Все обо всем. Том 3 - Аркадий Ликум

Не все птичьи яйца похожи по форме на куриные: некоторые птицы сносят продолговатые, круглые и даже грушевидные яйца. Яйца, откладываемые в высоко расположенных местах, обычно имеют форму, максимально препятствующую их скатыванию. Что касается размеров яиц, то здесь чемпион — страус. Яйцо страуса может достигать 15–17 см в длину и 13–15 см в диаметре, занимая тот же объем, что и 12–18 куриных яиц! Но яйца страуса самые крупные среди яиц, которые откладывают ныне существующие птицы. В древности же были птицы, рядом с яйцами которых яйца страуса казались бы крохотными. Речь идет о доисторической легендарной птице Рух, водившейся на Мадагаскаре. Скорлупа яиц этой птицы, найденная учеными, дает представление о размерах самих яиц. Они достигали 33 см в длину и 23–26 см в диаметре. Объем такого яйца был равен 8 литрам, что в 6 раз больше, чем у страусиного яйца и в 150 раз больше, чем у куриного!

А самые маленькие яички несут колибри. Некоторые разновидности колибри откладывают яйца длиной всего 6 мм.

Какая птица лучше разговаривает?

Существует масса птиц, которых можно научить произносить несколько слов. Но настоящие «говорящие» птицы могут научиться произносить целые предложения! Лучшими «говорящими» птицами считаются попугаи, вороны, майны (говорящие скворцы), галки и некоторые сойки. Ученые сходятся во мнении, что лучше всех «разговаривают» африканский попугай и индийская птица майна.

Многие люди полагают, что способность птицы «разговаривать» зависит от строения ее языка. У попугаев, например, язык большой и толстый. Но у всех остальных «говорящих» птиц языки маленькие! Понимают ли птицы слова, которые произносят? Большинство биологов считают, что птицы не понимают, о чем они говорят, но иногда могут ассоциировать слова с конкретными действиями.

Как птицам удается летать?

Когда человек захотел летать, он создал летательный аппарат. Если внимательно изучить строение птицы, то станет очевидно, что природа постаралась создать птицу как идеальный летательный аппарат. Во-первых, у птицы есть крылья. Главные несущие перья крыльев прикрепляются к кости предплечья прочными связками, называемыми сухожилия. Вспомогательные несущие перья крыла аналогичным образом прикреплены к плечу. Каждое крыло управляется отдельным набором мускулов, так что в полете птица может контролировать каждое перо в отдельности. При движении крыла вверх главные и некоторые вспомогательные несущие перья повернуты таким образом, что их концы смотрят вверх и воздух свободно проходит сквозь них. При движении крыла вниз все несущие перья повернуты плоскостью вниз и не пропускают сквозь себя воздух. В этом случае птица словно отталкивается отвоздуха — и, взлетая, набирает высоту!

Но, помимо всего прочего, летящее тело должно быть максимально легким, компактным и сильным. Поэтому большие птичьи кости внутри полые. У многих птиц в костях есть воздушные полости. Ребра птицы соединены таким образом, чтобы обеспечивать твердую поддержку телу при движении крыла вниз. Голова, хвост, крылья и лапки птицы тоже необычайно легки. Черепные кости отличаются очень тонкими стенками. У птиц нет ни зубов, ни челюстей, в которых много костей и мускулов. Вместо этого у них есть полый клюв. Сильные мускулы, двигающие крылья, прикрепляются к грудной клетке максимально близко к центру тяжести.

Даже тот факт, что птицы относятся к теплокровным животным, оказывается полезным, поскольку холоднокровные животные зимой становятся вялыми. Так что, как видите, все, что есть у птицы, создано лишь с одной целью — летать!

Как голуби находят дорогу домой?

Одно из наиболее примечательных природных явлений — способность некоторых птиц пролетать огромные расстояния и находить свой «дом» или другое место назначения. Знаете ли вы, что почтовые голуби использовались древними римлянами для переноски писем еще 2000 лет тому назад? И даже теперь, когда современные армии имеют самое всевозможное замечательное оборудование для передачи сообщений, все еще продолжается обучение почтовых голубей для использования в таких ситуациях, когда невозможно применение любых других средств связи! Многие ученые изучали эту удивительную способность птиц, но до сих пор не получили исчерпывающего ответа.

Одна из наиболее распространенных теорий утверждает, что голуби ориентируются по солнцу. Как известно, в течение дня солнце находится под разными углами по отношению к земной поверхности: низко — утром, высоко—в полдень, а вечером — опять низко. И вот некоторые ученые полагают, что голубь способен различать положение солнца на небе и, исходя из этого, определять направление своего полета. Это может показаться почти невероятным, но пока еще никто не смог предложить лучшего объяснения. Не все птицы и даже не все голуби способны на это.

Насчитывается 289 разновидностей голубей, между которыми существуют значительные отличия. Некоторые виды голубей предпочитают жить и путешествовать в одиночку, других можно встретить только в стаях. Некоторые из них находят себе пищу и живут прямо на земле. Но большинство видов живут в лесистых местах и строят свои гнезда на ветках деревьев.

Какое животное первым появилось на суше?

Не все соглашаются с теорией эволюции, но, по мнению ее сторонников, животная жизнь (включая рыб, птиц и насекомых) появилась на Земле более 500 миллионов лет тому назад, после того, как остыла земная поверхность и образовались океаны. Большинство ученых полагают, что жизнь зародилась в океане. И лишь через 160 миллионов лет после этого она возникла и на суше. Затем на сушу начали выползать странные, похожие на рыб создания. Поначалу их движения были очень неуклюжими, потому что у них не было ног. Вместо ног они были вынуждены в течение долгого времени пользоваться своими плавниками. И лишь много поколений спустя их плавники превратились в ноги.

Пока с ними происходили эти изменения, они по-прежнему откладывали в воде яйца, из которых вылупливалось молодое поколение. Эти создания, предки которых были похожи на рыб, постепенно научились ходить и превратились в земноводных (холоднокровных животных, которые часть своей жизни проводят на суше, появившись на свет из яиц, отложенных вводе).

Через какое-то время некоторые из земноводных перестали откладывать яйца в воде. Когда это произошло, земноводные превратились в пресмыкающихся (холоднокровных животных, которые размножаются, откладывая яйца на суше). Пресмыкающиеся населяли землю более 100 миллионов лет, прежде чем у некоторых из них на теле появились перья, а передние конечности превратились в крылья. Через какое-то время они научились летать, и таким образом появились птицы.

Другие виды пресмыкающихся перестали откладывать яйца и превратились в животных, напоминающих млекопитающих, которые рожают своих детенышей. Кроме того, они стали теплокровными и затем развились до уровня настоящих млекопитающих.

Что такое земноводные?

Другое название земноводных — амфибии — происходит от греческого слова, означающего «живущий двойной жизнью». Большинство земноводных начальную часть жизни проводит в воде, а затем переселяется на сушу. Существует три группы или отряда земноводных: лягушки, саламандровые и червяги. Различные виды тритонов относятся к саламандровым. Червяги — это существа, живущие в норах. Они слепые, и у них нет ни ног, ни хвоста. Насчитывается более 1040 видов земноводных. Все они не достигают метровой длины, за исключением гигантской саламандры, живущей в Японии, которая может вырасти до 1,5 м.

Большинство земноводных не отличается ни силой, ни скоростью передвижения, хотя лягушки могут двигаться довольно быстро. Защитой большинству из них служит склонность к уединению и незаметная окраска. Кроме того, практически все земноводные способны вырабатывать ядовитые вещества кожными железами, и это служит им наилучшей защитой от недругов.

Во взрослом состоянии большинство земноводных имеют легкие, но они дышат также и с помощью кожи. Земноводных обычно можно встретить только в местностях с жарким и умеренным климатом. Как правило, они не живут в соленой воде. Хотя обычно взрослые земноводные живут на суше, на период размножения они могут возвращаться в воду. Здесь они откладывают яйца, и здесь же юное поколение проводит начальный период своей жизни в виде головастиков, питаясь в основном растительной пищей.

У некоторых земноводных довольно странные методы ухода за своими яйцами. Самка одной древесной лягушки из Бразилии сооружает для своих яиц гнездо из грязи, в то время как самец сидит и квакает. Суринамская жаба вынашивает яйца у себя на спине. Земноводные, которые оставляют свои икринки в воде без защиты, обычно откладывают их одновременно сотнями, соединяя их в полосы или кучи клейким веществом. Те, которые заботятся о своем потомстве, откладывают меньше икринок.