Черные пески (СИ) - Терехов Роман Евгеньевич

После гигиенических процедур взял на себя приготовление пищи. Большого котелка каши едва хватит на всех, требовалось радикально повысить калорийность блюда. Пока промытая крупа вроде булгура набухала в высоком ведерке из огромного стебля бамбука, мелко покрошил едва обжаренных на прутике личинок в котел и потушил на большом огне. Добавил воды, посолил, размешал, вытряс крупу. Во втором котле варилась каша для рабов на соленой воде, без заправки. Артур сказал, что слуги обойдутся.

Но даже двух котелков на десятерых голодных едоков — это мало. Сгреб в сторонку угольки, разложил запекаться плодовые тела туки и несколько штук вялого батата. Готовить на голодный желудок — мало удовольствия. Говорят, «повар с ложки сыт», да только не под голодными взглядами товарищей.

Пока кашка доходила до готовности на малом огне, обиходил свое оружие. Каким-то чудом повезло найти по дороге синеватый сланец с абразивными свойствами. Протер лезвие глефы, прошелся по нему ровным камешком. Кинжал заточки не требовал, а дубинку подзарядил еще на подходе к поместью. Образцовый боец второго года службы, хех.

Вернувшаяся с постиранными вещами Айна бросилась помогать мне с готовкой. Ее помощница, получив удар аппетитными запахами в нос, выронила ведро. Не обращая внимания на растекающуюся воду, перетаптывалась на месте, пуская слюну и урча животом, пожирая парившую кашу совершенно безумным взглядом. В этот момент она напоминала голодную собаку, которой не хватало длины цепи ошейника, чтобы дотянуться до миски с едой.

Аборигенка отхлестала по щекам и обругав «безрукую» помощницу, отправила обратно вниз. От чая никто из господ отказываться не собирался, а котелки и другую посуду следовало бы сразу помыть — о чем и было сообщено бестолковой «низшей». Виновница упала шишковатыми коленями в грязь, жалобно заскулив.

— Фонари погасли. Нихзаа боится спускаться к воде, — словно извиняясь за недотепу, объяснила «господам» Айна. Ей и самой не хотелось возвращаться под гнетущие своды. Влад без разговоров взял ведро и ушел за водой.

Люди могут носить маски, но во время еды вынуждены их снимать, раскрывая истинную суть. Продолжил между событиями наблюдать за представителями спасательной экспедиции. Хосров оказался крайне некомпанейским парнем. После того, как он торопливо сожрал добротную порцию каши, достал из своего рюкзака вяленое мясо и захомячил вкусняшку в одно рыло. Как по мне, мяско напрашивалось в мелко покрошенном виде в качестве заправки для первого и основного блюда. С учетом того, что в общий котел пошла крупа, полученная в храме в обмен на добытую лично мной «серебрянку». Глядишь и сорколины бы наелись, хотя, о чем это я? Питание подчинённых Шейха не заботило совершенно.

Сами копейщики свои скромные по сравнению с нашими порции восприняли как праздник живота. Если бы не второй котел, им бы пришлось ждать своей очереди или вовсе обойтись одними печеными грибами. Пользуясь служебным положением, накормил Айну и Бойца до отвала. Бесноватую хотели было лишить пайки, но я наскреб несколько ложек. Запечённый батат она сожрала вместе с кожурой. Дарья не удержалась от язвительного комментария, когда истощенная рабыня вылизывала свою миску.

Инициативу с готовкой Артур и Хосров восприняли вполне нормально. Кашеварить в походе не считалось занятием недостойным мужчины и воина. Наоборот, такое важное дело доверяли не каждому. Хоть это радовало.

Когда отряд завершал трапезу, к нам подсел Кремень, предварительно спросив у Артура разрешение. Вот уж точно, чем больше у окружающих людей оружия, тем учтивее манеры. Айна налила в бамбуковые чаши всем, включая лидера соседей, травяного чая. На стоянке хватало разной примитивной посуды, но мы пользовались своей, взятой в храме.

— Артур, а я слышал, ты завязал ходить в Черные пески, — начал беседу бронированный всяким металлоломом блондин.

Проводник усмехнулся в бороду чему-то своему.

— Выходит, развязал, Кремень.

— За подгон благодарны. От души. Мы хотим обменять еще еды.

Собранные сегодня у одержимых сухари соседи смолотили со скоростью урагана. Опытные взгляды тщательно ощупали наши тяжелые мешки и, призвав на помощь фантазию, прикинули их содержимое. Всю дорогу я внимательно смотрел по сторонам — плодовые деревья кроме редких финиковых пальм остались в Мертвом городе. Банда возвращалась восвояси с двумя корзинами грибов, чего им самим недостаточно. Почему сидят впроголодь, если можно через алтарь получать еду?

Наш начальник смачно откусил местного яблока, демонстрируя хороший аппетит. И подтверждая гипотезу о щедрых дарах паствы Тысячеликого в наших рюкзаках.

— Лишней жратвы нет, но для тебя по сусекам кой-чего наскребем. Что в обмен?

— Со мной Залина. Новичков твоих обучим ритуалу «Упокой».

Артур покачал головой.

— Не пойдет. Ей от троих сразу шикарная прокачка капнет, вот если бы ты предложил «Экзорцизм»… Добавить бы надо.

— Ну, зря ты так. Тебе еще день восвояси топать, пожалей мясо.

Лидер надолго припал к чашке, выдерживая паузу.

— Хороший ты мужик, Кремень. Стабильный. Все так же на жалость давишь. Вот возьми и пожалей их, а ваша училка прогресс получит. Честная сделка.

Собеседник тяжко выдохнул и хлопнул широкой ладонью себя по колену.

— Похоже, у вас там совсем все хорошо? И трое нубов с защитой от мертвяков твоему сельсовету никак не интересны?

Артур, поморщившись, размял плечи. Посмотрел собеседнику в глаза.

— С тех пор, как ты свалил, много воды утекло. Мертвяков только погранцы видят, купол работает как часы. Каждый день новый рекорд по приросту населения. Свои учителя без работы не скучают, но мне у них хлеб отбирать резона нет.

Вне зависимости от решения нашего лидера, я собирался получить новые знания, едва прозвучало предложение Кремня. Но дождемся окончания торгов.

— А, понятно. Пустой разговор. Твое предложение?

— Мы даем два кило бобов, кило арахиса, вот такой горшок инжирного хлеба и сухофрукты. На десерт. — Артур показал руками объем горшка, — Вы за это Бориса и Владислава учите ритуалу «Мир и покой» и заклинанию «Светоч». Дарье тоже «Светоч» и «Пламя», «Упокой» у нее свой. Если смогут пользоваться сразу, добавим сегодняшнюю лепешку.

Обсуждалось смехотворное количество еды на восьмерых, но торг продолжился. Похоже, жизнь на подножных кормах сильно достала Скорпионов, а доступ к человеческой пище по какой-то причине ограничен.

— Золушка не халявит. Еще соли граммов двести и айда учиться, — поднял гонорар блондин.

— Сто.

— Ладно, идет.

После чего меня, Влада и Дашу отправили на мозаику во дворе, где нашим развитием занялась крутая, словно иртышский берег, темноволосая и скуластая валькирия. Золушка, хех.

Процесс передачи новых знаний оказался простым, как ситцевые трусы. Наставник и ученик садились напротив по-турецки и брались за руки. После короткой настройки начиналась передача данных. Процесс хорошо расходовал ману, причем обоих участников. А как я уже заметил, в поместье она восстанавливалась втрое медленнее обычного. Когда Залина взяла меня за руки, на ее лице на краткий миг проявилось удивление. Кто умеет наделять навыками, наверняка видит «арсенал» учеников. Или дело в слишком развитом для типичного новичка средоточии?

Простенькое заклинание «Светоч» установилось идеально. А такой долгожданный «Мир и покой», увы, изучил не полностью.

Залина предупредила, что первое время ожидается повышенный расход маны и холостые «выстрелы». Когда мана расходуется, а результата нет или он незначительный. Поэтому следует соблюдать осторожность в бою, не делая ставку только на ритуал. Пара успешных кастов на слабой нежити или еще не восставших трупах и магия войдет в полную силу.

По совету наставницы, изученное заклинание следовало применить как можно быстрее. Что позволит воспользоваться ускоренным в первые дни прогрессом. Создать над собой волшебный источник света получилось у каждого. Приятным бонусом шло знание, что эти чары можно постепенно апгрейдить, управляя направлением и мощностью светового потока, вплоть до очищения священным огнем вещей или оскверненного пространства. Каждый думал о своем, меня же направлял талант Артефактора. Осталось изучить работу со стеклом, и смогу создавать простые и надежные магические светильники…