Спец по сыску - Мурат Янг

Остальных на рынок, — он потер указательный и большой пальцы. Даже в этом мире этот жест означал одно — деньги. — Надо только выбрать самых толковых ребят. Штук семь-восемь.

Я сделал вид, что задумался о том, кто бы подошел для пиратского ремесла. На самом деле я вообще пытался понять, что делать. В итоге решил подыграть и выиграть время.

— Я подумаю насчет ребят, — заверил я.

— Значит, согласен?

— Да, капитан Круфт.

— Да все уже! — Он играюче ткнул кулаком в мое плечо. — Зови меня теперь кэп Кру. Но учти, никаких капитанских замашек здесь. Я главный. Ты подчиняешься во всем. — Он смахнул с меня капитанскую фуражку и бросил на палубу.

— Хорошо, кэп Кру.

— Ну всё. Эй. Давайте уводите его обратно. — Эти слова он адресовал тем пиратам, что привели меня.

— Э-э-э! — сразу же возмутился я. — Я же теперь один из вас.

Круфт лукаво усмехнулся.

— Ты же не думаешь, что я с ходу доверюсь тебе, да еще и когда твои парни под боком? До первого налета ты пленник. А там уж решим. А еще у тебя будет время подумать, кто из ребят сгодится для нашей бравой команды.

Меня снова отвели в трюм и закрыли с остальными матросами «Веселой песни». Они окружили меня и принялись расспрашивать. Я шепотом разъяснил им, о чем говорил с пиратским капитаном. Услышанное их, разумеется, не порадовало. Пришлось заверить, что обязательно придумаю, как выкрутиться и всем вместе сбежать из плена.

Прошло несколько часов. За это время нас дважды покормили и даже выводили ненадолго на верхнюю палубу подышать свежим воздухом. Во время этого выгула Круфт подошел ко мне на пару слов. Оказывается, они собирались на вылазку. И хотя ничего опасного не намечалось, он решил взять меня с собой. Я, разумеется, был только рад.

Вскоре обещанная вылазка случилась. Корабль встал на якорь недалеко от острова с песчаным берегом. В глубине виднелись покрытые зарослями холмы.

— Нам всего-то нужно набрать пресной воды, — пояснил Круфт. — Но в этих зарослях что угодно может поджидать. Даже стычка с другими пиратами или дикарями, которых могли бросить на этом клочке земли. Я уж молчу про диких хищников.

— Поэтому я иду с вами?

— Объяснял ведь, — слегка раздраженно сказал он. — Ребят маловато осталось. С тобой на одного больше.

Мы погрузились в две шлюпки, в каждой по шестеро. Еще четыре пирата остались на «Северном зове». В моей голове возникла идея: незаметно сбежать, добраться до лодок и вернуться на корабль, чтобы освободить своих сокамерников. Такой толпой мы легко справимся с четверкой головорезов. Таким образом захватим судно и продолжим поиск князя Володия.

Двое пиратов остались охранять шлюпки, и это стало первой неприятностью для моего плана. Моя задача усложнялась. Значит, сначала требовалось вырубить этих двоих или как-то перехитрить их.

— Родник там, — один из пиратов уверенно показал на самый высокий холм острова.

— Вперед, — приказал Круфт, махая пиратам, чтобы шли первыми. — Эй, Лев, топай тоже, не тупи.

Он схватил меня за руку и подтолкнул вслед за идущими пиратами, а сам зашагал позади. А на что я, собственно, рассчитывал? Что он позволит мне идти последним? Мне — непроверенному новичку?

Но все же я надеялся. Я шел и озирался. Вокруг нас начали выситься дубы и березы. Неплотно, но все же почти лес. Затеряться тут вполне можно. Весь фокус в том, как сделать это незамеченным, когда позади во все глаза наблюдает капитан Круфт?

Стало ясно, что остров не так мал, каким показался поначалу. Не Мадагаскар, конечно, но за полчаса его не пересечь. Мы шли уже час и все еще не добрались до самой высокой точки холма. А именно там, по заверениям пирата, бил родник.

Деревья на вершине росли совсем кучно, и мне наконец представилась возможность улизнуть. Сбоку донесся мощный рык. Мы все как один обернулись и обнаружили коричневого зверя — медведя. Косолапый был гораздо крупнее, чем, скажем, Турванд. Вообще, зверолюди были больше людьми, если не считать морды и шерсти на теле. А вот настоящий медведь казался по-настоящему мощным великаном. Он поднялся на задние лапы и издал глубокое, грозное рычание.

— Продолжайте, — скомандовал капитан. — Мы с новеньким займемся зверем.

Пираты, опасливо озираясь, пошли дальше. А я застыл от изумления.

— Вообще-то я безоружен, — напомнил я.

— Тебе и не понадобится. Ты будешь манить его на себя, а я выскочу и воткну в него это. — Круфт многозначительно повертел саблей.

Мне не очень понравился план, где я приманка. Но сразу сообразил, что именно так можно воплотить в жизнь собственную задумку.

— Цыпы-цыпа-цыпа, — обратился я к медведю.

Круфт рассмеялся. Можно подумать, он знал, как правильно подзывать к себе бурых поедателей малины и меда. Я сделал шаг назад, чуть прихлопывая в ладоши, чтобы сосредоточить на себе его внимание.

— Осторожнее, — предостерег Круфт. — А то набросится на тебя, и я не успею...

Он и не успел, потому что медведь припал на четыре лапы и что есть мочи поскакал. Я не знал, что медведи столь быстры и проворны. Мне удалось вовремя отскочить, но тот резко затормозил, развернулся и начал новый забег. Я тоже развернулся и побежал сквозь чащу деревьев.

— Эй! Стой! — услышал я окрик Круфта.

Разумеется, я и не подумал повиноваться. Мало того, что это не вписывалось в мой план, так ведь еще и медведь буквально дышал мне в спину. Я бежал по незнакомому лесу, периодически спотыкался, даже упал пару раз. Медведь иногда отставал, но потом неизбежно наверстывал.

Погоня затянулась, и настал момент, когда я уже и вовсе не был уверен, что найду дорогу до пиратских шлюпок. Я очень надеялся, что пираты не решат оставить меня и предпримут безнадежную попытку разыскать. А я тем временем всё же добрался бы до корабля и дальше по плану.

— Ррррр, — раздалось сзади.

Да! Медведю на мои планы было плевать. А я уже понимал, что начинаю выдыхаться от этой убийственной гонки. И что привязался ко мне этот косолапый чудик? Вроде не зима и не весна. Наверняка вокруг навалом пищи, за которой не нужно гнаться.

С этими мыслями я неожиданно выскочил из леса и мысленно поздравил себя, так как впереди, в паре километров, блестело в