Смертоносная планета - Андрей Салов

В случае повреждения судна придется надолго задержаться на острове. Остаться на срок, могущий оказаться убийственным. Дорог каждый день. Оставшиеся в колонии люди с нетерпением ждут возвращения экспедиции. Промедление смерти подобно, ведь доподлинно неизвестно, сколько еще простоят приютившие людей дома. Не постигнет ли их печальная участь дома, не выдержавшего испытания временем и водой.

Рано, или поздно, подобная участь постигнет весь погруженный в воду город. Одни дома рухнут в самое ближайшее время, другие простоят еще долгие годы, но всех их ждет одинаковый финал, лишь растянутый по времени. Человеческую колонию нужно переселять на земную твердь, и чем раньше, тем лучше, чтобы люди не просыпались с замиранием сердца от малейшего шороха. Могущего означать, что угодно, даже смерть, неизбежную после обрушения одного из домов колонии. В случае обрушения дома выжить смогут немногие, те, кому удастся выплыть из-под обломков, преодолеть расстояние между домами вплавь по воде, в которой полно хищных тварей, которые только и ждут подходящего момента, чтобы напасть.

Разведчики были вооружены короткими мечами, арбалетами с приличным запасом стрел со стальными наконечниками. Помимо этого, каждый имел при себе пару гранат на случай встречи с толстокожим исполином, которому нипочем ни арбалетные стрелы, ни пули карабинов. Гранаты прикончат даже самого непробиваемого монстра, что они не раз доказали в деле, сполна продемонстрировал людям свою разрушительную мощь.

Помимо средств нападения, имелись и средства защиты, недавно оказавшиеся на вооружении у людей. Небольшие, округлой формы деревянные щиты, окованные по краям для прочности металлической полосой. Щиты были предназначены для защиты от стрел. Но не от стрел посланных другими людьми, а тех, что прилетают с неба на крыльях чудовищных птиц.

Об их существовании люди узнали от одной из групп переселившейся с окраины города, найденной экспедицией капитана Бакунина. Переселенцы рассказывали, что однажды они подверглись внезапной атаке птиц-лучников, и птиц-копий, и только надежная крыша над головой под которую поспешили укрыться подвергнувшиеся нападению люди, не позволила человеческой колонии понести огромные потери. Но, совсем без потерь не обошлось. Несколько человек нашли свою смерть на крыше, не успев спрятаться от крылатых убийц.

Птицы-лучники очень опасны. Когда эта полуметровая тварь открывает пасть и издает крик, из нее вылетает двадцатисантиметровая стрела, обладающая солидной убойной силой. Птицы-копья еще опаснее. Они разят без промаха. От пущенной птицей-лучником стрелы при определенном везении можно увернуться, а от живого снаряда-камикадзе, нет.

И хотя этих премилых птичек люди видели лишь однажды, этого оказалось достаточно для того, чтобы Объединенный Совет принял решение. Если эти твари существуют, значит нужно обезопасить людей от возможной встречи, даже если ее вероятность ничтожно мала. Из того, что их не видели больше года, не следовало, что люди гарантированно избавлены от встречи с ними. Если у людей обитающих в колонии есть приличные шансы уцелеть, спрятавшись под крышу, то у людей на плоту в открытом море такой возможности нет, и не защитив их, значит обречь на неминуемую смерть, если они натолкнутся на стаю летающих убийц.

Держа в одной руке щит, в другой арбалет, а за спиной карабин с десятком патронов, люди осторожно продвигались вглубь острова. В их планы входило приблизительное измерение острова, обозначение его на карте, установление животного мира обитающего там, и степени его опасности для людей.

Лес стоял непроглядной зеленой стеной в десятке метров от берега. С виду он казался мертвым, лишенным шорохов и звуков, столь характерных для живого леса. Но тишина обманчива, что вскоре было подтверждено громогласным ревом хозяина, донесшимся откуда-то из глубины острова. Если есть хозяин, значит, существуют и твари поменьше, на которых он охотится, и, есть существа, которыми, в свою очередь, питаются они. Тишина это маскировка для населяющей лес хищной жизни, которая, или неслышно крадется, выслеживая добычу, или также неслышно передвигается, чтобы этой добычей не стать.

Первое время продвигаться вперед было чертовски трудно. Слишком плотной стеной стояли на пути людей деревья. Лианы переплетали их между собой так плотно, что зачастую между ними не видно было просвета. Крепости лианы оказались необычайной. Вскоре щиты были перекинутыми за спину, где и болтались, прикрывая от неведомых лучников. Хотя, в полумраке зеленого моря, вряд ли можно было рассчитывать встретить летающих убийц даже чисто теоретически.

Освободив руки, люди вооружились короткими мечами, перед которыми пасовали лианы, при всей своей прочности слишком слабые для того, чтобы противостоять отточенному железу. Процесс продвижения вперед многократно ускорился, хотя постоянное махание мечом отнимало много времени и сил. Лианы не только перекрывали дорогу вперед, они еще и путались под ногами, стремясь свалить пришельцев на землю. Нередко им это удавалось. Люди, увлеченные борьбой со стоящим перед глазами зеленым противником, забывали смотреть под ноги, за что следовала незамедлительная расплата. Падение на землю чревато не только парой новых шишек к солидной их коллекции. В широких, чашеобразных листьях деревьев, что сплели между собой лианы, скопилось изрядное количество холодной воды, проливающейся на головы ледяным душем всякий раз, когда кто-нибудь из прорубающихся сквозь джунгли людей падал на землю. В попытке остановить падение хватался за все, что подвернется под руки, и в частности за деревья, которые только и ждали момента, чтобы окатить и упавшего, и оказавшихся рядом людей, ледяным душем.

Воздух был тяжелый, влажный, насквозь пропитанный сыростью. Спустя минуту после начала похода люди продрогли и промокли насквозь, сполна вкусив всех прелестей утреннего купания в непроглядном лесу.

Но вскоре люди перестали чертыхаться, и настроение их заметно улучшилось. Они пробились из переплетения лиан на широкую просеку из поваленных деревьев проложенную хозяином, или иной исполинской тварью. И хотя продираться через бурелом было немногим лучше, чем через переплетенный лианами лес, но, по крайней мере, люди были избавлены от ледяного душа.

Идя по просеке люди, рассчитывали подобраться к логову хозяина, или существа, эту просеку проложившего. Куда-то она определенно ведет, и если не к логову зверя, то к озеру с пресной водой, куда эта тварь ходит на водопой. То, что эта просека часто используется, было заметно и потому, что на всем ее протяжении трава была истоптана грузными ногами хищного исполина. Поваленные деревья были частично сдвинуты к краям просеки, открывая дорогу вперед, хотя полностью без преград не обошлось. Людям приходилось перебираться через поваленные деревья, которые, не представляли для монстров помехи.