Игра Эндера - Орсон Кард

Командиры подразделений быстро освоились с ситуацией и самостоятельно стали вести занятия со своими отрядами. Эндер внимательно следил за тренировкой, переходя от группы к группе, давая рекомендации и советы, а так же помогая тем, у которых плохо получалось. Солдаты знали, что Эндер мог быть грубым и язвительным в обращении с подразделением или целой армией, но когда он работал индивидуально с отдельным солдатом, он всегда был сдержан и спокоен, объясняя и поправляя ошибки столько раз, сколько это требовалось, ненавязчиво вносил свои коррективы и внимательно выслушивал вопросы и солдатские соображения. Он никогда не смеялся, когда товарищи по подразделению начинали дразнить и подшучивать над нерадивым солдатом, и вскоре уже никто не пытался смеяться над ошибками других. Он был командующим во всем, а они были его подчиненными, но они были единым целым. Ему не нудно было лишний раз напоминать об этом. Он просто был и все.

Весь день прошел с явным привкусом победы. Веселье усилилось, когда он распустил солдат на полчаса раньше обычного времени. Эндер оставил лишь командиров подразделений для подробного обсуждения тактики, которую они использовали в бою, а также замечаний и оценок их работы с солдатами. Затем он направился в свою комнату и переоделся в обычную униформу. Он особенно тщательно проследил, чтобы все сидело на своих местах, все пуговицы были застегнуты, ничего не морщило. Он войдет в зал командующих с опозданием на десять минут. Время как раз подходило к намеченной отметке. Это была его первая победа, и он просто не знал как ведут себя командующие выигравшей армии, но он твердо знал и хотел опоздать к ленчу, чтобы появиться тогда, когда уже появятся результаты утреннего боя. Армия Дракона больше не будет позором школы.

При его появлении не возникло особого оживления и суматохи. Но когда многие заметили, какой он маленький и драконов на его рукавах, они уставились на него во все глаза, и пока он брал поднос с пищей и садился за стол, в зале командующих царило молчание. Эндер медленно принялся за еду, он ел очень аккуратно, стараясь правильно пользоваться ножом и вилкой, и всеми силами делая вид, что не замечает пристального внимания к своей персоне. Но вскоре шум и говор вновь заполнили столовый зал, Эндер немного расслабился и украдкой стал смотреть по сторонам.

Почти целую стену занимало табло достижений. Солдаты могли проследить по нему за продвижением своей армии за последние два года, кроме того, специальными баллами оценивался командующий той или иной армии. Само собой новые командующие не наследовали хороших результатов своих предшественников — они оценивались по своим собственным достижениям.

У Эндера оказались самые лучшие результаты. Абсолютно беспроигрышные очки, что естественно само собой разумелось, но и по другим показателям он вырвался в лидеры. По среднему числу потерь и ранений, по среднему числу попаданий в противника, по среднему времени ведения боя — по каждой категории он далеко обогнал других командующих.

Когда он почти закончил еду, кто-то подошел сзади и легонько дотронулся до его плеча.

— Не возражаешь, если я присяду?

Эндеру не нужно было оглядываться, он легко узнал Динка Микера.

— Привет, Динк, — сказал Эндер. — Садись.

— Тебе здорово везет, вероятно на небосклоне стоит твоя звезда, — приветливо произнес Динк, — мы вот тут голову ломаем: твои очки — это очередное чудо или просто ошибка.

— Привычка, — ответил Эндер.

— Одна победа — это еще далеко не привычка, — продолжил Динк. — Так что не задирай нос слишком высоко. Когда ты новенький против тебя обычно выставляют слабых командующих.

Кен Карби действительно не занимал призовых мест, это была правда. Карби шел в компании середнячков.

— Он — отличный парень, — снова заговорил Динк, — единственный его недостаток, что он только получил армию. За это можно и извинить. А ты не проявил ни нотки снисхождения, тебе подавай наслаждение.

— Наслаждение? От чего? Или они хуже стали тебя кормить, оттого что я выиграл? Я думал, что ты скажешь мне, что все это глупые игры, и ни одна из них ничего не значит.

Динк вообще не любил, когда в него швыряли собственными словами, тем более при подобных обстоятельствах.

— Ты был один из тех, который и меня заставил плясать под их дудку. Но с тобой, Эндер, я не стану играть в поддавки. Тебе не побить меня.

— Возможно, — ответил Эндер.

— Я научил тебя, — сказал Динк.

— Всему, что я знаю и умею. Я до сих пор могу все проиграть, даже на слух.

— О, поздравляю.

— Хорошо знать, что у тебя есть хоть один друг.

Но говоря эти слова, Эндер не был уверен, является ли Динк до сих пор его другом. Не знал этого и сам Динк. Они обменялись ничего не значащими фразами, пошутили друг с другом, наконец Динк взял поднос и вернулся к своему столу.

Эндер огляделся по сторонам, везде за столами сидели маленькие группы командующих, которые о чем-то беззаботно болтали. Эндер узнал Бонзо, он был одним из самых старших командующих. Роуз де Ноуз уже окончил Школу. В дальнем углу он заметил Петру в окружении других командующих. Она не смотрела в его сторону. Хотя многие из ее окружения мельком поглядывали на него, включая тех, с кем разговаривала Петра. Эндер был уверен, что она сознательно не встречается с ним глазами. Господи, новая проблема, оказывается побеждать в самом начале своей карьеры тоже дурно. Начинаешь терять друзей.

Ладно, решил Эндер, нужно дать им несколько недель, чтобы привыкли. К тому времени на моем счету будет уже две битвы, возможно все решиться само собой.

Кен Карби вновь подошел и еще раз поздравил его в самом конце ленча. Это был все тот же грандиозный жест, хотя в отличии от Динка и других, он не выглядел нервным и натянутым.

— Я в опале, — честно признался он, — никто не верит мне, что ты проделывал такие трюки, которых еще никому не доводилось видеть. Желаю тебе как можно быстрее побить очередную армию. Сделай такое одолжение, докажи им мою правоту.

— Только ради тебя, — обрадованно сказал Эндер, — и спасибо, что вообще заговорил со мной.

— Я думал они обойдутся с тобой еще хуже. Обычно новых командующих подбадривают и приветствуют, когда они первый раз появляются в зале. Но, как правило, новый командующий начинает с поражений и неудач, которые подобно граду сыплются на его голову. Я сам все испытал на себе, ведь я появился здесь несколько месяцев назад. Но, говоря по правде, если кто и заслуживает одобрения, так это — ты. Но такова уж жизнь. Тебе придется заставить их съесть собственную шляпу.

— Постараюсь.

Кен Карби ушел, и Эндер мысленно причислил его к своему короткому списку хороших людей.

Этой ночью Эндер спал крепко и безмятежно. Спал так крепко, что проснулся лишь в тот момент, когда зажглись огни. Он проснулся в отличном настроении, вскочил и отправился в душ. Маленький клочок бумаги возле двери он заметил лишь тогда, когда вернулся и начал одеваться. Он заметил его потому, что он подлетел в воздух, когда он размахнулся рубашкой, пробуя заскочить в нее с налету. Он поднял клочок и внимательно прочитал его.

ПЕТРА АРКАНИН, АРМИЯ ФЕНИКСА, 7.00

Это была его прошлая армия, он покинул ее лишь четыре недели назад и знал все маневры вдоль и поперек. Частично благодаря влиянию Эндера, они были наиболее подвижной и гибкой армией, быстро ориентирующейся в новых ситуациях. Армия Феникса, пожалуй, самый достойный соперник Эндера, учитывая его нетрадиционные методы атак.

7.00 — гласило послание, а на часах было уже 6.30. Возможно некоторые из его солдат уже отправились на завтрак. Эндер отшвырнул обычную униформу и мгновенно запрыгнул в скафандр, в следующее мгновение он уже стоял в дверях казармы.

— Уважаемые джентльмены, я полагаю вы уже научились правилам ведения боя, поэтому не посрамите мою седую голову и сегодня.

Им понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, что речь идет не о практике, а о битве.

— Это ошибка, — заговорили они почти все сразу, — ни у кого еще не было двух боев подряд.

Он поднес бумажку к самому носу Летающего Моло, командира подразделения А.

— Скафандры! — истошно завопил он, и сам начал лихорадочно менять одежду.

— Почему ты не предупредил нас раньше? — спросил Горячий Суп. Он задал вопрос таким требовательным тоном, на какой не отважился бы никто другой.

— Я решил, что имею право принять душ, — ответил Эндер, — вчера Армия Кроликов намеренно сдалась мне почти без боя, потому что они не вынесли того зловония, которое я распространял.

Солдаты стоящие рядом захохотали.

— Значит ты не обратил внимания на извещение, пока не пришел из душа?

Эндер оглянулся на голос. Конечно это был Боб. Он стоял уже в боевом скафандре и выглядел как сама невинность. Самое время сводить счеты, так, Боб?