Меч богов (ЛП) - Корделл Брюс Р.

- А сам-то как думаешь? – прорычала Лехерен, обводя рукой разрушенный подвал.

- Прошу прощения, - произнёс ростовщик. – Ты упомянула о предателях в рядах твоей организации. Получается, ты знаешь…

Её плечи опустились. Прислонившись к стене, она протёрла лоб грязным рукавом плаща.

- Да, знаю, - произнесла она. – Заместитель командующего приказал мне выяснить, кто из руководства кабала в это замешан.

- И что, как успехи?

- Мне удалось узнать, что за вторжениями демонов в Эйрспуре стоит немногочисленная группа членов кабала. Прикрываясь своими обычными обязанностями, они тайно основали в наших рядах некий культ!

- Связан ли с ними некто по имени Калкан? – спросил Демаскус. Если этот Калкан имеет отношение к культу, картина начинает складываться…

Лехерен отрицательно покачала головой.

- Нет, мне никогда не доводилось слышать этого имени. А что?

Демаскус вздохнул.

- Ничего. Наверное. Он имеет какое-то отношение к происходящему…

- А что насчёт Джетта? – прервал его ростовщик. – Та татуировка у него на шее ведь не просто для красоты, верно? Он – один из тех, кто служит Старейшему Стихийному Оку.

Лехерен скривилась.

- Да, полагаю, это так. Несколько месяцев назад характер Джетта очень изменился. Тогда же он и обзавёлся этой татуировкой. Вначале я подумала, что она ничего не значит, просто дурацкое украшение. Джетт Вар, Гарел Комар и другие. Но в это замешаны и те, кто не носит подобные символы открыто. Мне очень не хочется в это верить, но есть основания полагать, что заместитель командующего также является одним из культистов. И кто знает, сколько ещё обычных членов кабала…

- Заместитель командующего? – переспросила Карменере. – Не может быть! Он ведь и поручил тебе вести то расследование.

- Если бы кто-то из вышестоящих членов кабала не являлся частью этой секты, их деятельность не могла бы так долго оставаться тайной. Мне бы стало о ней известно.

Королеве это вряд ли понравится, - подумал Чант.

- Понятия не имею, сколько я пробыла тут, внизу, - продолжила Лехерен. – На протяжении всего этого времени я исследовала полуразрушенные тоннели в поисках их укрытий.

- В одиночку? – спросил Демаскус.

- А кому я могу доверять? Когда я узнала о том, что происходит в кабале, то поняла, что любой может оказаться треклятым изменником.

- Получается, когда им стало известно, что ты сидишь у них на хвосте, они разрушили Материнский Дом? – спросила Рилтана.

- Нет. Я сама разрушила его - решила, что таким образом смогу уничтожить культ и всех, кто с ним связан. Я ошиблась, - нетвёрдой рукой Лехерен убрала клинок в ножны и привалилась к стене.

- Боюсь, что так, - произнёс Чант. – Уже после этих событий на нас напала тварь, явно связанная со Старейшим Стихийным Оком.

Лехерен устало кивнула.

- И давно ты здесь? – спросила Карменере.

- Такое чувство, что уже много дней. Полагаю, что я… ненароком забрела в небезопасную часть тоннелей и попала под обвал. Я сильно ударилась головой; такое чувство, что она словно ватой набита.

- Нужно доставить тебя на поверхность, - произнесла серебряная звезда. – Тебе необходима помощь. И отдых.

- Жрица права, - согласился Демаскус. – Но для начала расскажи нам, какую часть тоннелей ты ещё не успела исследовать?

Лехерен выпрямилась.

 - Нет. Нет, я не уйду отсюда, пока не отыщу их. Это мой долг!

Она устремила взгляд в тёмное помещение, где скрылась мантикора, и, подняв фонарь, осветила его дальнюю стену. Чант внимательно уставился на неё в поисках тех символов, о которых говорила Аратейн.

Но там не оказалось ничего, кроме многочисленных отметин от когтей и шипов, а также брызг засохшей крови. Пол был усыпан изгрызенными костями и фекалиями. Ростовщик наморщил нос. Некоторые из костей выглядели омерзительно свежими. Наверное, мантикора и прогнала владельцев той тележки. Или… сожрала их?

- Я уже близко, - пробормотала Лехерен. Её взгляд устремился к тоннелю, находящемуся справа от входа в логово. Неверной походкой она направилась к нему.

- Не стоит ли нам попытаться силой доставить её на поверхность? – шёпотом спросил Демаскус.

Пожав плечами, Чант ответил столь же тихим голосом:

- Она едва держится на ногах. И, судя по всему, из-за усталости её рассудок слегка помутился.

- Я почти уверена, что у неё сотрясение мозга, - добавила Карменере. - Она сказала, что ударилась головой.

- Тем не менее, - продолжил Чант, чувствуя себя слегка виноватым, - даже несмотря на её травмы, у нас куда больше шансов отыскать вход в подземелья, если мы последуем за ней.

Лехерен не стала дожидаться конца их разговора. Войдя в тоннель, она скрылась из виду.

Они двинулись за ней. Словно верный пёс, светящийся шар Карменере последовал за ними, освещая дорогу. Лехерен уже успела удалиться на довольно большое расстояние. Они ускорили шаг, но она всё равно добралась до конца тоннеля раньше их.

Там оказалось небольшое помещение с невысоким потолком, вдоль стен которого стояло несколько ржавых сундуков. Из него вело три выхода. Лехерен исчезла.

- Куда она направилась? – спросил Демаскус. Чант склонил голову и приложил ладонь к уху. Услышав слабый шорох сапог по камню, он указал на средний проход.

- Туда. Вроде бы.

Демаскус устремился вперёд. Мне это не нравится, - подумал Чант, но всё равно вместе с Карменере и Рилтаной последовал за ним.

Открывшееся им помещение размерами практически не отличалось от того, которое они только что покинули. Лехерен по-прежнему нигде не было видно.

- Она что, пытается избавиться от нас? – спросил Чант. Наверное, им всё же стоило доставить её на поверхность…

- Сомневаюсь, что она сейчас способна мыслить здраво, - произнесла Карменере. – Она сбежала прежде, чем я успела оказать ей помощь.

Стены подвала состояли из валунов неправильной формы, скреплённых строительным раствором, который во множестве мест осыпался от старости. На полу лежало несколько черепов. Чант заметил, что все они принадлежали гуманоидам.

- Пылающие владения, а это здесь откуда? – воскликнул Демаскус. Он явно упал духом. Ростовщик задался вопросом, какое же неприятное воспоминание пробудил в нём вид этих черепов.

- Возможно, это свидетельство деятельности культистов, - предположил Чант. – В таком случае, мы уже близко.

- Полагаю, Лехерен направилась туда, - произнесла Рилтана, указывая на крутую, ведущую вниз лестницу, которая была составлена из каменных плит разного размера.

- Значит, мы последуем за ней, - сказал Демаскус. – Продолжайте искать символы, о которых говорила королева. Даже если мы потеряем лейтенанта, нам по-прежнему нужно отыскать способ проникнуть на нижние уровни.

Они принялись спускаться по извилистой лестнице. Она вывела их в освещённое факелами помещение.

Лехерен была там. Острие её длинного меча касалось шеи дженази в алом кожаном плаще кабала. Этот плащ был разрисован чёрным узором в виде изломанной спирали. На задней стене виднелся тот же символ – прямо над знаком пламени и квадратом.

В яблочко, - подумал Чант.

Дженази метнул на них полный ужаса взгляд, а затем вновь уставился на Лехерен.

- Повторяю – мне нужны объяснения, рекрут. Что, во имя Каршимиса, ты тут делаешь?

- Я… просто стою на страже, лейтенант!

Всё помещение, за исключением задней стены, было обвешано алой тканью, неаккуратно закреплённой на держателях для факелов. Ещё тут находился старый диван, накрытый ещё одним отрезом полотна. Лежавший на нём рулон той же ткани, очевидно, служил охраннику подушкой. Неподалёку стоял грубо сколоченный стол, стул и пара бочонков.

- Что за символ ты на себе намалевал?

Дженази снова посмотрел на новоприбывших.

- Отвечай! – рявкнула Лехерен.

- Символ Старейшего Стихийного Ока, лейтенант! – поспешно переведя на неё взгляд, пропищал он.

- И, - произнесла Лехерен тихим, ничего не выражающим голосом, - сколько же времени ты работаешь на это Стихийное Око здесь, в подвалах Материнского Дома?