Путь Кочегара IV (СИ) - Матисов Павел

— Ты кой-чему подучился за последнее время, Ублюдок Ли. Кишка не тонка у вас нападать втроем на мой отряд! Но это ничего не изменит. Готовься к смерти!

— Я уже умирал, Харудо, и мне не понравилось. Сегодня твой черед!

Глава 21

[Кровавый Харудо]

Главарь известной шайки удивился, когда до него дошли слухи о появлении Ублюдка Ли в Вольных Степях. Он считал, что гунский отпрыск засядет в своем родном Чайфу, откуда и носу не будет казать. Но раз так все обернулось, Харудо решил организовать Ублюдку Ли достойный прием и направился на север, в сторону Ыхолгана.

Не раз и не два они пересекались с отрядом Ушлого Пастыря. Обе команды были сильны, поэтому чаще всего ограничивались словесной перепалкой или кулачной дракой. Но время шло, и Пастырь начал забирать себе лучшие задания с окрестных земель. В один из моментов терпение Харудо не выдержало, и он устранил конкурента, напав в тот момент, когда отряд Пастыря был ослаблен. Двоих известных участников шайки не было с ним на тот момент: Ублюдка Ли, который по слухам разругался с Пастырем много раньше и свалил назад в родную провинцию, и Молотобойца Дарраки, которая являлась грозным противником. Одним из сильнейших практиков отряда.

Во время рейда по Чайфу Харудо так и не удалось поставить точку в давнем противостоянии. Ублюдок Ли сумел ускользнуть. Временный союз с Орденом Заката и бандой Серого Лиса принес свои плюсы. Вот только никто не сообщил ему, что Ублюдок находился на территории облачников — тогда бы Харудо постарался его разыскать. Закатники относились к отряду Харудо с пренебрежением. Поэтому он и решил немного насолить им, якобы случайно высвободив демона из заточения.

Харудо лишь позднее, когда к нему поступило определенное предложение, осознал, с кем на самом деле связался. Стало понятно, для чего сильному Ордену Заката и банде Серого Лиса понадобилась его помощь. Они желали завербовать отряд Харудо. Лидер банды прекрасно знал, что служение ему — это путь в один конец. Отказ чуть не повлек за собой стычку с бывшими союзниками, но ему удалось уладить конфликт.

После сборов выяснилось, что чуть ли не половина отряда сгинула где-то на территории облачников. Они неплохо пограбили в Ордене, но потери в рядах оказались чувствительными. Следовало восстановить численность. Тем не менее, узнав о прибытии Ли Кона в Степи, Харудо решил выступать в текущем составе.

Вечером одного из дней громыхание и крики в лагере заставили главаря выскочить из шатра. Увидав большой покореженный дилижанс и порхающий над полем боя кочеранг, Харудо выругался сквозь зубы. Ублюдок Ли нашел их первым, а дозорные не сообщили вовремя о вторжении. Если противник решил атаковать, значит он был уверен в своем преимуществе. Либо просто безумец. Оба варианта являлись скверными.

Харудо спешно организовал бойцов и сделал попытку остановить дилижанс. В очередной заход ему удалось остановить махину. Оказавшись под днищем, Харудо воспользовался открывшейся возможностью и перерубил колесные оси. Тяжеленный дилижанс чуть не раздавил его самого. Ему еле удалось откатиться.

Ненависть сжигала Харудо изнутри. Он наблюдал за тем, как гибнут его верные соратники. С некоторыми он провел недели или месяцы, а с другими целые годы. Его подопечные гибли один за другим от ударов тяжелого молота, уколов гибкого клинка и бросков гнутой кочерги. Все трое противников находились на ступени Бойца и являлись грозными противниками.

Обменявшись парой фраз с Ублюдком Ли, Харудо с ожесточением принялся вгрызаться в оборону врага. Несколько раз главарь отправлял огненные волны в противника, прежде чем понял, что странный духовный щит в виде воронки поглощает часть энергии. Он сомневался, что Ли Кон сумел изучить столь сложные техники за короткий срок. Скорее всего артефакт. Тратить силы на Суть Харудо посчитал в текущей напряженной ситуации излишним.

Меч Харудо назывался Кровопийца, что в какой-то степени напоминало Кровопускатель, прежнее оружие Ли Кона, от которого тот легко отказался. Главная особенность Кровопийцы — это усиление с помощью свежей вражеской крови. Клинок становился быстрее, лучше проводил ци, легче прорубался через защиту, удары выходили мощнее, словно меч тяжелел в несколько раз.

Но для активации особенности следовало сначала ранить противника, и с этим возникли сложности. Ублюдок Ли значительно вырос в плане фехтования с их последней встречи. Скоростной кочеранг или духовная воронка парировали любую его атаку. Харудо самому пришлось сформировать духовный Щит и оставить Кровопийцу в правой руке, хотя обычно он предпочитал двуручный хват. Ли Кону удалось нанести пару неглубоких ран, и если бы так продолжилось и дальше, то участь главаря бандитов была бы незавидной. Все-таки слухи про Стального Отступника не лгали: средний сынок гуна не просто так сумел пробиться в финал известного турнира практиков.

Харудо и Ли Кон обменялись ударами из амулетов малых духов. Главарь вовремя заметил атаку. Белый луч нанес ему неприятную, но неопасную рану в боку.

Некоторая странность в движениях Ублюдка Ли привлекла внимание Харудо. Через какое-то время он осознал, что Ли Кон бережет свою правую ступню, старается ступать осторожно, слегка прихрамывая. Заметив слабость оппонента, Харудо начал напирать на него, заставляя Ублюдка прыгать по площадке лагеря.

Слегка подставившись, Харудо широко замахнулся и ударил врага по ногам. Ублюдок Ли правильно отреагировал на удар, подпрыгнув вверх. Вот только приземление вышло для него не слишком удачным. Ублюдок Ли стиснул зубы и ругнулся неразборчиво. Похоже, старая рана открылась. Переносить вес на поврежденную ногу Ли Кон больше не мог. Он прыгал на одной ноге, и все его преимущество в бою нивелировалось. Харудо сумел нанести несколько режущих ударов, оросив степную траву кровью Ублюдка.

Кровопийца получил временное усиление, что добавило ему прыти. Бой сразу развернулся на сто восемьдесят градусов. Ублюдок Ли принялся отступать, и его гнутой кочерге не хватало скорости на парирование всех атак напившегося крови клинка. Харудо наседал, стремясь покончить с Ли Коном как можно скорее. Ведь дела у его парней шли не слишком хорошо. Молотобоец Даррака и девчонка с гибким клинком оказались также на высоте. Аракийка сдерживала наскоки с помощью ударов по земле, вызывающие тряску. Девчонка насылала какие-то каменные кандалы, сдерживая противника. Благодаря чему его головорезы не могли реализовать численное преимущество. Которое быстро таяло.

Наконец Ублюдок Ли не выдержал напора и запнулся, упав на землю. Харудо навалился сверху. Кровопийца и гнутая кочерга звякнули и сцепились гардами, духовные Щиты соприкоснулись. Харудо давил, стремясь всадить лезвие клинка в глаз врага. Каких-то двух пальцев не хватало, чтобы проткнуть зрачок, а затем и мозг Ублюдка!

Вдруг Харудо почувствовал приближающуюся опасность сбоку. Воитель отпрыгнул в сторону, еле успев уклониться от удлинившегося клинка девицы с амулетом облачников.

— Господин Кон, я разберусь с ним!

— Ага, — проговорил Ли Кон хриплым голосом. — Боец из меня такой себе. Лучше побросаю кочеранг…

Ублюдок Ли быстро забрался на крышу рухнувшего дилижанса и принялся помогать окруженной Дарраке, метая свое экзотическое оружие.

— Какая-то девка ступени Бойца считает, что сможет справиться с Кровавым Харудо? Мой Кровопийца полон сил! У тебя нет ни единого шанса!

— За моих друзей, за моего учителя! — яро откликнулась противница. — Твоя душа покинет бренный мир!

Харудо парировал резкую атаку, но внезапно удлинившийся и изогнувшийся клинок ужалил его в руку. Главарь сосредоточился, поняв, что будет непросто. Кровопийца летал с одной стороны на другую, Харудо делал обманные финты и пытался подловить врага. Девчонка оказалась умелой фехтовальщицей. В Ордене ее научили не только основам. Таких бы воителей Харудо брал в отряд без малейших колебаний. Обычно ему требовалось доучивать найденных в каких-нибудь кабаках и притонах практиков, подтягивать их уровень до пристойного.