Дело петрушечника - Роман Валериевич Волков

— Наверняка что-то из этого, — пожал плечами агент, — а может быть, и все вместе. Но что мне известно наверняка, так это то, что обычных полотеров не запускают как дорогих гостей в особняк на Десятинной улице. Туда и господам-то без приглашения вход заказан, а Кобылко тамошний швейцар пропустил чуть ли не с поклонами.

— Ну и что с того? Может, он туда пришел полы воском натирать?

Барабанов разочарованно махнул рукой. Но его коллегу это известие заинтересовало куда сильнее.

— И что же это за дом? Какое-то благородное собрание? — оживился Муромцев.

— Ну уж, благородное! — усмехнулся агент. — В благородное собрание не ездят инкогнито и за опущенными шторами от людей не прячутся. Это место, где уважаемые господа проводят время как хотят, если вы понимаете, о чем я, причем так, чтобы ни один любопытный нос об этом не пронюхал. Содержит его вроде бы какой-то француз. Так вот. Кобылко вышел из дома под утро, аккуратно одетый, с большим дорожным саквояжем, и отправился в особняк на Десятинную, это не более десяти минут ходу от Ляшских ворот. Позвонил в звонок у входа, через минуту ему открыл мордоворот-швейцар и пропустил его как родного. Я прождал почти до полудня, покуда он оттуда выйдет, но так и не дождался. Сейчас там стоит мой напарник, но от него вестей тоже пока что нет.

— Может, он через какой-то тайный ход ушел? — предположил Барабанов, но агент скептически покачал головой в ответ:

— Может. Только зачем? Нашей слежки он точно не заметил, да и не прятался особо. Скорее всего, он до сих пор там. Один из моих информаторов, из тех, что связаны с контрабандистами, дал точную наводку, что в особняке нынче ночью будет закрытый бал-маскарад. Наверное, это лучший способ попасть туда и узнать, зачем туда пришел Кобылко и почему остался.

Сыщики переглянулись.

— Необходимо сегодня же устроить облаву! — вскочил-таки со скамейки Барабанов. — Окружить дом двумя десятками агентов, нагрянуть разом и всех арестовать!

Агент потушил папиросу и рассмеялся, уперев руки в колени.

— Если бы мы так себя вели, наш полицмейстер не просидел бы на своем месте столько лет! Да и к тому же — чего мы добьемся, кроме конфуза и нескольких семейных скандалов среди почтенных горожан? Нет уж — дудки, чтобы играть в такие игры, дураков у нас в управлении нет.

— Как нам туда попасть? Если бал закрытый? — нахмурился Муромцев.

— Недаром же я сказал про маскарад, — многозначительно улыбнулся агент. — Разве есть лучший способ прийти и уйти неузнанным? Главное, чтобы было приглашение. Вот, полюбуйтесь, что мне удалось достать через моих информаторов. Поверьте, это стоило трудов.

Он, самодовольно ухмыляясь, извлек из внутреннего кармана листок размером с почтовую открытку и протянул его Муромцеву. Среди хитрых вензелей и рюшей аккуратным почерком на приглашении было написано: «На таинственный и загадочный Бал-Маскарад в эту полночь приглашаются Черный Арлекин и Белая Коломбина. Адрес вам известен». Муромцев покрутил бумажку в руках и обнаружил на другой стороне приписку, сделанную красными чернилами: «Данное приглашение включает в себя посещение салона “Инферно”». Вокруг надписи плясали довольно талантливо нарисованные чернильные языки пламени. Сыщик скептически хмыкнул и спрятал листок во внутренний карман, подальше от любопытных глаз Нестора.

— Эта работа явно не для наших сыскарей из управления. — Агент развел руками. — Профиль у нас немного не тот, сами понимаете. А для вас, столичных, вполне под стать. В вашей группе, как мне помнится, есть девушка?

* * *

Выдержав нелегкий разговор с Барабановым, в ходе которого Муромцев терпеливо объяснял товарищу, почему тот не может отправиться на маскарад в компании Лилии Ансельм, стараясь при этом минимально касаться вопросов внешности и культуры поведения и оставив вконец обиженного и злого Нестора на скамейке курить папиросы, сыщик проследовал обратно в управление.

Ансельм он нашел в кабинете за изучением папок с делами приемных детей Жумайло. Она безо всякого удивления выслушала рассказ о визите Кобылко в загадочный особняк и предстоящем маскараде, словно речь шла о совершенно обыденных вещах. Когда же Муромцев, немного смущаясь, высказал ей свое предложение побыть его спутницей на этом странном балу, ее тонкие брови подпрыгнули вверх, а лицо осветилось азартом.

— Что же, почему бы и нет. Это должно быть как минимум забавно! Я согласна. Бедный Нестор наверняка настаивал, что моим спутником должен быть он.

— Да, вы угадали. Мне стоило немалых усилий разубедить его. Только… — Муромцев в смущении потер лоб, — я ума не приложу, где нам взять костюмы. Времени осталось совсем немного. Да и что это вообще такое — Черный Арлекин? Мне всегда казалось, что у Арлекина костюм должен быть пестрым…

— О, Роман Мирославович, я вижу, что вы совсем не знакомы со стилем декаданса! — рассмеялась Ансельм. — И совершенно напрасно! Мне кажется, я представляю, что нас ожидает на этом маскараде, видимо, столичные моды дошли и до этой провинции. Что же касается костюма — не тревожьтесь, я давно приметила в К. один театрик, небольшой, но весьма отвечающий современным веяниям искусства. Уверена, там нам смогут помочь, за некоторую плату, разумеется. Отправимся туда немедля!

К удивлению Муромцева, визит в авангардистский театр «Синяя птица» действительно смог быстро разрешить проблему. После недолгих блужданий по костюмерной комнате среди вычурных и странных нарядов они стали временными обладателями двух вполне сносных костюмов, выполненных в мрачных черно-белых тонах и отвечающих условиям приглашения на бал. Довершением образа стали две носатые маски дель арте, при виде которых по спине сыщика пробежал нехороший холодок.

После полуночи перед особняком на Десятинной улице остановился экипаж, из которого вышел крупный мужчина, одетый в угольно-черный костюм Арлекина, и подал руку тонкой бледной девушке в белом клетчатом платье и белой треуголке театральной Коломбины. Пара уверенно подошла к дверям особняка, за которыми слышались музыка и смех, и мужчина дважды позвонил в дверной колокольчик. Через секунду, словно гостей уже давно ожидали, им открыл привратник — здоровенный детина, наряженный и загримированный так, чтобы походить на байроновского вампира. Подведенные тенями скулы и глаза делали его и без того неприветливое лицо еще более мрачным и зловещим. В ответ на немой вопрос привратника Арлекин протянул ему приглашение. Тот смерил гостей недоверчивым взглядом сверху вниз.

— Черный Арлекин и Белая Коломбина. Хорошо. Вы желаете отправиться в «Инферно» немедленно?

Гости переглянулись. Муромцев неожиданно остро почувствовал, что костюм жмет в груди, а нос под маской нестерпимо чешется. Он ответил вампиру-привратнику коротким кивком. Тот, судя по комплекции, так же служивший вышибалой, молча развернулся и жестом велел следовать за ним. Заинтригованные, они вошли в слабо освещенную переднюю