Госпожа Путей - Екатерина Боброва

- Госпожа - вот и всё объяснение, - проговорил Ррахан, сжимая руки в кулаки, - и на этот раз она зашла слишком далеко, взяв под контроль наших лучших бойцов. Мне не нужно ваше разрешение, чтобы уничтожить ту, чьи поступки ставят под вопрос существование самих Путей. Без Госпожи мы проживем, рано или поздно придет следующая, а вот без Путей?

За столом повисло напряженное молчание, потом Лаэстраль уточнил.

- Что вы предлагаете?

- Я отправлю за ними черное звено. Если им удастся подобраться поближе и просто вырубить Госпожу, не убивая, они ее вернут. Бойцами придется пожертвовать, те встанут на защиту. Если не получится - сферы перенесут всех на выбранный мною Путь, там звено уничтожит Госпожу.

- Вы обрекаете своих братьев на гибель? - потрясенно уточнил воздушный.

- Не только братьев и ваших бойцов, я жертвую малым - одним Путем, чтобы спасти остальные.

- Но у нас нет уверенности, что Госпожа примется уничтожать Пути, - тихо проговорил эльф, теребя кончик косы.

- Люди, - презрительно хмыкнул Ррахан, - всегда склонны к разрушению, если ими не управлять. Когда у нас появится уверенность в её планах, боюсь, будет поздно что-либо предпринимать.

Время до следующего саэна пролетело незаметно. Путешествовать по центральному Пути было гораздо приятнее, чем по второстепенным. Но все же я вздохнула с облегчением, когда впереди показались ворота саэна.

Мы прошли внутрь, и я попросила спустить меня с тафара. Хотелось размять затекшие конечности, а заодно поболтать с одной сущностью.

- Хранитель, здравствуй.

- Добро пожаловать в мой саэн, Госпожа. Ваш визит - честь для меня.

Вежливый, обнадеживает.

- Спасибо за теплый прием. Скажи, ты был на Путях, когда сюда пришли нынешние народы?

- Увы, Госпожа, саэны возникают там, где в них появляется потребность. Сначала на месте будущего саэна начинают останавливаться караваны, а потом уже вырастает он сам. Иногда, саэн создает Госпожа, если у нее возникает подобное желание.

- Значит, тебя здесь не было, когда строили этот Путь?

- Нет, Госпожа. Мне жаль, если я огорчил вас.

Да, уж. Огорчил не то слово. Просто, как обухом по голове.

- Но мне, кажется, я знаю, что вам нужно. Третий проход слева, вам туда, Госпожа. Только будьте, осторожны, эти развалины охраняются.

При этих словах сердце испуганно ёкнуло, но свобода никогда не продавалась по дешевой цене.

- Спасибо!

Все, возвращаюсь в реальность, а то и так уже долго отсутствовала. Бойцы если и заметили рассеянный вид Госпожи, то тактично сделали вид, что ничего не произошло. Вот, кстати, и повод проверить их боеспособность, хотя слабо верится, что какая-то охрана осталась с тех времен.

Мое предложение отправиться погулять прямо сейчас бойцы восприняли с обреченностью - опять её куда-то понесло! Но шарфики - замечательная вещь, не нужно упрашивать, не нужно клянчить, туманным веревочкам стоит лишь стянуться потуже на шее, как сразу же все становятся очень покладистыми. Мелочь, а приятно.

Третий отросток, а на этом старейшем Пути их было действительно много, встретил нас задумчивым запустением. Вступаешь на такой и сразу задумываешься - а тебе вообще туда надо?

Туман здесь был грязно-серым, отдельные нити свисали с потолка, образуя настоящие облачные сталактиты. Ноги по щиколотки проваливались в серое нечто, с каждым шагом поднимая в воздух сгустки почти черного тумана. Да, здесь явно никто давно не появлялся.

Тафаров мы оставили в саэне и шли пешком. Бойцы двигались легким, скользящим шагом, а я шагала, с трудом загребая ногами это туманное болото. Рикуша бороздила туман словно пушистый ледокол.

Шли медленно, осторожно продвигаясь вперед. Сталактиты становились все толще, ограничивая видимость до нескольких метров. Я не удержалась и коснулась одной из нитей рукой, та резко дернулась, колыхнулась и распалась на огромное белое облако, мигом превратив окрестности в молочную реку.

И в одно мгновенье я осталась одна. Туман скрыл бойцов. Стало жутко. Как оказывается я привыкла к их поддержке и защите! Страх, почувствовав мое смятение, холодной змеей вполз в сердце. Глаза уловили какое-то движение слева, дыхание перехватило от ужаса, а руки заледенели. Холодный нос успокаивающе ткнулся в ладонь, а пушистый зверь прижался к ноге. Замершее было сердце пустилось вскачь. Я запустила руку в мягкий мех, потихоньку успокаиваясь. Внезапно поднявшийся ветер начал разгонять молочный туман. Хотя, откуда на Путях ветер? Никак воздушный постарался.

- Госпожа, - темный силуэт вынырнул из облака, превращаясь в Ольернара, - слава Тарису, ты цела.

- Ты лучше попроси своего Тариса, чтобы она больше ни к чему не прикасалась, - донесся из тумана насмешливый голос Эррликса. Я покраснела.

- Госпожа, тебе необходимо держаться в центре, за нашими спинами. Мы должны быть уверены, что ты в безопасности.

Держусь, куда я денусь. Вперед лезть как-то не хочется.

Они пытались еще раз уговорить меня не идти дальше. "Там может быть опасно, Госпожа". Даже Рикуша, бросив на меня укоризненный взгляд, красноречиво обернулась назад - не пора ли вернуться? Но мое упрямство не так легко переубедить. Я просто шагнула вперед, точнее попыталась продолжить путь одна. Мне поймали за капюшон и запихнули обратно, за широкие спины. Рядом пристроилась Рикуша - уши торчком, шерсть дыбом, ей тоже здесь неуютно.

Неприятности не заставили себя ждать. Впереди мелькнула тень, даже не так. Сначала я уловила, как заволновались туманные отростки, свисающие с потолка, потом заметила темное пятно, а уж затем, тварь показалась во всей красе, спрыгнув вниз.

Мамочки, кто же тебя создал, такую страхолюдину? По виду словно двух пауков слепили вместе. Длинные лапки с коготками нетерпеливо переминались в тумане, их зеркальные братья приветливо помахивали со спины. Тварь легко меняла ноги на руки, точнее сказать нижние лапы на верхние. Понимаю, с таким впечатляющим набором конечностей очень удобно бегать по пустынным коридорам, не разбирая особо, где пол, а где потолок. Морда плоская с выпуклыми серыми глазками, а под ними два впечатляющих жвала и слюна, стекающая вниз. Надеюсь, это она не при виде нас так расслюнявилась. Что-то мне не хочется стать едой для этого монстра. Размер у него такой, что в его животике я легко помещусь.

Вокруг разгоняя серость Пути засияли мечи. Бойцы встали в стойку, приготовившись дорого продать наши жизни. Четыре меча образовали с четырех сторон неприступную защиту разящей стали. В центре одна я, безоружная.

- Хероваш, - прошептал Кэрисон. И название у монстра такое говорящее. Н-да, ситуация явно она самая.