Пилигрим (СИ) - Цой Виталий

Следил за нами.

— Плату? Какую еще плату?! — Азимут сделал круглые глаза, именно таким тоном он начинал говорить всякий раз, когда кто-то предлагал ему за что-то заплатить.

Однако меня плата монахам интересовала сейчас в последнюю очередь.

— Давно ты меня заметил? — сказал я, мысленно пробегаясь по всем ближайшим выходам.

— Да почти с самого начала. Сразу, как вы двое здесь объявились, прошелся слух, что к нам пожаловал один из «неудачников». А я все думал, кто же это будет.

— С самого начала? — повторил я. — Ты хочешь сказать, что все здесь…

— Знали, что вы двое чужаки, — закончил за меня Блю. — Клеймо грифера не такая простая штука, как считают многие. Так ты гадаешь, почему вы так спокойно зашли так далеко? Ты о нас слишком плохого мнения. Знаешь, это стереотип, что все гриферы матерые мерзавцы и подлецы. Да, мы, я не спорю, частенько присваиваем себе то, что нам не принадлежит, в конце концов именно за это вы нас и окрестили… кхм… в общем, сам знаешь как. Но у нас тоже есть принятый этикет. Насилие вне рабочего места — моветон.

— То есть нас здесь не тронут? — проговорил я.

— Нет, конкретно вас не тронут. Я же говорю, с этим строго. Склонных к насилию мы сами гоним куда подальше. Они портят нам репутацию. Ты же, наверно, в курсе, что это я подкинул тому зловредному гному наводку на изгнанную из нашего сообщества гильдию? Кстати, тот гном даже спасибо не сказал, не говоря уже о причитающихся мне дивидендах.

Блю Стафф, судя по всему, говорил правду и не был настроен агрессивно. Скорее, он даже выглядел дружелюбно, но под маской дружелюбия могло скрываться что угодно, и потому я решил не спешить пока с выводами.

— А что вы, кстати, здесь делаете? Дела гильдейские, да? — поинтересовался Блю невзначай.

— Может быть, — отозвался я. — Почему бы тебе не расспросить об этом Пинк?

— Ты что! — возмутился Блю. — У нас в семье об этом не говорят. Да и она на меня до сих пор сердится. Как будто я совершил что-то ужасное, всего-то урвал пару рубинов…

— Женщины, — вдруг встрял в разговор Азимут. — Они такие. Непредсказуемые и необъяснимые.

Я и Блю понимающе вздохнули.

— А что, собственно, за плата? — некоторое время спустя спросил Азимут. — Нам бы пройти.

— Да ничего особенного, дайте им последний предмет, который положили в инвентарь. У монахов там дальше склеп, не советую туда заглядывать. Еще никто из тех, кому хватило глупости поживиться их сокровищами, так и не вернулся назад.

Пожелав удачи, Блю развернулся и стал удаляться. Азимут вытащил из инвентаря купленный на площади пузырек с эликсиром и поставил его на черный мраморный пол перед одним из монахов. Длинная рука скользнула по воздуху, и эликсир исчез. Оба монаха перестали водить безликими головами и расступились, открывая нам проход.

— Удачно я закупился. Судьба, наверное, — ухмыльнулся Азимут и оглянулся в сторону мраморных колонн, за которыми скрылся Блю. — Славный парень.

Я ведь уже говорил, что Башня впечатляла своими размерами? Так вот, изнутри она была даже больше, чем могла выглядеть снаружи. И это только первый ее этаж, а их, как минимум, было несколько. На форуме, в разделе пилигримов, плавало очень много разной информации, полезной информации, интересной, и не слишком. Иногда полученные от инсайдеров сведения подтверждались, но чаще случалось обратное. Форум — это настоящий рассадник флуда, оффтопа и слухов. И пилигримы, пожалуй, больше остальных любили выдвигать безумные теории.

Самая признанная из всех теорий гласила, что в Башне насчитывается пять этажей. Лично я, хоть и стараюсь игнорировать подобные утверждения, где главным аргументом принято считать интуицию, — тоже думаю, что игровых уровней не больше полудюжины. Разработчик прямым текстом нигде и никогда не оставлял никаких подсказок игрокам (по крайней мере, именно так все считают), но пилигримы постоянно находят в самых неожиданных местах различные пасхальные яйца. Надписи на стене таинственного происхождения и содержания, дневники с заметками и указаниями, как попасть на неотмеченные на карте локации, запечатанные свитки, расшифровку которых само по себе можно назвать приключением. И еще много чего, чего не замечают обычные игроки, но тщательно выискивают мои коллеги-пилигримы.

Конечно же, многие из этих игровых секретов намеренно вставил в Игру сам Разработчик. Мне хочется верить, что таким образом он хотел подначить нас, чтобы мы не опускали руки и продолжали поиски. Но не все пасхальные яйца были оставлены именно им, некоторые из них принадлежали сменившим его на посту админам. Причем их пасхалки были попросту пустышками и могли только запутать тех, кто серьезно занимался поиском, — все пилигримы слышали историю об игроке под ником Zamut, который два года своей жизни потратил на перевод одного многообещающего текста, а на деле это оказался рецепт приготовления суши, помещенный в Игру ради смеха одним из геймдизайнеров. У самого же Разработчика был свой, едва уловимый стиль. Если он оставлял какой-то стишок на стене, то тот после внимательного изучения давал тебе намек на следующее пасхальное яйцо. И так, цепочка за цепочкой, пазл за пазлом, ты продвигался в поиске, понемногу получая необходимую информацию. Пилигримы верят, что эти маленькие игровые секреты и та хитрость с чтением локаций были задуманы Разработчиком с конкретной целью — облегчить игрокам поиск.

Что ж, в какой-то мере это действительно так.

Сразу, как только мы вышли через вырезанную из кости арку в затхлый, слабо освещенный коридор, темп нашего продвижения заметно снизился. Я велел Азимуту быть на шаг позади и внимательно следить за нашим тылом, а сам жадно выискивал взглядом хоть какую-нибудь для себя подсказку.

Из глубин Подземелья то и дело доносились жуткие замогильные завывания, от которых у неподготовленного игрока волосы на затылке вставали дыбом. Азимут, то ли специально, то ли нет, буквально прилип к моей спине и каждые пять минут шептал в ухо: «Пришли? Пришли?».

— Да угомонись ты! — взорвался я после уже четырнадцатого «Пришли?». — Вот поэтому-то я и не хотел тебя брать!

Эхо от моих слов тут же разнеслось по каменным стенам, оповещая о нашем присутствии каждого притаившегося в засаде монстра. Когда оно постепенно утихло, воцарилась мертвенная, почти давящая тишина. Теперь каждый наш шорох, каждая поступь были слышны столь отчетливо, что даже становилось как-то не по себе.

В первый раз на нас напали, когда мы оказались у перекрестка. Сверху спикировали восемь гарпий, это были крылатые монстры среднего уровня, с красивыми женскими телами, но омерзительными птичьими лицами. Завязалась борьба. Азимут, как мы и договаривались, занял оборонительную позицию. Я же, наоборот, высоким прыжком взмыл вверх, превратился в каменную гаргулью и стал с животной яростью орудовать когтями.

Гарпии не такие сильные монстры, если сравнивать, к примеру, со злобоглазами, но и они могли доставить кучу проблем, особенно если преждевременно ими не озаботиться. Их преимущество крылось в их маневренности и умении летать, благодаря которым они могли, как стервятницы, часами кружить над своей жертвой, совершая пикированные бомбардировки. Потому лучше всего сражаться с ними в воздухе, так как существа они трусливые и в прямой контакт, где у них мало шансов на победу, не вступят никогда.

К концу схватки наши потери были минимальными, но даже так я не разрешил Азимуту сделать небольшую передышку.

— Мы здесь так нашумели, что скоро сюда стянутся все ближайшие трупоеды. Лучше бы нам к этому моменту быть как можно дальше отсюда.

Снаружи, судя по времени, начинало светать. Я вывел нас в нужное место, и теперь настала пора Азимута указывать дальнейший маршрут. Это дело он доверил мне, просто передав карту, которую достал из своего инвентаря. На ней жирным крестиком было помечено местонахождение клада.

— Шахта? — спросил я. — Зачем было делать тайник в шахте, к тому же заброшенной?

— Мне почем знать? Не я ведь его там прятал.