертолетчики увидели пилота, которого искали.

- Засекли?

- Да, - ответил Уиллис и бросил старшине экипажа: - Приготовиться, мы нашли его.

- Готовы, сэр. - В хвостовом отсеке механик вертолета главный сержант Циммер - они с полковником давно летали вместе - взглянул на рычаги управления лебедкой. На конце стального троса находилось стальное приспособление, которое называлось проникателем. Достаточно тяжелое, чтобы пробить любую крону, оно раскрывалось на конце подобно лепесткам цветка, образуя сиденье для спасаемого. Затем проникатель поднимали через листву, и, что казалось самым удивительным в этом маневре, при подъеме еще никто не погиб. На случай, если спасаемый окажется ранен, сержант Циммер или санитар, находящийся на борту вертолета, должен спуститься вместе с проникателем, усадить пострадавшего на сиденье и подняться вместе с ним. Иногда приходилось искать раненого летчика под огнем противника. Вот почему пилоты спасательных вертолетов относятся к членам своего экипажа с особым уважением. Ничто так не пугает пило га, как мысль о том, что можно оказаться на земле, да еще под вражеским огнем.

Но не на этот раз. В мирное время соблюдаются правила безопасности тренировочный это полет или нет: подъем спасаемого летчика осуществляется с небольшой поляны. Циммер потянул рычаг управления лебедкой. Находившийся на земле летчик раздвинул лепестки проникателя, просунул ноги в сиденье и постарался держаться как можно крепче, зная, что последует за этим. Механик начал выбирать слабину лебедкой, убедился, что спасаемый надежно закреплен, и сообщил об этом пилоту.

Капитан Уиллис тут же на полную мощность включил турбину и начал подъем. Через пятнадцать секунд спасенный летчик оказался на высоте трехсот футов, удерживаемый стальным тросом толщиной в четверть дюйма, и впервые задумался над тем, каким нужно быть идиотом, чтобы вызваться для такого задания. Еще через пять секунд сильная рука сержанта Циммера втащила его внутрь вертолета.

- Эвакуация закончена, - доложил Циммер. Капитан Уиллис подал вперед рычаг управления шагом, и вертолет нырнул к земной поверхности. Пилот знал, что во время эвакуации поднялся слишком высоко, и теперь пытался продемонстрировать полковнику Джоунсу, что может очень быстро вернуться под прикрытие леса. Он успешно закончил маневр, хотя и чувствовал на себе взгляд командира. Уиллис понимал, что совершил ошибку, а Джоунс ошибок не допускал и ежедневно твердил, что от них гибнут люди и ему надоело видеть это.

- Вы не могли бы на минуту взять управление на себя? - спросил Уиллис.

- Управление принимает второй пилот, - тут же отозвался Джоунс, кладя ладонь на рычаг управления и опуская "Сикорского" еще на фут. - Не надо было так высоко подниматься при приеме спасенного на борт - внизу могут оказаться ракеты "земля - воздух".

- Ночью следует больше опасаться стрелкового оружия, чем зенитных ракет. В общем-то, Уиллис был до некоторой степени прав. Трудно предсказать, чем это кончится. К тому же Уиллис знал, какой ответ последует.

- Вертолет защищен против огня из стрелкового оружия, а крупнокалиберные пули не менее опасны, чем ракеты "земля - воздух". В следующий раз держитесь поближе к земле, капитан.

- Слушаюсь, сэр.

- В остальном совсем неплохо. Рука немного онемела?

- Да, сэр.

- Это, по-видимому, из-за перчаток. Они должны точно облегать кисть, в противном случае возникает желание стиснуть рычаги управления как можно туже, и тогда напряжение передается на всю руку. В конечном итоге рука немеет, и это сказывается на управлении вертолетом. Закажите себе самые удобные. Моя жена сама шьет перчатки для меня. У вас может не оказаться второго пилота, готового принять на себя управление, а занемевшая рука отвлекает внимание. Управлять вертолетом и без этого достаточно трудно.

- Так точно, сэр.

- Между прочим, вы сдали экзамен. Капитан Уиллис знал, что не следует благодарить полковника, и, размяв онемевшую руку, просто сказал:

- Принимаю управление на себя. Пи-Джи убрал руки с рычагов управления.

- Второй пилот управление сдал, - отозвался он. - Между прочим...

- Да, сэр?

- Примерно через неделю мне предстоит специальная операция. Вас это может заинтересовать?

- В чем она заключается?

- Об этом не положено спрашивать, - упрекнул его полковник. - Назовем ее ВСЗ. Недалеко отсюда. Полетим на этом вертолете.

- Отлично, - кивнул Уиллис. - Я готов. А кто еще...

- Говоря попросту, никто. С нами отправятся Циммер, Чайлдс и Бин, а также группа поддержки. Для всех остальных мы осуществляем тренировочные полеты с побережья Калифорнии. Пока это все, что вам нужно знать.

Под маской шлема брови Уиллиса поползли вверх. Циммер служил с полковником еще с Таиланда, где они летали на "веселых зеленых гигантах", и был одним из немногих сержантов с опытом боевых действий. Бин славился как лучший пулеметчик эскадрильи, а Чайлдс если и уступал ему, то совсем немного. Каким бы ни было это ВСЗ - временное самостоятельное задание, - оно явно было делом серьезным. Это значило также, что Уиллис останется вторым пилотом дольше, чем он рассчитывал, но в такой ситуации это было неважно. Всегда приятно быть вторым пилотом у чемпиона боевых операций по спасению. По первым буквам этих слов составился сигнал вызова полковника; "БОС".