Смерть Несущая - Марина Александрова

Когда до него оставалось всего несколько прыжков, волк перешел на шаг, а в следующее мгновение к озеру подходил высокий широкоплечий мужчина. Хотя ночи в этих краях были весьма прохладны, его обнаженное тело буквально источало жар. Ведь оборотни – это не люди, и метаболизм у них совершенно другой.

Встав у самого края маленького озерца, мужчина оттолкнулся ногами о землю и прыгнул в воду. Вынырнуть ему было суждено в самом центре ненавистных его сердцу Орочьих степей.

Арда’ар и его племянник только что закончили разбираться с документами, которые будто по мановению волшебной палочки вновь и вновь каждое утро возникали на рабочем столе правителя эльфов. Но, как это ни странно, работа его не тяготила и, что было особенно приятно, доставляла удовольствие и его племяннику. Правитель эльфов собственных детей не имел и пока рассматривал сына своей сестры как будущего преемника. Впрочем, Арда’ар не оставлял надежды на то, что вскоре и его дом наполнится детскими голосами и смехом.

– Может, нам прогуляться перед сном, дядя? – как обычно, предложил его племянник, откладывая последний документ в общую стопку.

– Да, думаю, нам действительно не помешает проветриться, – поднимаясь со своего стула, сказал Арда’ар.

Мужчины, выйдя из дома, пошли в сторону парковой аллеи. Привычный маршрут, как и каждый день. Круг по дорожке, малым кольцом опоясывающей парковую зону, поворот направо в сторону их любимой беседки, где уже ждал теплый глинтвейн. Все как всегда после трудного рабочего дня, только сегодня, стоило им присесть на любимые стулья под навесом из виноградных лоз, стоявшие около маленького столика, как перед глазами все поплыло. Вместо приятно обжигающего напитка их ждала бескрайняя степь.

– Ну ты даешь, Корч! Это же надо быть таким везунчиком! – В голосе юноши слышалась едва скрытая насмешка.

– О чем ты говоришь, братец? – усмехнулся дроу.

Они с братом любили проводить вечера около огромного дуба, что рос в парке около их родового замка. Младший, по обыкновению, залезал на одну из ветвей старого дерева, цеплялся за нее ногами и свешивался головой вниз. Муилкорч же садился у самых корней. Так они подолгу болтали обо всем, о чем только могут говорить молодые люди. Обсуждали девушек, бои на мечах, охоту, магию и, как это ни странно, последние дворцовые сплетни.

– Сначала вампирша, что прибыла со своим посольством две недели назад, не давала тебе проходу, теперь же на тебя запала эльфийка из Светлого леса. Шикарно живешь, – уже не скрывая смеха, говорил Рэйв.

– Да ну тебя, – отмахнулся Корч от брата. – Глупости все это.

– Как сказать, – задумчиво произнес младший дроу. – Ты пользуешься популярностью у слабого пола.

– Просто этих дамочек тянет на экзотику, – хмыкнул Муилкорч. – А тебе пора в замок, Кайлинн тебя всюду ищет.

– Ой ё, – без труда соскочил с дерева Рэйв. – У нас свидание, а я и забыл, – пробубнил юноша скорее уже для себя, поскольку отбежал от брата на приличное расстояние за какие-то доли секунды.

Когда Рэйв ушел, его старший брат еще некоторое время лежал на спине, устремив свои желтые с черными вертикальными зрачками глаза в небо. Он рассматривал созвездия, что мерцали вдалеке. Быть может, однажды им будет суждено узнать, что скрыто в них. Также он думал, насколько мелкими кажутся его проблемы в сравнении со вселенной. Он был первенцем и по закону наследовал бразды правления в случае гибели отца или его нежелания править (второе было вероятнее). Но боги свидетели – становиться правителем Корч не хотел. Зачем ему власть, когда у него на ладони лежит весь мир? Он не желал быть прикованным к одному месту, а еще больше ему не хотелось нести ответственность за жизни тысяч дроу. Нет, это было не для него! Иногда он мечтал, чтобы у него были волшебные крылья, что смогли бы унести его далеко-далеко и укрыть от всевидящего ока отца. В такие моменты он стыдился своих желаний, но поделать ничего не мог с собой. Нельзя родиться наследником и отвергнуть свое предназначение.

Дроу были не просто отдельными представителями эльфийской ветви, это была, по сути, совершенно особая раса. Они были другими, вот что важно! И отличия их начинались с внешности и заканчивались характерными чертами поведения. Дроу, как и эльфы, в большинстве своем были светловолосы, но вот кожа их в основном была насыщенно черного цвета, а цвет глаз – четырех оттенков: зеленый, желтый, лавандовый и темно-синий. Зрачки у дроу были вертикальными, благодаря чему в темноте они видели гораздо лучше светлых эльфов. Этот народ можно было смело назвать ночными жителями. Да, дроу не испытывали тягу к крови, как вампиры, но сам процесс охоты доставлял им огромное удовольствие.

Очень давно предки темных перебрались жить в горы, и обыватели считали, что эти создания живут в подземных городах. А сами же дроу лишь откровенно посмеивались над этим распространенным заблуждением. Однажды Корч спросил своего отца, почему никто не верит, что на самом деле темные обосновались в долинах, раскинувшихся в самом центре горных цепей. На это отец резонно заметил: «Потому что они идиоты, не видящие дальше собственного носа».

Магия их была так же отлична от светлоэльфийской. Темное искусство было подвластно дроу с рождения. Все их волшебство строилось на крови, жертвоприношениях и темной энергии. Но ведь черный цвет не всегда означает зло…

Когда молодой дроу поднялся на ноги и приготовился к тому, чтобы догнать брата, он неожиданно для себя решил, что неплохо было бы подняться на холм, где он так любил бывать в детстве. Ведь оттуда их долина видна как на ладони. Откуда он мог знать, что, оказавшись на вершине холма, он очутится в самом центре степи, где все будет пропитано столь близкой ему тьмой.

Когда рыжеволосая девушка открыла глаза, то первое, что она увидела перед собой, – это торс обнаженного мужчины. Вампирша жадно втянула носом воздух и лишь тогда почувствовала отчетливый запах мокрой псины. Резко поднявшись на ноги, она отпрыгнула в сторону и зашипела на оборотня.

– Рот закрой, пиявка, пока без клыков не осталась, – совершенно нейтральным тоном сказал он. Не признать того, что мужчина был весьма хорош собой, девушка не могла, но то, что он был оборотнем, бесило ее по определению.

– Ах ты, псина, – почти ласково зашипела она. – Гав-гав! Ну же, песик, голос, – засмеялась девушка, а черты ее лица сильно заострились, так что она стала похожа на хищного зверя.

Мужчина же, ничуть не стесняясь своей наготы, повернулся к ней лицом и выразительно приподнял бровь, как бы говоря: «Это ты мне, ничтожество?»

Девушка-вампир была еще молода и плохо умела себя контролировать, а потому весьма разозлилась, увидев подобное пренебрежение. Она, не сдерживая себя более, зашипела и ринулась в атаку.

Мужчина ловко ушел из ее захвата. Увернувшись в сторону и обходя ее со спины, молниеносно ухватил рыжеволосую за горло.

– Я тебя предупреждал, – практически рыча, сказал он. – Надо смотреть, на кого скалишься…

– Ну, ну, друзья мои, успокойтесь! Единомышленникам не стоит начинать сотрудничество с ссоры, – раздался насмешливый мужской голос в самом углу шатра, где находились вампир и оборотень.

Быстро отбросив от себя девушку, мужчина-оборотень повернулся в сторону, откуда доносился голос.

– Кто ты и зачем перенес нас сюда?

– Я, – послышалось уже с другой стороны, – тот, кто может предложить вам то, чего вы так жаждете, – коротко заметил обладатель приятного баритона.

В это мгновение пространство словно подернулось дымкой, и из ниоткуда в шатер вывалилось двое светлых эльфов. Оборотень, как и рыжеволосая вампирша, без труда узнал этих двоих.

– Арда’ар, – несколько растерянно проговорил оборотень.

Эльфы, несколько пошатываясь, с трудом поднялись на ноги и с недоумением уставились на альфу западного клана оборотней.

– Эрвин, – в голосе эльфийского правителя послышалось плохо скрываемое удивление, – что происходит?

– Я… – попытался ответить альфа, но его перебил все тот же обладатель приятного мужского баритона:

– Позвольте мне объяснить, уважаемый Эрвинге, но только после того, как все будут в сборе. И да, уважаемый Арда’ар, перестаньте дергать потоки. Та магия, которая присутствует здесь, вам, милейший, недоступна.

Неожиданно подала голос девушка, в крови которой все еще кипел гнев:

– Да кто ты такой, что смеешь указывать нам? Диктуешь нам, что делать, а сам даже показаться боишься.

Ответа не последовало. Но в это же мгновение шатер заполнил густой черный дым, который заволок все вокруг. Мужчины не двигались с места, но девушка неуверенно отступила, совсем как ее горничная некоторое время назад. От этого марева отчетливо несло смертью и тьмой, так что даже ей стало не по себе.