Танец на лезвии ножа - Александр Сухов

Я здорово разозлился. Не знаю, что стало причиной вспышки ярости: ирония, с которой отнеслись гномы к моему душевному порыву, а может быть, моя свободолюбивая натура возмутилась той бесцеремонностью, с которой бывший колхозник, а теперь шишка на ровном месте завербовал вора Коршуна в свои ординарцы – скорее всего, все вместе. Я пулей выскочил из кресла.

– Ваше Величество, мое положение гостя требует уважать законы этого дома, но и хозяину никто не давал права издеваться над тем, кого он принял под своей крышей! В другом месте и при других обстоятельствах я не посмотрел бы на ваше благородное происхождение…

– …и надавал бы таких затрещин, что старый больной Матео неделю провалялся бы в постели, – закончил за меня король.

Изрядно смутившись от своей выходки, я опустил глаза и почувствовал, как кровь пульсирующими ударами устремилась к щекам и ушам. За что я его так? Подумаешь, деды повеселились немного и как обычно объектом своих дурацких шуточек избрали молодого.

– Не кипятись, Коршун, – продолжил Матео. – Не хочешь в гвардию – не надо. Будешь присутствовать при мне как дорогой гость, но на передовую, извини, ни под каким предлогом не пущу. Можешь обижаться сколько душе угодно. Да и зачем тебе это нужно? Помощи от тебя, как от козла молока: в туннель не протиснешься, взрывному ремеслу не обучен – сиди уж при мне и не рыпайся. Тем более куда приятнее смотреть войну с экрана монитора в комфортной обстановке за кружечкой доброго эля. Кстати, добрый совет: когда пойдешь в кантину с Брюсом, не старайся его перепить. Любит старый хрыч поставить на это дело кругленькую сумму и всегда выигрывает, разве что супротив меня он еще слабоват, но ты ни за что не поддавайся на его провокации.

Внезапный переход короля к делам земным, признаться, здорово меня огорошил. Откуда он знает о приглашении солдата посидеть вечерком за кружкой пивка?

– Чего глазенки вытаращил? – Лицо венценосного карлика покраснело от произведенного эффекта и сияло от счастья, даже нос его из-за притока крови, казалось, вырос в размерах и выдвинулся еще дальше из волосяных кущ. – Я сам к тебе приставил этого пройдоху, знаю его, сколько себя. Можешь спокойно во всем на него положиться, но на выпивку против Брюса никогда не ставь. Ладно, иди, погуляй пока. Нам с Пластуном еще нужно кое-что обмозговать, тебе будет здесь скучно. В половине двенадцатого тебя найдут и доставят в штаб. Если не хочешь пропустить все самое интересное, много не пей, но принять приглашение Брюса все-таки настоятельно рекомендую.

Самоуверенный тон Матео несколько покоробил меня. Прямо уж такой непобедимый этот Брюс. Просто-напросто этот старый алкаш не сталкивался с таким парнем, как я. Есть в моем арсенале несколько фокусов, которые не один раз помогали вору Коршуну выпутываться из весьма щекотливых застольных ситуаций, связанных с попытками споить и оставить его без штанов как в прямом, так и переносном смысле. Теперь обязательно наведаюсь вечерком в местный кабак, и пусть могучий пьяница Брюс попробует меня споить. Посмотрим, кто первым окажется под столом.

Вслух я ничего этого, конечно же, не сказал, вежливо откланялся Матео и отдельно Пластуну, который, как мне показалось, хитро прищурившись, благожелательно подмигнул напоследок, и покинул стены кабинета, не забыв прихватить с собой Злыдня.

Остаток дня мы с псом провели во дворце, на прогулку по горам не пошли. От услуг Брюса как провожатого я отказался, чем нисколько не огорчил бравого вояку. Мы немного побродили по бесчисленным коридорам и залам, выстроенным, а точнее, вырубленным в скальном массиве в едином стиле гномьего минимализма, то есть без особых архитектурных излишеств. Попытки общения с неразговорчивыми гномами успехом не увенчались. Парни отвечали односложно, ясно давая понять, что не собираются распускать язык с чужаком, даже спасителем монарха. Поскольку в ближайшее время принимать участие в боевых действиях мне однозначно не светило, экскурсию в арсенал я отложил на потом. После обеда Злыдень куда-то убежал, я от безделья посмотрел часок телевизор, а потом незаметно заснул и проспал до шести вечера.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Кантина – местная солдатская столовая, а по вечерам кабак, – располагалась в левом крыле здания дворца на первом этаже. При моем появлении чрезмерно громкие разговоры шумных карликов резко оборвались. В гнетущей тишине я сделал несколько шагов в глубь помещения, стараясь разглядеть фигуру моего приятеля. Длинные ряды столов уходили куда-то вдаль и терялись за плотной завесой табачного дыма. Потратив минуту на безуспешные поиски, я хотел было расспросить ближайшую ко мне компанию, но Брюс, привстав со своего стула, сам подал голос:

– А, Коршун! Иди сюда! Ты как раз вовремя, я только что освободился. – И, обратившись к присутствующим, объявил: – Ребята, это свой – спаситель королевской задницы. Прошу любить и жаловать!

Плоская шуточка понравилась гномам, и все громко захохотали. Похоже, к персонам королевских кровей здесь относились с изрядной долей иронии, и при звуках гномьего гимна (ежели таковой вообще существовал) или даже при появлении самого государя вряд ли кто из сидевших в этом зале вскочил бы и вытянулся в струнку.

Обстановка разрядилась. Солдаты вернулись к своему пиву и разговорам и больше не пялились в мою сторону. Я подошел к столику своего нового товарища и занял место напротив. К счастью, мебель здесь была не детского размера, как в зале совещаний, и мне удалось устроиться вполне комфортно, не пришлось даже вытягивать ноги под столом.

Перед Брюсом неровным строем стояло полдюжины здоровенных кружек, из которых лишь в одной оставалось немного темного напитка. От пива гном раскраснелся и расстегнул наполовину рубаху, обнажив могучую грудь, густо покрытую колечками темных волос.

«Ничего себе, только пришел! – Я взглянул на опустевшую посуду. – Мне столько на целый вечер хватит и еще останется. Действительно, крепок мужик – сомневаться не приходится».

Карлик тем временем ударом могучего кулака по столу и громким возгласом, больше походившим на боевой клич, пригласил местного служку (назвать волосатого, с окладистой бородой парня официантом как-то язык не поворачивается) и кратко поставил бойцу задачу.

Прихватив пустую тару, парень, как мне показалось, растаял в воздухе и через пару минут вновь материализовался с подносом, уставленным кружками, над каждой из которых вздымалась высоченная шапка белоснежной пены, тарелками с огненным шашлыком и традиционной вяленой рыбкой.

– Люблю после трудового дня хлебнуть глоток-другой доброго эля, да и подкрепиться не мешает. – Брюс, сделав глоточек на полкружки, придвинул к себе тарелку с душистым мясом и самозабвенно затрещал челюстями.