Нифилим - Вячеслав Аничкин

– Эй, Стен. Ты так проспишь весь день, – весело сказал я и потряс своего друга за плечо.

– Ну…Что такое? – недовольно поморщился Стен, открыв один глаз. – Ведь только недавно уснул…

– Ты уже два часа дрыхнешь. Хочешь получить солнечный удар?

– Какой еще удар…Мне уже и так достаточно всяких там ударов. Дай мне еще пол часика…

– Ты вообще понимаешь, что мы здесь сейчас как на ладони. Отдохнули немножко и хватит. Кстати… А где книга? Что-то я ее не вижу.

Стен молчал. Похоже, он не расслышал моего вопроса и продолжал беззаботно спать. Но через минуту он резко открыл глаза и на его лице я прочитал волнение. Его глаза бегали по сторонам, и, казалось, он начал напряженно думать.

– Майки… По-моему, книга улетела вместе с Чарли…

Я не знал, что сказать. Широко раскрыв рот, я смотрел на Стена, и не мог поверить его словам. Наконец, вернув себе дар речи, я тихо прошептал:

– Мне не послышалось? Ты сказал, что книга улетела с Чарли?

Стен виновато на меня посмотрел и, отведя взгляд, ответил:

– Понимаешь…Я ее замотал в свою рубаху, она все равно дырявая, и привязал ее к шерсти Чарли…Оттуда она никуда не денется. А потом я об этом совершенно забыл…

– Забыл?! Ты говоришь, забыл?! – я в гневе готов был его убить. – Ты, вообще, понимаешь, что сделал?! Где мы теперь ее будем искать?

– Не волнуйся, Майки. Ведь Чарли скоро вернется… И…

– А если он не вернется, что тогда? – закричал я, не зная, что делать. – Если он не вернется?! Мы что, будем его ловить по лесам и полям?!

– Но ведь…Ведь он всегда возвращался…Вот и сегодня…

– Да какая разница, когда он возвращался! Ты просто не имел права выпускать книгу из виду! Я ведь тебе доверял… Где твой Чарли? Где? Почему его до сих пор нет?

Стен рассеяно пожал плечами и посмотрел по сторонам.

– Может, здесь не так много добычи и Чарли еще никого не поймал…

– А может, твой Чарли уже где-нибудь за сто километров отсюда и совсем о тебе позабыл?

– Ну как же… А Плетка? Он ведь всегда меня слушался…

– А мне так думается, что он все время ждал не дождался, как бы от тебя улизнуть. Прав был мистер Лири, что нельзя доверять Дракону. Хорошо еще, что он нас не слопал за милую душу. Можно сказать, повезло. Летали бы сейчас у него в брюхе…

После моих слов Стен окончательно расстроился и отошел в сторону. В это время проснулся мистер Лири и с наслаждением потянулся.

– Какой прекрасный день! Чудесно! Не то, что в холодном лесу. Даже мои косточки старческие прогрело…Чувствую себя моложе на двадцать лет!

– Сейчас вы почувствуете себе на пятьдесят лет старше, – мрачно протянул я и с досадой пнул камень у себя под ногой. – Стен вам в этом поможет.

– В каком смысле?

– В прямом, – ответил я. – Он умудрился отправить своего Чарли на охоту вместе с нашей книгой.

– То есть как? – удивленно переспросил мистер Лири, доставая свои очки из кармана.

– А так, что у него хватило ума спрятать книгу в шерсти Дракона, а тот исчез в неизвестном направлении и, по-моему, не собирается возвращаться.

– Его что нет? А что же теперь делать?

Я беспомощно развел руками:

– Не знаю. Теперь я ничего не знаю. Если Дракон не вернется, то это будет полная катастрофа. Где его потом искать?..

– Ну… Может, еще все обойдется?

– Хотелось бы верить. Но что-то слабо верится.

Теперь мы оба погрузились в молчание. Ужас нашего положения был налицо. Если раньше я имел хоть малейшее представление о том, где мне искать книгу, то сейчас ее местонахождение было абсолютно неизвестным.

Оставалось только ждать.

Прошло около трех часов, но на небе, кроме ласточек и стрижей, которые сновали туда-сюда, никто так и не появился. Солнце уже припекало так, что мы начали искать какую-нибудь тень, иначе рисковали получить серьезные ожоги. В пятидесяти метрах от дороги росло несколько невысоких деревьев, похожих на акации, под одним из которых мы и расположились. Хуже всего жару переносил мистер Лири. Он обильно потел и покрылся какими-то красными пятнами. Мы усадили его спиной к стволу, и теперь он сидел, закрыв глаза и тяжело дыша, временами вытирая платком пот с затылка. Я бесцельно ковырял палкой землю, а Стен бродил вокруг дерева и, то и дело, свистел в свою Плетку, надеясь вызвать Чарли. Наконец, и ему надоело это занятие. Тогда он тяжело свалился рядом с мистером Лири, который уже начал открывать рот, и жадно хватать им воздух, который был нагрет настолько, что по поверхности земли плыло полупрозрачное марево, и уставился в одну точку, которая находилась где-то далеко впереди.

– Какие будут предложения? – спросил я, отвлекшись от своего важного дела. – Уже полдень, а Чарли все нет и нет.

– Я думаю, сейчас самое главное – не сгореть заживо, – еле слышным голосом протянул мистер Лири, не открывая глаз. – Печет так, что мозги начинают закипать. С моим здоровьем – это прямая угроза жизни.

– Вы правы, – сказал я. – Дорога, наверное, раскалена настолько, что на нее невозможно ступить. Мы хотели попасть в Баальбек еще утром, но теперь это откладывается на неопределенный срок. Что скажешь, Стен?

– Я понимаю, что все это из-за меня, но я ведь не хотел. Честное слово…

– Из-за твоей рассеянности мы теперь остались без самого главного. Без книги. Что теперь прикажешь делать?

– Я?.. – Стен не знал, что ответить. – А давайте сначала найдем Свенсена! Может, он что-нибудь посоветует!

– Свенсена мы, в любом случае, должны будем найти, – сказал я. – Но как быть с книгой? Без нее все наши жертвы будут ни к чему.

– Предлагаю… Предлагаю дождаться, пока спадет жара, и идти пешком, – вступил в разговор мистер Лири. – У нас нет другого выхода. Будем идти до тех пор, пока есть дорога. А там будет видно.

Я задумался. Действительно, что мы еще можем сделать? Поиск Свенсена – это хоть какое-то подобие плана. Возможно, позже мы найдем решение своих проблем, а сейчас нам нужно просто разыскать своего товарища. Если он еще жив, конечно.

– Пожалуй, вы правы, мистер Свенсен, – сказал я, выйдя из раздумий. – Чарли уже, вряд ли, вернется. Слишком много времени прошло. Жаль только, что теперь мы беззащитны перед любой опасностью. Здесь открытая местность и нам придется двигаться очень быстро, что с моей ногой кажется невыполнимым. Я, конечно, постараюсь идти как можно проворней, но нам, все равно, придется время от времени останавливаться и отдыхать. Знать бы, сколько осталось до Нифилимской столицы…

– Уже близко, – уверенным голосом произнес мистер Лири, и мы со Стеном удивленно на него посмотрели.

– Откуда вы знаете? – спросил я.

– Я, все-таки, внук своего знаменитого деда, и в кое-чем разбираюсь, – улыбнулся он. – Если верить шумерским писаниям, то Баальбек находится на берегу величественной реки и вокруг него простирается огромная жаркая равнина. Как видите, именно в таком месте мы и находимся.

– Но ведь, река может растянуться еще на сотни километров, да и равнина тоже немаленькая, – возразил ему Стен.

– А вы подумайте сами. Зачем тогда дороге делать резкий поворот и тянуться вдоль реки? Если бы Баальбек был далеко отсюда, то дорога проходила бы в другой стороне.

Мистер Лири, как всегда, был на высоте. То, что для меня и Стена, было незаметным, для него было очевидным. И в самом деле, с какой это стати дороге быть идеально прямой на протяжении сотен километров, а затем резко менять свое направление? Такое возможно только по одной простой причине. Дорога заканчивается!

– Браво, мистер Лири! – воскликнул я. – Без ваших наблюдений нам пришлось бы нелегко. Как далеко, по вашему, сейчас Баальбек?

– Спасибо, Майкл, спасибо за добрые слова. Думаю, это вопрос нескольких километров. Но я обратил бы внимание на другое.

– На что? – хором спросили мы.

– Мне так кажется, что Нифилимы не зря выбрали для постройки своей столицы такое место. Как вы думаете, почему их город находится именно здесь?

– Ну…Я знаю, что они очень любят жару и все такое, – предложил свою версию Стен. – Здесь есть река и место ровное…

– Все это верно, – продолжал мистер Лири. – Но есть еще одна особенность. И она самая главная. Эта равнина – идеальное место для обороны и наблюдения. Могу поспорить на что угодно, что еще задолго до нашего приближения к городу, нас заметят. Вовремя ваш Чарли проголодался. Иначе нас, возможно, уже не было бы в живых. В лесу мы были незаметны, а здесь, наоборот.

– И что вы предлагаете? – спросил я.

– Прежде, чем идти дальше, нам нужен разведчик.

– Кто? – удивился Стен.

– Нам нужен разведчик. Слишком рискованно бросаться вперед, не представляя, что же там дальше.

– Вы знаете, мистер Лири, – задумчиво произнес я. – Мне все время не дает покоя одна мысль. Неужели, Нифилимы никак не отреагировали на появление дороги?

– Я с вами полностью согласен, Майкл. Такое невозможно. Книга отсутствовала в этом мире тысячи лет, и лишь ее появление могло вызвать что-то необычное. Нифилимы, конечно, прекрасно об этом знают.