Начало пути - Кирилл Тюстюбаев

— Ты зря думаешь, что твое возвращение вызовет только смех и аплодисменты. Некоторые из нас помнят, что случилось после твоего ухода.

Хариор с лёгкой улыбкой посмотрел на неё, не теряя спокойствия.

— А некоторые из вас даже понимают, почему я ушёл. Но это уже не так важно, не так ли?

В этот момент в зал вошли остальные магистры, и среди них выделился Рейн. Он молча взглянул на сцену, которую устроил Хариор, и слегка покачал головой, видимо, ожидая чего-то подобного.

Начало собрания Совета было типичным для подобных встреч. Магистры, рассаживаясь по своим местам, переговаривались шёпотом, бросая на Хариора то удивленные, то настороженные взгляды. Неожиданное возвращение архимага после столь долгого отсутствия не могло не вызвать волну обсуждений.

Рейн встал, чтобы официально начать заседание, хотя все прекрасно знали, кто сидит в зале. Он бросил короткий взгляд на Хариора, сидевшего спокойно и уверенно, словно он никогда и не уходил.

— Магистры, — начал Рейн, его голос звучал уверенно, но в нём можно было уловить нотки напряженности. — Сегодня у нас особенное собрание. Наш давний коллега и друг, архимаг пространственной магии Хариор, вернулся. Я думаю, не нужно долго объяснять, какое значение это имеет для нашего Совета и для Каблина.

Все взгляды вновь устремились на Хариора. В воздухе ощущалось ожидание. Несколько магистров тихо перешептывались, их внимание было сосредоточено на том, что скажет Хариор. Хотя его возвращение само по себе было значимым событием, маги жаждали услышать объяснение его долгого отсутствия.

Хариор встал, его фигура внушала уважение, но глаза выдавали усталость, накопившуюся за годы путешествий и исследований.

— Я благодарен вам за приём, — начал он, его голос был твердым, но спокойным. — Я понимаю, что многие из вас задаются вопросом: почему я ушёл и что привело меня обратно.

Он сделал паузу, осматривая зал, словно взвешивая свои слова.

— Я ушёл, потому что тогда считал, что мое присутствие здесь было менее важным, чем необходимость изучения эфира и разломов, которые угрожали нашему миру. Мы с Советом сделали всё возможное, чтобы запечатать их, но, как вы видите, барьеры, которые я установил, пали.

Тишина окутала зал. Магистры внимательно слушали, а некоторые бросали друг другу быстрые взгляды. Хариор продолжил:

— Я сожалею о том, что не смог предугадать, насколько быстро эфирные разломы вернутся и станут опасными. Теперь мы все видим их последствия. И хотя я делал всё возможное, чтобы остановить их тогда, сегодня я здесь для того чтобы поддержать Каблин в трудный час.

Хариор продолжил, его голос становился всё более уверенным, как будто с каждым словом он восстанавливал утраченные позиции в зале:

— Каблин — моя родина, и её судьба всегда была для меня важнее всего. Я знаю, что многие из вас могли видеть в моём уходе предательство или бегство. Но моя задача была иной: я искал способ укрепить наш мир, защитить его от угроз, которые начали появляться с каждым годом всё чаще. Я ушел, потому что только так мог понять природу разломов, их связь с миром эфира и возможные способы их окончательного запечатывания.

Его слова вызвали молчаливое согласие у нескольких магистров, но и скептические взгляды тоже мелькали в зале.

— Сейчас, — продолжил Хариор, сделав шаг вперёд, — Я приветствую ваше решение использовать разломы в качестве стратегического ресурса. Он сделал паузу, глядя на магистров — И я приветствую ваше решение вмешаться в политическую жизнь Каблина, во время восстания аристократии, но есть одно но…

— Какого было моё удивление, — продолжил Хариор, его голос становился всё жёстче, — когда спустя много лет я узнал, что Каблин, наша родина, заключил договор с Лигой Касарий. — Он бросил взгляд в сторону Мерилас. — О чём ты думала, ведьма, когда делала это? Именно поэтому маги не вмешиваются в политику — для этого нужны мозги.

Мерилас сжала руки в кулаки, но её голос оставался ледяным, когда она ответила:

— Ты слишком долго отсутствовал, Хариор, — сказала она, делая всё возможное, чтобы не показать, как её задели его слова. — Ты понятия не имеешь, через что мы прошли, чтобы сохранить Каблин. Лига Касарий — это был наш единственный шанс на выживание. Пока ты шлялся, разруха и хаос грозили уничтожить всё, что ты так старательно пытался защитить.

— Выживание? — с издевкой переспросил Хариор, делая шаг вперёд, его глаза не отрывались от Мерилас. — Это то, что ты называешь выживанием? Продажа рудников с камнями руло? Зависимость от Лиги, которая является не более чем марионеткой Тиаллара?

Его слова обрушились на зал, как гром. Несколько магистров удивлённо переглянулись, обсуждение стало громче. Мерилас попыталась сохранить спокойствие, но её голос стал резче.

— Мы не продали рудники, — возразила она, её взгляд стал острым, как лезвие. — Это было партнерство, стратегическое решение, чтобы защитить нашу экономику и укрепить армию магов. Тебя здесь не было, Хариор, и ты не имеешь права обвинять меня или Совет в том, что мы приняли трудное, но необходимое решение.

— Партнёрство? — снова усмехнулся Хариор, его голос был полон презрения. — Ты можешь называть это как угодно, но факт остаётся фактом: вы передали контроль над нашими ресурсами в руки тех, кто всегда стремился нас ослабить. Эльфы из Тиаллара используют Лигу, чтобы манипулировать Каблином. И ты сама открыла им ворота.

Мерилас стиснула зубы, её глаза сверкали от гнева. Но прежде чем она успела ответить, Рейн решил вмешаться, понимая, что ситуация выходит из-под контроля.

— Достаточно! — его голос разнесся по залу, заставляя всех замолчать. — Мы собрались здесь, чтобы обсудить, как двигаться вперёд, а не для того, чтобы обвинять друг друга. Хариор, твоя позиция ясна, но ты должен понимать, что решения, принятые Советом, были продиктованы обстоятельствами. Мерилас, я прошу тебя удержаться от дальнейших обвинений.

Хариор отступил на шаг, но его взгляд оставался твёрдым. Мерилас, глубоко вздохнув, медленно села на своё место, но напряжение между ними было очевидным. Конфликт, который начал разгораться, был лишь верхушкой айсберга, и оба это знали.

Но прежде чем кто-либо успел высказаться, Кайдор Вельрон поднялся с места. Его высокий и строгий облик сразу привлёк внимание.

— Прежде чем мы продолжим обсуждение, — начал он своим холодным и уравновешенным голосом, — есть ещё один вопрос, который не терпит отлагательств. За дверью ждёт представитель гильдии артефакторов. Сегодня мы должны дать окончательный ответ на