Стальная опора - 2 - Валерий Афанасьев

— Что думаешь, Сонъер? — поинтересовался я у охотника.

— Думаю, не позже, чем через час обозу наступит конец. Если они не смогли сразу договориться с кочевниками, на мирное завершение погони рассчитывать не стоит.

— Нам в свое время помог Крон со своими людьми. Жаль, этому обозу на такое рассчитывать не приходится, — добавил Манга.

— Жаль, — согласился я. — Я вот что подумал, чтобы хорошие дела не переставали быть, надо об этом заботиться.

— В смысле?! — переспросил Сонъер.

— Отряд тилукменов может быть нашим союзником?

— Не может.

— Мы еле отбились от них в прошлый раз.

— А я их на всю жизнь запомню, — добавил Лесли.

Он не лез в разговоры старших, но здесь не удержался.

— Как твое ранение? Не беспокоит?

— Спасибо, мастер Вик. Я здоров.

Я успел привязаться к этому пареньку. Кто он для меня? У меня никогда не было детей. Сам того не желая, Лесли занял место в моем сердце, и я уже не могу просто отослать его домой. Что бы ни случилось, я постараюсь о нем позаботиться.

— Так вот, об обозе. Крон помог нам, не пора ли нам помочь этим путешественникам?

— Это было бы здорово, — согласились все.

— Сонъер, как думаешь, когда они поравняются с нами?

Охотник прикинул расстояние и направление движения обоза: «Примерно через полчаса, если мы останемся на прежнем месте.»

К сожалению, катапульты использовать не удастся — путь обоза проходит дальше, от реки, чем зона поражения камнемета, даже если нам удастся вплотную подойти к берегу. Остается высадить десант.

— Скоро стемнеет. Идем вдоль берега и ищем удобное место для высадки десанта. Нам подойдет любая складка местности.

Минут через десять небольшой холм скрыл от нас преследователей и преследуемых. Это полдела. Главное, что наша высадка на берег будет не видна.

— Быстро лодки! Нужны пятнадцать добровольцев для высадки на берег!

Абудагские наемники зашумели. Желающих высадиться на берег было больше чем достаточно.

Через пять минут три лодки полные людей направились к берегу.

Я, Сонъер, Манга, Лесли и полтора десятка наемников. Нам не хватало посадочных мест, чтобы высадить десант большего объема.

Корабли остановились в двухстах метрах от берега. В приближающихся сумерках мы опасались вести их ближе к берегу. Можно было отправить шлюпки во второй рейс, но время поджимало — нам еще предстояло пробежать около километра, чтобы выйти на траекторию движения каравана.

— Спрашиваю последний раз. Может кто-то хочет вернуться?

Желающих вернуться не нашлось.

Пригибаясь, мы побежали к вершине холма. Путь каравана должен был пройти как раз за ним.

— А Вы, мастер, почему лук не взяли? — поинтересовался один из наемников.

Я оглянулся на улыбающихся охотников. Ну да, в отличие от абудагских наемников, они о моем луке знали. Лук у меня был сборный, складной. Он приводился в рабочее состояние максимум за десять секунд. В сложенном состоянии он был длиной сантиметров сорок. Тот, кто не знал что это такое, никогда бы не сказал, что это лук. Шарниры добавляли граммов триста лишнего веса, зато какое удобство в переноске. А если идти по лесу? Вы пробовали ходить по лесу с длинным луком за спиной? Он постоянно норовит зацепиться за что-нибудь. Мой же лук чрезвычайно удобен для переноски. Более того, он чрезвычайно удобен для стрельбы. Но только с точки зрения того, кто раньше никогда не стрелял из лука. Лесли выпросил у меня его как-то, чтобы пострелять. Из лука он стреляет отлично, несмотря на свой юный возраст. Но только из стандартного лука. Он к нему привык. Привык, что стрела немного уходит в сторону из-за того, что нет соосности в движении тетивы и стрелы из-за толщины самого лука. Из моего лука он не смог попасть в мишень с пятидесяти шагов, в то время как соосность у него выверена до миллиметра. Постреляй он из него пару недель, смог бы оценить все его преимущества. Я настаивать не стал — привыкнет к моему луку, потом не сможет стрелять из стандартного. Я его сделал не от хорошей жизни — со временем обучения стрельбе из лука у меня было туго. Не до того, чтобы учитывать еще и отклонение стрелы.

Мы приблизились к вершине холма и поползли. Травы, которая могла бы укрыть нас от тилукменов, не было. Земля была влажной и холодной — весеннее солнце не успело прогреть ее как следует. Ползти в таких условиях — то еще удовольствие.

Тилукмены на конях, мы пешком. Их три десятка, нас — меньше двадцати человек. Одна надежда — внезапность. В этой схватке она будет решать многое.

Зачем мне это надо? Кто сам был в трудной ситуации — поймет. Не будь преследователи тилукменами, я трижды подумал бы, прежде чем вмешиваться — споры у людей могут быть разными. Кто прав кто виноват, не всегда сразу разберешь. Здесь же ситуация была ясной без слов.

Мы залегли, не доползая до вершины холма. Манга юркой ящерицей скользнул вперед и притаился на вершине, стараясь слиться с землей. Надвигающиеся сумерки давали шанс обозу укрыться, но отряд тилукменов шел за ними буквально по пятам, стремясь настигнуть до темноты.

Пора доставать лук. Я повернул шарниры, и рога лука стали на место. Накинул и натянул тетиву. За счет композитного устройства лука изначальное натяжение тетивы у меня значительно меньше, чем у простого лука, что не мешает быть ему достаточно мощным.

Манга подал знак «приготовиться». Вслед за этим послышался звук спешно двигающегося обоза. Возницы погоняли коней, всадники взволнованно переговаривались.

Не прошло и пяти минут, как послышался новый шум — тилукмены не стремились соблюдать тишину, зная, что настигают добычу.

Манга просигналил «пора» и первым схватился за лук. Мы вскочили на ноги, вскидывая луки. Далековато — метров двести пятьдесят. Но ближе не будет. Отряд тилукменов скакал по следам обоза, еще несколько секунд и он станет от нас удаляться.

Стрелы взвились в воздух раз, а за ним и второй. Увы, расстояние было слишком велико. Из двух залпов лишь семь стрел нашли свою цель. Стрелять было непросто. Когда мишень двигается поперек линии выстрела просчитать упреждение на таком расстоянии очень нелегко. Приходится целиться не туда, где всадник находится сейчас, а туда, где он будет в тот момент, когда его настигнет стрела.

Каждая пятая стрела попала в цель — в таких условиях это просто замечательно. На большее рассчитывать было бы просто глупо.

Два залпа — это уже много. Эффект внезапности мы использовали полностью.

Тилукмены метнулись в сторону, уходя из-под прицельного огня. Через несколько секунд они уже рвались на холм, отвечая нам выстрелами из луков.