Пламенный Путь - Александр Сухов

Немногие тогда признали его правоту. Ну что же, тем хуже для них. Мастер интриги до сих пор частенько мысленно смаковал разработанные им лично многоходовые комбинации смертельной игры, в результате которой была истреблена практически вся «старая гвардия», костяк которой был сформирован еще во времена строительства египетских пирамид. Все было тщательно рассчитано и проделано так, что комар носа не подточит. Для того чтобы уничтожить некоторых патриархов приходилось приносить в жертву целые народы, начинать кровопролитные войны, насылать мор и так далее, тому подобное.

Первым в бесконечной череде убийств стал Влад Цепеш, более известный как граф Дракула. Опытный враг, авторитетом обладал великим. В древнем Вавилоне почитался как бог Мардук, принимал самое активное участие в возвышении Александра Македонского и уничтожении Карфагена римлянами. Затем остепенился, подался в Дакию, переименованную впоследствии в Румынию, где проживал до тех пор, пока зачарованный клинок одного из валашских воевод не отделил его буйну голову от могучего тела. Удивительно, но не только простой народ, но и маги легко поверили в сказку о вампире Дракуле. На самом деле никакой крови тот не пил, а в соответствии с древними традициями сажал людей на кол и пытал их иными способами лишь для того, чтобы через муки выкачать из них как можно больше магической эманации. В общем-то, обычная практика: утилизация избытка человеческого материала. Маги Третьего Рейха и Советской империи в этом плане переплюнули всех кровожадных богов древности, создав систему концентрационных лагерей и получая терраватты дармовой энергии. Впрочем, плевать на миллионы славян, немцев и даже евреев, сгинувших в той кровавой бойне. Столкновение народов было необходимо и исторически оправдано, поскольку обделенные Господом иудеи наконец-то вернули то, что принадлежит им по праву — свою горячо любимую Родину. К тому же, в результате Мир был расколот на две части, что позволило пресечь глупые вопросы со стороны разного рода пацифистски настроенных «умников» и под шумок провести гонку вооружений, необходимую для накопления нужного количества самого разрушительного оружия и проведения массы иных весьма дорогостоящих мероприятий.

Великие победы должны быть омыты великой кровью.

«Интересная мысль, — подумал Архонт. — Кажется, в речах Сталина что-то такое проскальзывало. Интересный был человек, как нельзя кстати вписался в мой воистину гениальный план переустройства России. Впрочем, этому ядреному винегрету из славян, монголов и татар недолго осталось существовать, как бы там ни артачился их Великий Князь. Экономика государства — точнее то, что от нее осталось — под надежным контролем избранных сынов Израилевых, а небольшую гражданскую войну организовать дело плевое даже под носом у тамошнего Владыки. И вообще, один Владыка для столь огромной территории — слишком скромно. К тому же, и Ванюшей пора заняться, засиделся юноша на своем месте».

От мыслей приятных, Закария Бен Варнава постепенно переключился к новостям тревожным. Сутки назад ему доложили о появлении в непосредственной близости от Земли до полусотни неопознанных космических объектов. Откуда взялась столь впечатляющая армада, неизвестно. Непосредственно перед её появлением системы наземного и спутникового слежения отметили значительные пространственные флуктуации в районе выхода, сходные с теми, кои возникают во время телепортационного массопереноса. Вот только масштабы данного действа воистину впечатляли — чтобы повторить подобное, земным магам пришлось бы копить энергию как минимум сотню лет. А может быть, магия здесь вовсе ни при чем?

Впрочем, в данный момент Архонта более всего волновали не вопросы технологической реализации переноса столь массивных тел из одной точки Вселенной в другую. Как Верховного Правителя Земли ему хотелось знать, чего следует ожидать от столь необычного визита. В том, что это были инопланетяне, он ничуть не сомневался, в отличие от некоторых своих коллег. И дай Боже, чтобы это был визит вежливости. Но обостренная интуиция мага подсказывала ему, что ничего хорошего в самое ближайшее время Земле и ее обитателям не светит.

А пока гости из звездных глубин находятся на расстоянии пятидесяти миллионов километров от Земли, стоит позаботиться об отражении вероятной агрессии посредством всех имеющихся в его распоряжении промышленных и людских ресурсов, между прочим, не таких уж малых.

Приняв решение, Архонт прекратил нервно курсировать от пальмы к пальме. Присел на стоявшее неподалеку кресло-качалку, подставил лицо ласковым лучам искусственного солнца, подвешенного высоко под куполом гигантской оранжереи, и попытался абстрагироваться от тревожных мыслей и хотя бы немного вздремнуть. Последние лет двести его постоянно мучила бессонница, никакое лечение, включая магию, не помогало, поэтому каждое мгновение сна воспринималось стариком как божий дар. Сегодня, как ни странно, ему удалось забыться, по всей видимости, этому способствовал нервный стресс от известия о визите в Солнечную систему непрошенных гостей.

— Иван Николаевич, флот шеддов на полпути к Земле, однако Архонт все еще никак не обозначил свое отношение к данному факту.

Аполлинарий Митрофпнович и Князь всея Руси удобно расположились в плетеных креслах на берегу Москвы-реки в той самой беседке, где пару недель назад состоялся знаменательный разговор иномирного мага с Владыкой. На деревянном столе бочонок пива с ввернутым в дубовый бок краном и пара полулитровых стеклянных кружек советского образца с белеющими будто вершина Эльбруса под лучами яркого солнца шапками пены. В центре стола огромное блюдо вареных раков и тарелки поменьше с вяленой воблой и соленой осетриной.

Погода, несмотря на затяжные дожди, охватившие всю Центральную часть Европейской России, над обширной территорией западнее и юго-западнее столицы по прихоти Великого Князя было солнечно и тепло. Погодники расстарались на славу — три дня сдерживать натиск прущих с Атлантики циклональных вихрей, воистину адский труд и огромные затраты энергии. Стоит отметить, что вся эта катавасия затевалась не ради удовольствия Великого Князя и его нелюбви к нудным затяжным дождям. Всплеск магической активности в данном районе был необходим для того, чтобы замаскировать возвращение троицы героев, коим удалось осуществить весьма щекотливое дельце в одном из миров Межмирья. То, что задача ребятами выполнена, однозначно свидетельствовало появление в окрестностях Земли космического флота «братьев по разуму». К тому же пять суток назад вышел на связь Маг, который в данный момент находится на одном из кораблей приближавшейся армады.

Пока что встревоженное человечество лишь гадало, какими последствиями чревато означенное событие. Впрочем, для подавляющего большинства обывателей явление инопланетян окутано таким плотным коконом разного рода противоречивых сплетен и слухов, что истинная подоплека так и останется для широких масс тайной за семью печатями. Доступность информации — палка о двух концах, поскольку на современном коммуникативном уровне развития человеческой цивилизации любую правду можно легко «разбавить» таким количеством весьма правдоподобной лжи, что даже у самого недоверчивого индивида не возникнет ненужных вопросов.

— Ничего, Аполлинаша, скоро будет вынужден не только обозначить свое мнение, но и сам обозначиться, — беззаботно махнул рукой Князь, хлебнул из кружки янтарного напитка и, блаженно зажмурившись, сказал: — Уважаю немца за приверженность к традициям. Помнишь, весной восемьсот тринадцатого в Берлинских кабаках подавали точно такое же. Пена петровский пятак держала. Фрау, правда невзрачные были: либо толстые, что твоя бочка, либо худые, к тому же конопатые, да рябые. И как только тамошних мужиков не тошнило от одного их вида?

— Зато француженки, если помнишь, твоя милость, — поддержал разговор старый суворовец, — вельми обходительны и искусны, такое вытворяли!.. одной нашей рассказал, мол, давай, попробуем, едва ухватом в бок не получил.

Хорошенько повеселившись, оба ветерана вновь присосались к своим бокалам. На какое-то время в беседке воцарилась тишина. Лишь птичий пересвист, негромкое кваканье в тростниковых зарослях, да частые всплески очумевшей от погодного несоответствия рыбы, тонко реагирующей на грубое вмешательство в естественный ход природных процессов, нарушали тишину данного места.

— Лепота! — поставив на стол наполовину опустевший сосуд, громко рыгнул Владыка. — Вот так бы жил здесь безвылазно, никому не мешая. Не дают сволочи. Чует сердце, этот крючконосый что-то нехорошее супротив нас задумал. Не сидится ему спокойно в своей берлоге — мозгляк трухлявый! Вызвать бы на дуэль, как полагается, да где уж там. Чужими руками жар привык загребать… трус патологический. Взял бы за горлышко кадыкастое, и с отмашкой по-русски, да в рыло ненавистное. Многие за это сказали бы мне преогромное спасибо. Интересно, где же эта сука все-таки прячется? А? Как ты думаешь, Аполлинаша?