Алебардист - Владимир Кучеренко

— Банька у меня знатная! Как попарюсь в ней, сразу моложе себя чувствую. Хожу, будто десяток годков с плеч сбросила, — продолжала рекламировать отшельница. — Или ты все еще стесняешься предо мной голышом показываться?

Мария хихикнула.

— Никого не стесняюсь, — проворчал я.

— Иди-иди, — кивнул старший из антитеррористической группы. — А потом выдрыхнись хорошенько. Мы же покамест покинем тебя, — в тайничок наведаемся, заберем кое-что из барахлишка, которое скоро нам может пригодиться.

— Нам? — уточнил я.

— Ну да. Ты же не против, если мы вместе попутешествуем?

— Наоборот, всеми руками «за»! Только хорошенько выдрыхнуться не получится, в шесть я пообещал одной гномке — дочке кузнеца проводить ее до леса. А потом мне срочно в деревню надо, письмо передать. Успеете к шести вернуться? — ответил я и прикусил себе язык: «Блин, у людей жизнь на кону, а я дурацкие условия диктую».

Троица переглянулась.

— Если марш-бросок сделаем — уложимся! — кивнул Макар.

— Стойте! Это я ляпнул, не подумавши. Буду здесь, все остальное — ерунда.

— Если дал слово — держи его, даже перед НПС, — строго произнес командир. — Мало ли как жизнь обернется. Вон та же Хельга как сильно нам помогла.

— Но я думал…

— Все нормально, не волнуйся, мы успеем. В крайнем случае жди в час дня на том месте, где планировали встретиться после твоего рерола.

— Договорились.

Служивые бесшумно растворились в ночи, а я поковылял на «экзекуцию». Нет, не то чтобы чистоту не уважаю, просто одолевают какие-то странные предчувствия.

Как ни опасался я за сохранность своих вещей, но идти в парилку в латах с оружием и рюкзаком не стал. Оставил все на лавке в предбаннике, в котором, кстати, даже дверь изнутри не закрывается, и прошел в моечную. Намочился, намылился, оттер грязь, снова облился. Затем повторил процедуру еще дважды, а в парную идти все медлил.

Знахарка, безусловно, в молодости видной бабой была, да и сейчас еще в хорошей форме себя держит, но все равно почему игрок в русском кластере должен принимать финскую баню с пожилой обнаженной женщиной? Неуютно.

— Ну, Головолом, иди скорей сюда! — устав меня ждать, позвала Хельга.

— Да-да, уже!

Едва я перешагнул порог темной жаркой комнаты, обернутая белой простыней (слава разработчикам, прикрыли прелести!) отшельница плеснула из ковша на раскаленные камни, и те зловеще зашипели. Дышать стало гораздо тяжелее, горячий воздух обжигал легкие, ноздри то слипались, то будто выпускали огонь. Фигасе пекло! Если учесть, что у меня притупленная программой чувствительность к отрицательным воздействиям, то какой же тут на самом деле ад? Сколько градусов? Кони сейчас не двину?

Фух, обошлось. Вскоре я привык и даже сам попросил подбавить жару. Немного терпкий, насыщенный аромат луговых трав, настойку из которых Хельга подмешала в воду, приятно освежал и одновременно успокаивал.

— Хорошо, — показал я торчащий вверх большой палец Хельге.

— А ты упрямился, — улыбнулась в ответ та. — Но это еще не все. Теперь ложись, я по тебе веничком пройдусь. Совсем другим человеком себя отсюда выйдешь!

Конечно же, я лег и доверчиво расслабился.

После первого удара система оповестила:

— Ваш уровень уменьшился! Текущий уровень 17!

Как? Почему делевел?

— Ваш уровень уменьшился! Текущий уровень 16!

— Ваш уровень уменьшился! Текущий уровень 15!

— Ваш уровень уменьшился! Текущий уровень 14!

Хельга продолжал стегать, а я не мог ни пошевелиться, ни произнести слова.

— Ваш уровень уменьшился! Текущий уровень 13!

— Ваш уровень уменьшился! Текущий уровень 12!

…

— Ваш уровень уменьшился! Текущий уровень 8!

Наконец отшельница остановилась. Зашибись! Снесла десять левелов и даже не запыхалась, извращенка.

Ха-ха-ха! Так вот в чем прикол выражения: «После баньки другим человеком выйдешь — лет на десять моложе!» Жестоко. И отшельницей она стала не потому, что сама сторонится общества, а из-за того, что народ пугается близко подходить к ее жилищу. А ведь наверняка я — не первый, кто попал в сети этой сумасшедшей. И ведь ни один козел на форуме не предупредил!

Однако почему не отпускает паралич?

— Потерпи, парень, еще чуть-чуть осталось, — «обнадежили» меня. — Все хвори уже изгнала. Сейчас веничек переверну и другой стороной отшлепаю, дубовыми розгами молодецкий дух закалю.

«Да какой я теперь, на хрен, парень, садистка?! Скорее, малыш. И куда еще более мучить меня?» — возмущенно подумал я. Но моя престарелая подруга телепатический сигнал не приняла и возобновила порку.

— Поздравляем, ваш уровень увеличен! Текущий уровень 9! Получено 6 единиц характеристик!

— Поздравляем, ваш уровень увеличен! Текущий уровень 10! Получено 6 единиц характеристик! У вас 12 нераспределенных единиц характеристик!

…

— Поздравляем, ваш уровень увеличен! Текущий уровень 18! Получено 6 единиц характеристик! У вас 60 нераспределенных единиц характеристик!

Е-мое! Шестьдесят халявных единиц характеристик! Так вот в чем главная ценность квеста «Помощь пожилым»! Сорри, Хельга, зря ругался, беру все свои мысленные слова обратно.

— Уф, пожалуй, хватит, — перевела дух женщина и полюбопытствовала: — Ну как, понравилось?

А то! Я не мазохист, но с удовольствием повторил бы процедуру. И желательно только второй стороной чудо-веника!

— О! Очень! Спасибо огромное! — с благодарностью ответил я. — Превосходно себя чувствую. Усталость как рукой сняло. Даже спать перехотелось!

— Ну, отлежись еще малость, обмывайся и приходи в дом чай пить. Заодно поведаю тебе историю, которую обещала, — улыбнулась знахарка и вышла из парной.

— Всего девять годков минуло с тех пор, как случилась эта трагедия, — отхлебнув из блюдца липовый отвар, начала рассказ Хельга, — но никто в округе, окромя меня, не помнит тех печальных дней. Да и я сама, если бы тогда не отправилась травы собирать, то все начисто позабыла бы. Эх, вот ведь судьба-злодейка! Думала, покину родной дом на несколько часов, а оказалось — навсегда.

«Вот как? А у меня другие данные, прямо-таки противоположные, — удивился я и на всякий случай еще раз перечитал страничку форума, посвященную отшельнице. Там написано совершенно иное: „Старуха ушла из Тримфорта очень-очень много лет назад — так давно, что даже никто из старожилов не помнит. А причину своего спешного бегства позабыла и сама знахарка“». Ну и где правда?

— Девять? А вы ничего не путаете? — уточнил я.

— Нет, дорогой друг, — покачала головой Хельга, — уж что-что, а те страшные события ярко отпечатались в моем сознании. Как сейчас помню, окружило наш град Мечтатинск войско басурманское: численностью — несметное, жестокостью — чудовищной.

— Мечтатинск? Разве речь сейчас не о Тримфорте? — расстроенно прервал я повествование.

— Слушай внимательно. Ибо дважды повторять не стану! — осадила меня хозяйка. — Если что непонятно будет, все вопросы задашь потом.

— Прошу прощения, — извинился я, прикусив язык, и пообещал: — Больше не буду. Продолжайте.

— Тримфорт — это новое название, к тому же перевратое местными жителями от иноземного Дримсворд.

«Вот так новости! Даже не „Форт порядка“ а „Меч грез“? — отметил я про себя и задумался: — Но почему населенному пункту в русском кластере дали английское имя?»

— А переназвали город три рыцаря: Нузгол, Сурбол и Каджол, которые прогнали захватчиков, — словно прочла мои мысли женщина.

Я автоматически ввел услышанные имена в строку поиска и обомлел: герои-освободители Тримфорта-Мечтатинска занимают лидирующие позиции в рейтингах самых богатых и максимально прокачанных игроков. Их уровни: триста семнадцатый, триста восемнадцатый и триста девятнадцатый! Все они являются членами клана «Вейкаррия» — второго по величине и популярности сообщества на сервере, незначительно уступающего лишь прайду «Ночные фурии». Причем Каджол — лидер, Нузгол с Сурболом — замы.

Отшельница легонько стукнула ладонью себя по лбу:

— Ой, что-то наперед забегаю. Слушай, как все происходило, по порядку.

«Хорошо», — кивнул я.

— Помнящих тогда в нашем мире мало было еще, и защитить мирных граждан некому было. Поэтому очень быстро смяли черные полчища врагов наше сопротивление и ворвались в город.

Сперва я подозревал, что Хельга считывает придуманный текст из базы данных, но позже решил, что она все-таки пересказывает собственные воспоминания. Ведь сходится все пока. Первые сервера «Миров Бессмертных» лишь восемь с половиной лет как запущены. И нас — реальных игроков, которых аборигены кличут еще Помнящими, физически не могло здесь присутствовать. Кроме тех, что принимали участие в бета-тестировании. Следовательно, конфликт произошел чисто между НПС и, получается, был провоцирован администрацией. Но для чего? Отлавливали ошибки? На то, что проверяли поведение движка при обработке массовых скоплений народа, не похоже. Вон сражения при осадах крепостей несоизмеримо многочисленнее. Выходит, так требовалось сделать согласно некоему локальному сценарию? Вполне возможно. Одно все равно не понятно — почему город переименовали до момента официального запуска игры?