Герой должен умереть - Мария Гинзбург

Лээт обреченно вздохнул и взглянул в сторону двери – еще кто-то вошел. Жэйно Мерес, увидев его, круто развернулся и рванулся обратно. Светловолосый гигант Бэрт вовремя подхватил друга.

– Ты что это? – удивленно спросил Бэрт своим глубоким басом.

– Что здесь делает представитель кианейкама? – завопил Жэйно.

Он уже несколько лет скрывался от представителей власти, избегая принудительного брака. Насколько знал Вэдан, Мерес просто платил куратору своего района за то, что тот исправно рапортовал об отсутствии объекта на подконтрольной территории. Лээт открыл было рот, чтобы объяснить ситуацию, но тут Жэйно увидел Гаттара. Танрэк появился в зале вслед за ними.

– Предатель! – яростно воскликнул Мерес. – Слушатель тайн, как же! Ты был единственным человеком, которому я доверял в этом проклятом городе!

– Лэйно присутствует здесь не в своем официальном качестве, – заверил его Гаттар.

Жэйно недоверчиво перевел взгляд с одного на другого.

– Я думаю, вам, Лэйно КР Гулназг, ввиду особой специфики вашей работы совершенно необходим психоблок. Тогда никто не сможет извлечь из вашего мозга ту информацию, которая может послужить к гибели всех нас, – вежливо сказал Гаттар.

Он твердо взял ошеломленного Лээта под локоть и буквально вытащил его из-за стола. Мэнир негромко вздохнул – как и все, он очень хорошо разобрал слова насчет возможной гибели.

– Да я… – пробормотал Лэйно.

– Тэйно, проводи сареасов в библиотеку, – подхватил Вэдан.

. Гаттар и Лээт удалились в сопровождении Тэнира, показывающего им путь. Жэйно все еще не поверил. Мерес, стоя у входа, дрожал и озирался с безумным видом, словно ища, куда бы улизнуть. Наконец Жэйно последний раз обвел всех настороженным взглядом и сел за стол.

– Мне казалось, – рассеянно обратился он к Вэдану. – что мы приглашены на твои поминки, разве нет?

– А ты не рад видеть меня живым?

– Да ну что ты, – смутился Мерес. – Рад, конечно рад. Но немного странно, все же.

– Я сейчас все объясню, – ответил Вэдан. – Мы ждем только еще одного человека.

Двери залы открылись, и в залу вошел Шэйно Фасб.

Вэдан встал, подошел к гостю и поздоровался с ним за руку. Официальные рукопожатия когда-то были распространены в среде сареасов, но постепенно отмирали. Одно из формализованных прикосновений означало призыв провести ночь в совместных утехах, и Вэдан знал, какое именно. Шэйно тоже был знаком с этим ритуалом. Он глянул в лицо Вэдану чуть удивленно, проверяя, правильно ли истолковал прикосновение.

– Это большая честь для меня, – сказал Фасб.

Вэдан широким жестом пригласил его к столу. Тем временем уже вернулись Тэнир с Гаттаром и Лээтом. Ждать было больше некого. Тэнир зарядил в видекс кассету из семейного архива о детских годах Вэдана, как было условлено. Затем он сел в противоположном конце стола, напротив брата.

Двенадцать пар внимательных глаз сфокусировались на Вэдане.

– Я вижу, что все удивлены, – начал он. – Мой брат пригласил вас на мои поминки, а я цел и невредим. Это отдает дурной шуткой. Но сыграл ее с вами не я, а Комитет по кэцэрам. Каждый из вас выбран обреченным на следующее жертвоприношение.

В гостиной установилась гробовая тишина.

Глава третья

– Все вы видели вчерашний пожар, – продолжал Вэдан. – Кэцэры подожгли лес, когда гнались за мной. Мне удалось добраться до города. А сегодня утром Комитет по кэцэрам выдали ордер на мое убийство. Сейчас же официальная версия такова, что мое обгоревшее тело нашли, когда разбирали завалы на Тринадцатой дороге. Но я жив, и я хочу предложить вам убить кэцэров. Я знаю, как это сделать, но мне нужна ваша помощь.

Он обвел присутствующих взглядом.

Они были с ним, это было ясно. Они боялись пропустить хоть одно его слово. Ненависть и решимость на все читалась на двенадцати лицах. Лицах потомков беспощадных завоевателей, униженных какими-то жалкими инопланетными червяками.

– Технические подробности я обговорю позже с теми из вас, кто может хоть как-то помочь нам в подготовке этой акции, – сказал Вэдан. – И в день жертвоприношения каждому из вас я объясню, что он должен делать. Я приношу извинения за такую скрытность, но до жервтоприношения еще три дня, а за это время многое может произойти. Нас могут предать…

Дарэнг незаметно покосился на Фасба. В лице Шэйно не дрогнул ни один мускул. Впрочем, если бы Фасб не умел владеть лицом, он бы погиб задолго до высадки кэцэров на Земле.

– Но есть и кое-что, что я хочу сказать всем вам прямо сейчас. Первое – это способ, которым можно убить кэцэров. Даже если я погибну, это знание слишком дорого стоит, чтобы я забрал его с собой. Для кэцэров, как и для сареасов, смертельным является высокое, очень высокое электрическое напряжение. Второе. Перед своим появлением в Священной Роще кэцэры насылают мысленное излучение, и люди впадают в тупое оцепенение. Поэтому каждый из вас в оставшиеся три дня должен зайти в храм Слушателей к Гэйно Танрэку, и поставить себе психоблок. Ты сможешь сделать это, Гэйно?

Танрэк кивнул.

– Приходите в любое время, я всегда в храме, – сказал он.

– Вопросы есть? – осведомился Вэдан.

– Как ты оказался в Шамболоре? – спросил Бэйно. – Ведь ты сказал, что кэцэры гнались за тобой – значит, ты убегал оттуда?

– На прошлое жертвоприношение был назначен Мэйно Самре, – ответил Вэдан. – Я пошел с обреченными, я хотел спасти его. Когда я схватился с кэцэром, в нас ударила молния… и кэцэры приняли меня за своего раненного родича. Они забрали меня в Шамболор.

– А что тот кэцэр? – с интересом спросил Зэйно.

– Его разбрызгало по поляне, – усмехнулся Вэдан. – Теперь, если вопросов больше нет, я хотел бы обсудить некоторые конкретные моменты с непосредственными исполнителями. А остальных прошу приступить к ритуалу. Все должно быть как положено, чтобы никто ничего не смог заподозрить.

Он поднялся, жестом поманил к себе Лээта.

– Так же прошу пройти со мной братьев Си и сареаса Снегата, – сказал Вэдан. – Благодарю всех за то, что пришли.

Они направились в библиотеку. Пока хозяин и гости шли по коридору, из залы доносилось только бормотание видекса. Сареасы молчали, словно и впрямь присутствовали на поминках. Они услышали слишком много такого, что меняло их привычную картину мира. Им надо было это переварить.

Вэдан, Лээт, братья Си и Снегат вошли в библиотеку. Вэдан плотно запер дверь.

– Ни о каком отнятии нитсеков не может быть и речи. И кианейсы не должны мешать нам разговаривать друг с другом, – обратился он к Лээту. – Кианейсы должны просто оставить нас в Роще, не позволяя дракхам схватить нас.

Лээт перевел взгляд с полки, заставленной книгами, на Вэдана.