#Абсолютные Элементы - Редгрейн Лебовски

– Послушайте, – вздохнул Димитрий, возвышаясь над столом. – Два Абсолютных Элемента потеряны, не говоря о том, что Книга Сэмаэля в лапах Мастеров. Если им удастся прочесть ее до конца, они получат власть не только над Армией Ада, но и над Небесной Армией. Если вам известно, на что способны демоны, то попробуйте представить могущество Ангелов! Получив такие силы, Мастера в считаные часы найдут Кисть, доберутся до Сумеречных Врат, а потом-таки достигнут Часового потока. Тогда уже никто не сможет им помешать. Когда они прочтут Имя, с которого все началось, дороги назад не будет. Время и каждая из семидесяти двух Букв будут в их власти, и они смогут переписать историю по своему усмотрению, создав Вселенную, полную хаоса и тварей, которые вам и не снились. – Договорив, Димитрий перевел дыхание и сел в кресло, переводя взгляд с министра на Эстель.

– Охотники поступили по-своему, – продолжил Леонард. – Но именно они узнали, кто и для чего призвал Мастеров, создал Патриотов, зачем были организованы эти ужасные игры. А вот ловцы работают не только на министерство, но и на Роуз Догерти, которая, как оказалось, и стоит за всем этим. Поэтому мы можем привлечь к этому заданию лишь проверенных людей. Мы должны быть уверены, что информация не попадет к президенту. Из ловцов мы можем положиться лишь на Меланту и Захарию, которые доказали, что им можно доверять, равно как и их команде. Что касается охотников, то они будут главными составляющими в операции по поиску Кисти. И это не обсуждается, господин министр.

Выслушав речь Стража, министр едва не поперхнулся от злости, но промолчал.

– Давайте перейдем к сути. Вы знаете, где Кисть может находиться? – нетерпеливо спросил Патрик, терзаемый желанием как можно скорее покинуть конференц-зал.

– Все, что мы имеем, – лишь догадки, – ответил Хоул. – На Земле слишком много кистей, чтобы сразу отыскать ее.

– Вы хотите сказать, что мы ищем обыкновенную кисточку? – скривилась Джейн.

– Не совсем так, – произнес Сэм. – Буква Сотворения, принадлежащая Хоулу, став Абсолютным Элементом, приняла форму и образ кисти. Но это не простая Кисть, у нее есть ряд особенностей. Первая заключается в том, что попади она в руки ребенку – его художественные способности пошатнут самооценку даже самого великого художника. Вторая особенность Кисти в силе ее творения: стоит нарисовать ею что угодно и пожелать это, как оно станет реальным. Например, хочешь оказаться на другом конце планеты – нарисуй часть улицы, и ты там. И отсюда вытекает самая важная особенность: нарисуй вход в Сумеречные Врата хоть прямо здесь на стене, и ты окажешься перед первыми Вратами.

Увлеченно слушающий Стража Кук тихо присвистнул.

– Так откуда нам начинать? – устало спросила Меланта. – И каков план действий?

– Мы проверили уже немало кистей, – сказал Димитрий, доставая из внутреннего кармана пиджака фотографию. – А вот до этой не добрались, но она заслуживает особенного внимания. – Он протянул снимок Меланте. Посмотрев на изображение, женщина отдала фото сыну, а тот передал Патрику и Софи.

Взяв в руки фотографию, она вгляделась в изображение довольно большой художественной кисти. На ее черенке из хрусталя были выгравированы затейливые узоры, а каждый волосок аккуратной щетинки, казалось, был ниточкой из чистого золота. Стоило ли говорить, что этот предмет сам по себе был произведением искусства.

– А вам не показалось подозрительным, что она выглядит словно драгоценный музейный экспонат? – осторожно поинтересовался Флин, когда фотография оказалась у него в руках.

– Кисть Хоула, – Леонард тихо рассмеялся, – может оказаться как музейным экспонатом, так и потрепанным малярным инструментом. Та к что на твоем месте я б не спешил с выводами.

– Где мы можем найти ее? – Софи откинулась на спинку кресла, вглядываясь в Леонарда.

– Я бы советовал вам начать поиски со Дна, – сказал Димитрий, – так как это единственное место, где мы не можем появиться. Демоны мгновенно почувствуют наше присутствие, и существование Стражей, которое для большинства является легендой, станет реальностью. Это слишком рискованно. Поэтому нам нужны вы. Проверяйте каждую кисть, которая попадет вам в руки. Попробуйте нарисовать какую-либо мелочь, например яблоко, и пожелайте, чтоб оно стало реальным. Если ваше желание исполнится, то в ваших руках Абсолютный Элемент.

– София, ты готова спуститься на Дно? – спросила Эстель, внимательно изучая девушку.

– Конечно!

– Уверена? Ведь ты почти неделю пробыла без сознания. Я не хочу подвергать опасности тебя и всю команду. Если ты…

– Со мной все в порядке, – заверила Софи, стараясь выглядеть максимально убедительной.

– В случае чего мы всегда присмотрим за Бенсон, – кивнул Орфей, сладко зевая.

– Я требую, чтоб ваших охотников сопровождали мои люди, – пропыхтел Эванс, указывая на пятерку своих подопечных.

Стражи, переглянувшись, равнодушно пожали плечами, а Эстель устало произнесла:

– Если они не будут мешать моим ребятам, я ничего не имею против.

– Прекрасно! – возмутился Пако, темноволосый невысокий ловец с раскосыми глазами. – Мы ведь не головорезы, чтобы тягаться с всякими адскими тварями! В Академии министерства нас обучали защищать гражданских, а не сворачивать демонам шеи направо и налево! Что мы будем делать на Дне без подготовки? И вообще, к черту Лигу, с нее никакого толку! Где они были, когда все эти Патриоты с Мастерами повылезали из Ада и принялись тут хозяйничать? Надо арестовать всех охотников! Если постараться, мы справимся и без них.

Софи видела, как вытянулись лица ее друзей. Услышанное весьма разгневало их. Конечно, ни для кого не было тайной, что отношения между охотниками и ловцами оставляли желать лучшего, но такие слова, да еще и в присутствии директора и Стражей, были особенно оскорбительными. Девушка уже открыла рот, собираясь что-то сказать, но Ива опередила ее:

– Может, ты уже заткнешься, а? – приподнявшись, прошипела она.

– Это уже вряд ли! – не унимался Пако. – Пусть мы и не учились убивать, но я уверен, мы вполне сможем проконтролировать Дно, чтоб оно не совалось в город!

– Да неужели? – фыркнула Ива. – Ты сколько демонов-то видел на своем веку?

– Десять! – самоуверенно ответил Пако, глядя на девушку.

– И дай угадаю: все десять были в поместье Патриотов. Я права?

– Да…

– А теперь представь, мой дорогой: Лиги нет, и все эти твари в невероятном количестве лезут в город! Это не жалкие пьянчужки и карманники, которых вы гоняете на рынках, это настоящие монстры, обладающие порой невероятной сверхъестественной силой. Что вы с ними сделаете своими серпиками?! Вы не сможете справиться без нас!

Вне себя от гнева Ива не сдержалась и, ловко взобравшись на стол, хищно приблизилась к побледневшему ловцу. Ее ярко-рыжие волосы эффектно растрепались по плечами, а глаза пылали злобным огнем. Наклонив лицо к парню, она схватила его за ворот и продолжила:

– Без нас вы не сможете уберечь город от этих тварей. Только Лига может держать Дно в кулаке, и ты, малыш, придержал бы свой язык. Да, нас учили убивать, так как это единственный способ бороться с демонами. Та к что, прежде чем вякать, помни, что мы профессиональные убийцы, в отличие от вас, стражей порядка!

Стражи наблюдали за этой сценой с неподдельным интересом, Эванс испуганно таращил глаза, остальные ловцы скромно потупили взгляд. Охотники же восхищались своей коллегой, а Эстель и вовсе не скрывала гордости за подопечную. И лишь Орфей почему-то залился краской.

– С тобой все нормально? – обеспокоенно спросила Софи, глядя, как парень ерзает в соседнем кресле.

– Нет, Бенсон, – прошептал Орфей, став пунцовым, – кажется, я только что влюбился…

Девушка удивленно уставилась на друга, не зная, что ответить. Они с Патриком давно были уверены, что Орфей по уши влюблен в Иву. Конечно, он ничего такого им не говорил, но, наблюдая за их общением и шуточками Орфея, к такому выводу пришел бы любой.

Она только собралась одобрительно похлопать смущенного Орфея по плечу, как дверь с грохотом распахнулась, и в конференц-зал влетел запыхавшийся Бестибаль.

– Демоны… Демоны Дна лезут в город! Все охотники уже внизу… Хватайте оружие и сделайте все, чтобы засунуть этих тварей обратно!

Глава 23

– Да вы, наверное, шутите! – брезгливо сморщила нос Джейн, наблюдая, как Кук отодвигает тяжелый металлический люк. – Мы что, должны лезть в эту канализацию?

– Ну, если такой вариант тебе не по душе, можешь попробовать попасть на Дно, следуя за белым кроликом, – сказал Орфей, протискиваясь сквозь ловцов, толпящихся вокруг входа в канализационный тоннель.

Софи тихо хмыкнула себе под нос и, покрепче затянув ремешок компаса на руке, огляделась. Рассвет неумолимо приближался, и небо заметно посветлело, окрашивая спящий город в мрачные тона. Ловцы все еще стояли посреди заднего двора тренировочного центра, дрожа от холодных порывов ветра, пробирающих до костей. Тем временем Кук, Ива и Патрик успели уже спуститься и ждали товарищей внизу.