Орден Звездного Зверя - Артемис Мантикор

— Ха, вижу по лицу, что с твоей невестой всё хорошо. Я рада, — улыбнулась мне Фхайрен.

— Можешь открывать портал.

— Кстати, Син, постарайся не ржать над нашим гостем. Он этого не оценит.

— Ага. Что с остальными нашими? Все уже оповещены о начале?

— Как сама узнала, так сразу к тебе, братик. Но может, Грей уже оповестил кого-то ещё. Он тоже видел нашего гостя.

По ту сторону портала была одна из башен на самом краю домена.

Она возвышалась в кромешной тьме — сюда восстановление города ещё не дошло, потому место напоминало руины в диком Подземье.

На краю замерло существо в броне тари. Оно смотрело куда-то вдаль, во тьму, ведущую к миру Клеток. Невысокое, и худее дворфа. Очевидно, какой-то незнакомый ранее тип зверян.

Услышав шум позади себя, он обернулся.

Светлое лицо, покрытое мелкой шерстью в обрамлении каштановых волос. Но ещё больше выделялись большие круглые уши, размером едва ли не с пол головы.

Чей-Бру тар Ашка, «Первый из рода», темнолап / ликвидатор 265 уровня.

Не смеяться, да? Ну, регалия и класс ликвидатора у него и впрямь не располагали к юмору. Хотя кого-то он мне сильно напоминал…

— Вы от Геннадия?

— Значит, кошачий посланник… вот ты какой, — покачал головой незнакомец.

Так себе начало для дружбы, если честно.

— Ага, и ещё десяток других регалий, — буркнул я в ответ.

— Питаю слабость к культуре тари, — счёл нужным пояснить незнакомец. — Перейдём к делу. Пустотники собрались в своём логове. Если магистр не откажется от своих слов, то сейчас лучший момент для атаки.

— Магистр не откажется, — кивнул я. — Магистр только что прикончил парочку. И она ещё одного.

Ушастый с искренним удивлением посмотрел на меня, и со вдвое большим — на Файрен.

— Потребуется время, чтобы сообщить магистру Танатосу. Геннадий настаивал на его участии.

— Значит, ждите, — пожал плечами Чей-Бру. — Моё дело — просто передать послание.

Я кивнул.

— Вы не будете принимать участия? Ты и троица?

— Хранители Зоосада не вмешиваются в разборки магистров. Мы — охраняем Доминион от зверинца. Но в остальном рады способствовать доброму делу.

Звучало это не очень-то определённо. Тем более что мне показалось, маг был не против поучаствовать в зачистке пустотников. Или мне показалось?

— Ясно, — не нашёлся я что сказать ещё. И уже собирался прощаться, когда услышал:

— Скажи, тари, каково это — синхронизация? Тари вымерли сотни лет назад, но они были сильнейшими в истории Мельхиора.

— Поверь, цена, которую они за это платят — та ещё хрень. А синхронизация… в бою это имба, скажу прямо. Но в остальном… это очень опасный наркотик.

— Ха-ха, хорошо, что ты сам это признаёшь, братик, — рассмеялась Дракоша.

— Потом об этом. Чей-Бру, сообщи, что мы выдвигаемся. Танатос скоро лично прибудет на Сумрачный рынок вместе с Искрами. Фай, готовь остальных наших. Сбор через двадцать минут на портальной площадке.

Посланник коротко кивнул, и просто спрыгнул с башни, а затем я увидел, как он взлетел на артефактных крыльях тари. Два китаровых треугольника, больше походящих на уменьшенные крылья истребителя, чем на настоящее крыло.

— Отлично, за это время я должна восстановиться достаточно для боя, — почувствовал я послание Ласки.

— Нет. Есть другая задача, — передал я.

— Какая?.. О. Вижу. Поняла, сделаю.

— Сделаем вместе. Как будешь там — дай знать.

* * *

— Мы будем на месте минут через десять. Свяжемся с Ирис и будем брать точку входа в кольцо. Действуем по плану, — шепнул я, и водяная ворона взмахнула крыльями, унося послание в сторону Стержня.

— Син, можем запускать? — спросил Нирал, стоя рядом с управляющими рунами портального круга.

— Все помнят свои задачи?

— Кошмарить всех со стороны рынка, если они пришлют подкрепление, — буркнул Сайрис.

— Если нет, можешь осторожно двигать к нам. Но помни про то что там все маги — менталисты.

— Ну-да ну-да, — ухмыльнулся Сайрис, — а то я мозголомов никогда не валил. Эти сектанты и рядом не стояли с пещерным бехолдером!

— Хе, тут ты прав, — кивнул я, припоминая сражения с этими тварями.

— Иду валить малую базу ордена, — подал голос Терми.

— Заградительные отряды и отмеченный выход на одном из мелких осколков. Я всё помню, братец. Не переживай так. Ни один пустотник не уйдёт живым.

Команды тоже были в сборе, а потому я не стал больше тратить время попусту и активировал врата.

Нас окружило белое сияние, как и во время переноса Ласки. Всё начало превращаться в свет, а затем послышался характерный растянутый щелчок, который издают только врата телепортации.

С той стороны нас уже ждали. Ирис не явилась лично, но здесь были знакомый мне Кай и лысый Ренар.

— Магистр Мантикор, — сухо поприветствовал меня ледяной маг.

— Здорово, приятель! — тепло улыбнулся лис.

Приятно, что этот парень не копирует во всём отношение своей госпожи.

— Значит, вас уже ввели в курс дела? Где ваши люди? — спросил я.

— Уже находятся на местах, — буркнул Кай. — Только вас дожидались.

— Магистр Ирис будет участвовать?

— Если появится Рыболов, — ответил Ренар, за что удостоился недовольного взгляда Кая.

Ага, очень ценная информация, чтобы её скрывать.

— Кай, на всякий случай напоминаю, что мы делаем одно дело. Да и не припомню, чтобы где-то переходил тебе дорогу, — решил я сразу расставить все точки.

Но тот лишь неопределённо махнул рукой.

— Забей, у него просто дерьмовое настроение. День не задался, — улыбнулся Ренар.

Спорить с этим Кай тоже не стал.

— Тогда идём, времени не так много. Будет обидно упустить кого-то из принцев.

* * *

Башня ордена Плачущей Рыбы находилась на самой окраине Призрачного домена. Фактически, она была частью укреплений периметра, но эта сторона не граничила ни с чем — за башней следовал крутой обрыв к домену Смерти Танатоса.

Так вышло, что Призрачный домен завис рядом с доменами Смерти, а он в свою очередь — с доменом Знаний. Дальше тянулись нити пути к домену Хаоса, Бездны и парочке заброшенных серых осколков.

Призрачный домен был закрыт, преграждая безымянным путь к домену Света. К нему тянулись длинные мосты через мир Клеток, по которым между районами Доминиона ходили вооружённые караваны. Без охраны был слишком велик риск нарваться на чихар или заблудших чудовищ.

Орден выкупил и занял одну из сторожевых башен по периметру, из тех что выходили как раз к домену Смерти. Как защитное сооружение Доминиону она была не нужна, хотя существовал закон, по которому любые сооружения внутри города в первую очередь служат городу и его обороне. Так что теоретически я был в своём праве ходить по их территории как мне вздумается.

Но с того момента, как был основан орден Плачущей Рыбы, сторожевая