Война Теней - Николай Трой

– Ты еще что за хиппи?

Кажется, охотник добавил в завершение цитаты нечто в духе Стальные Ятра. Я не разобрал, все мысли утонули в удивлении, когда расслышал знакомый голос.

– Это моя территория! Здесь запрещено не только драки устраивать, но и вообще находиться! Пшли вон!

Ответом Ангелу в кружевах был глумливый смех.

– Слышь, самочка, не лезь в дела мужиков, дергай отсюда ляжками, да поскорей…

– Да ты че? – возмутился второй. – Такой товар сам в руки пришел. Эй, красавица, хочешь брошку-булавочку? Ты посиди в сторонке, пока мы этого клопа прикончим, а потом со всем рвением тобой займемся. Впечатлений получишь…

Я встал, охнул от боли в пояснице, куда угодил удар копытом, поспешно попятился. Не теряя времени, зарядил арбалет.

Всадники заржали. Они стояли цепочкой, каждый удерживал на невидимом поводке черного великанского пса. Между нами застыла Ангел в кружевах. И картина мне совершенно не понравилась. Даже несмотря на то, что один из охотников пытался вытащить стрелу из пробитого насквозь бока, они все равно выглядели хозяевами положения.

– Обойдусь без таких впечатлений, – фыркнула Ангел в кружевах. – Подозреваю, не зря же вы хари масками позакрывали. Страшные, наверное, как ваши псины.

На полшага выдвинулся конь вожака, всадник сказал пренебрежительно:

– Кончай базар, девка. Или вали отсюда, или…

– Властью, данною мне хозяевами этих земель, – решительно продекламировала Агнел в кружевах, воздев руку, – приказываю нарушителям открыть профили!

Головы охотников охватило серебристое сияние, вывалились распечатанные шильды. Я жадно прочел название их клана:

Лига охотников за головами

Хэдхантеры…

Слышал я о таких. Профессиональные убийцы, все Спецификации растрачивающие строго по одной ветке развития – человекоубийство. Это, конечно, не топ-клан, а контора не крупнее Гильдии Теней, но со своими особенностями. Например, в одежде у них строжайший дресс-код, как при выборе питомцев, оружия и прочего. Все премиум-класса.

Донатчики – они еще те.

Говорят, купили они где-то на юге монастырь, образовали нечто вроде города-общины, словно вольные каменщики. Прайм-тайм для кача установили, соорудили стрельбище и тренировочные поля. Даже наняли профессионального учителя боевых искусств – прокачивать реальные навыки, а не ждать «ложных воспоминаний» каждый уровень. Того же специалиста (Лилит называла его ник, Sarfor, если не ошибаюсь) и в монастырь свой виртуальный перетащили.

В общем, ковать орудие убийства взялись всерьез. Наверняка и от заказов нет отбоя…

Самый младший из восьмерки был двадцать второго уровня. Самый старший – тридцать третьего. Общая «температура по больнице» двадцать шесть – двадцать семь.

Хреновые перспективы.

– Наемные убийцы, – пробормотала Ангел в кружевах. От моего внимания не укрылся укоризненный взгляд в мою сторону. – Что-то вы зачастили в наши земли.

– Если мы не добьемся своего, – сказал вожак с ником Бродяга, – тогда вернемся с более крупными силами. Поверь, Анжелка, от твоих подопечных крестьян и пыли не останется.

– Кишка тонка.

Голос Бродяги прозвучал теперь жестче:

– Не лезь в бутылку. Лис – преступник, о чем ты можешь прочесть на Главной. Нам нужен только он и то, что принадлежит заказчику.

– Разбирайтесь вне моей вотчины!

Бродяга понизил голос:

– За голову Лиса назначена цена. Мы можем поделиться.

Ангел в кружевах проронила задумчиво:

– А мне бы лишние деньги не помешали…

Кажется, настал мой черед вмешаться:

– Анжела, поверь, я этого не совершал. Нас подставили.

– Да мне пофиг, честно говоря. Но вот за Хранителя и потерянный покой Трех родов – готова убивать долго и мучительно!

Ага! Это уже было обращено не ко мне.

Бродяга тоже это заметил. Он хмыкнул, легонько пришпорил коня.

– Одним трупом будет больше…

Но не успел договорить, как рядом с Анжелой земля вспучилась. Взметнулись пласты хвои и промерзлого мха, сыпануло хвоей и песком. Сквозь этот мусорный бурун я разглядел узловатую фигуру Хранителя.

Рванувшиеся было к нам псы взметнулись к ночному небу, только нежные брюшки мелькнули. Хранитель бил молча, лишь поскрипывали суставы.

Я снял арбалетным болтом раненого коня, лишив еще одного всадника преимущества. Ангел в кружевах поспешно сбежала с передовой, рванула полуторный лук, наложила стрелу. Жаль, ее тринадцатый уровень не наносил действительно значительного урона. Так, ерунда, больше концентрироваться мешала.

Хранитель же проявил себя с лучших сторон.

Первые пару минут боя я даже получил возможность наблюдать за происходящим со стороны, искренне наслаждаясь.

Великанских собак «живой пенек» разбросал как котят. Потом настала очередь всадников. Двумя короткими ударами Хранитель вышиб из седла пару охотников, подцепил пальцами-прутиками третьего, стал раздирать заживо. Другие сделать ничего не могли – из-под земли вдруг полезли корни, обвили лошадиные ноги.

Впрочем, недолго музыка играла.

Бродяга оказался опытным командиром. По скудной его жестикуляции я понял, что он сейчас в профиле командует вовсю. А потом и вовсе началось планомерное уничтожение и бойня. Лига охотников за головами во всей красе проявила профессионализм.

Фигурку Ангела в кружевах вдруг обуяло зеленое пламя, девушка даже закричать не успела.

Враг использовал заклинание «Ядовитый мед».

Нарушает координацию движений, затормаживает реакцию, искажает речь и снижает базовые характеристики.

Наверное, опыт боя с Хранителями у Бродяги был приличным. Я ощутил жгучую зависть. В Гильдии Теней мы не проводили регулярных тренировок, тем более разноплановых боев со всеми возможными врагами.

Следующий магический выпад был направлен в мою сторону. Я вновь удостоверился, что киты Лиги охотников за головами были подобраны грамотно.

Один из охотников, самого младшего уровня, оказался магом. Двое были стрелками, причем, гады, с одинаковой точностью и результативностью били стрелами, болтами, метательными ножами и дротиками. Тут уже не приходилось гадать насчет подготовки: у них и учителя есть, и уровни высокие.

Четверо были убийцами, со всеми вытекающими. Выносливость, проворность, подсветка уязвимых мест, сильно увеличенный шанс убить с первого раза или нанести серьезный крит.

А самый крутой, Бродяга, поразил мое скромное воображение целым арсеналом Спецификаций, скрупулезно изучаемых по одной ветке. Я даже скрин сделал:

Бродяга [33], мечник, храмовник

Мечник (4), Мастер клинков, Обоерукий, Гладиатор.

Именно Бродяга сейчас носился с двухклинковым мечом вокруг Хранителя, щедро раздавая плюхи. Деревяшка изо всех сил пыталась его достать, но мечник перемещался с такой скоростью, что видно было только размытый силуэт да сверкание меча. Вдобавок Бродяга умудрялся наносить урон чуть ли не с двухметрового расстояния. Меч в его руках то взметался к небу, то обрушивался, с ревом раздирая воздух, менял направление, парировал, хлестал плашмя и колол. Бродяга крутился волчком, мастерски орудуя мечом, перебрасывая его из руки в руку. Складывалось впечатление, что охотник за головами попросту жонглировал железякой!

Глядя на этот танец, я отчетливо понял – в дуэли мне с ним не сравниться. Пусть я и показывал кой-какой уровень владения оружием, но, во-первых, все мои Спецификации рассчитаны на внезапность, маскировку, обман и скрытность, а во-вторых, так круто я не тренировался…

Заклинание навалилось, словно я вновь очутился в берлоге, под массой медведя. Я пытался сопротивляться, но колени подломились. Пришлось бросать мечи, упираться кулаками в стылую землю. Однако и это не помогло – магия нагнетала тяжесть. Через миг я прижался к почве всей грудью.

– Маг!!! – прохрипел я.

Волшебство перестало давить, но во всем теле была такая слабость, что и думать нельзя было о каких-либо движениях.

Ангел в кружевах нелепо дергалась, как в пляске святого Витта. Выронила лук, рассыпала стрелы из колчана. Даже злые ругательства все больше напоминали бессмысленный набор звуков.

– Маг!!! Скажи Хранителю…

Ангел дернулась, когда ей под ключицу встрял швыряльный кинжал по самую рукоять. На тунике расплылось кровавое пятно. Через миг лицо Анжелы утратило всякий намек на осмысленные эмоции, стало глупее пластмассовой куклы.

«Ушла… – подумал я обреченно. – Бросила…»

Я ошибался.

Хранитель прекратил бесплодные попытки поймать Бродягу, он вдруг вздрогнул по-особенному.

Магия Священного леса призвала на помощь!

Я не сразу врубился, что сработала сдвоенная Спецификация Ангела в кружевах и Хранителя. Оба же лесные жители, звероловы.

В кустах затрещало, уцелевшие кони охотников захрипели в ужасе. На поляну вырвался разъяренный кабан, не жалея себя, бросился к магу. Тот, молодец, самообладания не потерял. На миг забросил удерживающее меня заклинание, пульнул молнией в кабана. В следующий миг хряка уже обстреливали другие охотники, а маг бросился восстанавливать и подпитывать волшбу. Видимо, сил не рассчитал, меня вдавило мордой в усеянный хвоей мох так, что перед глазами потемнело!