Орден Звездного Зверя - Артемис Мантикор

Слегка сместившись под траекторию стрельбы Ключника, я резко подался в сторону, и разрывная игла полетела в голову лиса. Но тот был готов и легко отбил её правым мечом, а затем сходу ударил левым.

Расстояние между нами было слишком большим, потому он пустил волну лилового пламени, которую я легко перепрыгнул — с прыжками у тари всё вообще обстоит очень хорошо.

К месту моего приземления враг добрался за считанные секунды.

Пылающие мечи встретились с чёрным льдом. Начался танец клинков, в котором мы оба положились на рефлексы тела и опыт ближнего боя. В моём случае правда, это был опыт заёмный.

Противник постепенно продавливал меня скоростью и мастерством, да и дрался он с таким отчаяньем, будто бы жил одной только лишь этой битвой.

Затем ход сражения нарушил очередной выстрел. Я вновь подгадал так, чтобы вовремя уйти с траектории и подставить его под огонь союзника, и он снова отбил иглу.

Но отвлёкся.

В бою всё решают порой считанные секунды.

Резко шагнув к лису, я ударил клинком ему по шее. На это враг ответил, поймав лезвие голой лапой. Сдавил, так что потекла тонкая струйка крови. А я… отпустил рукоять и ударил печатью чёрного льда в грудь зверянину, вымораживая грудную клетку.

Мелькнуло оповещение о критическом уроне.

— Славный… бой… — прохрипел зверянин и навеки затих.

Минус два.

Остался последний.

И я знаю, где ты появишься.

— Исполни. Убей. Никто не смеетмне мешать, — прошелестел астральный кот.

Мост из разреженного пара к нужному месту я построил заранее, а потому в тот момент, когда Ключник…

…

Чего⁈

Принц безумия появился на крыше высокого здания с башенкой. Отличное место для выстрела, но прежде чем я успел до него добраться, рядом с Ключником возник горящий портал, из которого вырвалась объятая пламенем тонкая рука, пробившая грудь Короля Порталов.

А следом появилась и её обладатель.

На лице у Ключника застыло удивление, непонимание и шок.

По эмпатии ударила волна чувств, смешанная из неверия, отчаянья, страха и чего-то ещё.

Женская рука вырвала из груди пустотника окровавленную полую сферу, состоящую из множества лент, пребывавших в постоянном вращении. А внутри подсвечивалось нечто, смутно напоминавшее ключ.

Но видел это я лишь доли секунды, потому как девушка сразу же спрятала полученный артефакт в инвентарь.

— Извини, что пришла так поздно, братик, — улыбнулась чёрный дракон Фхайрентаанимар. — Только что явился посланник из Зоосада. Пора очистить этот город от принцев безумия, как ты и хотел.

18. Озеро рыбьих слез

— Фай? Какого хрена⁈ — рыкнул я, в порыве эмоций ухватив девушку за ворот мантии.

— Пришла тебе на помощь, братик. Ты не рад меня видеть?

— Сам бы справился, — скривился я. — Хорошая помощь в конце боя.

— Брось, это Король Порталов! Он бы просто сбежал. Тут только эффект неожиданности. Да и вообще, он мой главный конкурент на регалию «Вездесущей», так что это дело чести — прикончить этого мудака. Давай лучше обсудим сегодняшнюю облаву на мерзких пустотников?

— Сегодняшнюю? — не понял я.

— А ты собираешься спустить это принцам безумия с рук? Эти суки пытались обидеть моего любимого братика и его милую подружку. Кстати, как Ласка? Что-то не вижу её тут. Но раз город ещё цел, то с ней всё в порядке…

Внутри снова вспыхнул гнев. Захотелось прямо сейчас вновь призвать стихийные крылья и пойти рубить всех пустотников на Сумрачном рынке. Но я сдержался. Мысленно прочитал молитву Покоя и посмотрел на улыбающуюся Файрен.

Она ведь специально вспомнила Ласку, чтобы вызвать у меня ярость. А я… что-то в последнее время я вспыхиваю, как спичка. Всегда ли я был таким эмоциональным?

Чего Фай пытается этим сейчас добиться?

Внезапно, Дракоша расхохоталась, и коротким порталом отошла от меня буквально сантиметров на двадцать. Чисто чтобы показать, кто здесь самый вездесущий и кого бесполезно пытаться хватать.

— Не нужно быть тари в синхре, чтобы понять, о чём ты сейчас думаешь. Братик, всё просто. Прибыл посланник от твоего крокодила. Говорит, самое время завалить пару принцев безумия.

— Проклятие! Сказала бы сразу!

— Так я и говорю, — улыбнулась девушка. — Пришла вот за тобой, а тут всякие негодяи…

Пиромантка взмахнула рукой и из стены пламени появилась рама портального перехода.

— Идём, тебя уже все ждут. Или у тебя ещё есть дела?

Я обернулся в сторону башни, где сейчас была Ласка.

— Я уже в порядке, — почувствовал я мысли девушки. — Просто немного…

— Вижу, — прервал я её, мысленно переместив сознание к ней в комнату под куполом башни.

Голова у Ласки сильно кружилась, так что было сложно даже просто стоять на ногах.

— Это яд, рассчитанный на навов. Сок селезина. Дезориентация. Мне нужно немного времени. Не беспокойся обо мне.

Ага, как же.

Рассыпавшись водным потоком, я вернулся обратно на крышу башни, положил руку на голову девушки и… а где я её спрячу-то?

Превратив нас обоих в туман, я вернулся на крышу, где меня уже ждала Фай, с интересом глядя на девушку, что собралась из воды у меня на руках.

— Сестрёнка, а открой нам портал к вратам телепортации, — сказал я.

Дракоша хмыкнула, но активировала магию. Теперь портал поднялся вокруг нас троих от крыши. Всё взорвалось яркой вспышкой пламени, но вреда оно не наносило. А спустя ещё миг я стоял на большой каменной площадке с рунической разметкой.

— Хочешь спрятать раненную принцессу? — спросила девушка. — Значит, у тебя есть своя надёжная башня за пределами Доминиона? Покажешь?

— Ага, башня Искр, называется, — соврал я, активируя врата телепортации в долину Терний.

Правильно было бы, конечно, сперва самому там как следует всё разведать, но всё было не до того. Однако в самой башне я, как хозяин, прекрасно знал, что происходит. То есть ничего не происходит.

Любой маг, посетивший её сердце, смог бы легко забрать её себе, сменив привязку. Но никого за годы, проведённые после того, как я её покинул, так и не появилось.

Девушка исчезла во всполохах белого света. Врата телепортации работали не так, как блинк или порталы Фай. Площадку захватывало магический свечение, превращавший телепортируемое в чистую ману и свет. Так что они были ограничены световой скоростью.

Но само собой, я всё равно проследил за её телом на той стороне. Башня Терний выглядела так же, как когда мы были здесь в прошлый раз. Вирм надёжно защищал её от незваных гостей, хотя любопытных тут и так никогда не водилось.

— Приходи в себя здесь. Если хочешь, можешь потом осмотреться.

— Я иду с тобой, — просто сказала девушка.

— Ну, разве что так, — мысленно