Эра героев. Тайная стража - Анатолий Шкирич

– Мы живем по общим законам. Никто не утаскивает из селений девушек в ночных рубашках, нет беснующихся толп с факелами и вилами, – холодно ответил вампир. – Все довольны.

Но перед глазами Йоханса на миг мелькнула картинка – толпа разгневанных людей, которые пронзали патриарха кольями и развеивали его пепел над рекой.

– Быть может, не так уж и плохи были те старые времена? – Ночной собеседник будто прочел его мысли.

«Странные слова от странного живого. Осторожность не помешает. Если меня проверяют на верность патриарху… Не хочется провести оставшиеся дни в гробу, погребенном под слоем бетона».

– Они стали тенью, строками в пыльных томах на полках библиотек.

– Мудрецы утверждают, что жизнь движется по спирали и постоянно возвращается к старому. Пусть даже и под новым обличьем, – усмехнулся незнакомец. – Былые порядки могут и вернуться.

– Сейчас мы обладаем всем. У нас есть влияние. Деньги, что так любят смертные, такие как ты. Нам нет нужды рисковать, добывая кровь, – Йоханс позволил своим клыкам выскользнуть из-под верхней губы.

– Тогда нет нужды злиться, – хлопнул ладонью по стойке гость. – Продолжайте наслаждаться своим вечным покоем.

– Что ты можешь знать о моих желаниях? – процедил сквозь зубы вампир.

– Я солдат. Вонзив клинок под ребра противника, я чувствую себя живым как никогда. Я охотился на существ, которые могли разорвать меня. И убивал врагов, державших мою жизнь в своих руках. Без риска нет и истинного наслаждения, – сейчас вампир чувствовал, что чужак говорит искренне. – Тот, кто хоть раз познал удовольствие нести смерть, никогда не забудет его.

«Страх рождает трепет и уважение. Перед туманным замком на холме, где живут вампиры. А не перед респектабельной резиденцией в центре города. Перед ночным кошмаром. А не перед господином во фраке».

– Вы спрятались за законами, но они же вас и сковали, – продолжал живой. – Может быть, тебя устраивает оставаться вечной тенью на вторых ролях за спиной патриарха. Ходить в бар, чтобы насосаться продажной крови. Тогда забудь мои слова. Если же нет…

Незнакомец поднял ладонь со стойки. На полированном дереве осталась лежать старинная монета с полустертой чеканкой в виде ставшего на дыбы скакуна.

Живой поднялся на ноги:

– …то ты найдешь меня. И тех, кто хочет вернуть ушедшее.

– Как твое имя? – помедлив, тихо спросил Йоханс.

– Называй меня мистер Омен, – ответил незнакомец.

Вампир не видел, как ушел странный гость. Он смотрел на плоский кружок металла. Настолько старый, что даже не блестел.

«Уловка. Может, патриарх хочет втянуть меня в несуществующий заговор и отправить, скованного, во тьму веков. Или барон жаждет посадить меня на кол за подстрекательство к мятежу. – Йоханс смотрел на монету. – Встать и уйти. Не трогая ловушки. Так будет правильно. Не для того я согласился на такое существование, чтобы рисковать».

Через час, проведенный в раздумьях, Йоханс поднялся и отправился к выходу, провожаемый безразличным взглядом продавца крови.

А стойка бара осталась пустой.

Парнава. Городские окраины

Александр сверился с помятой запиской, настроченной аккуратным почерком Лакроша: пансионат «Последний приют».

Тихая улочка, погруженная в дремоту раннего утра. Сплошная стена из серых неприметных домов. После последнего капитального ремонта прошло немало десятилетий. А напротив, за черной решеткой ограды, затаилась небольшая усадьба.

Кто-то любовно воссоздал антураж вампирского особняка из сказок. Ржавые прутья ограды с заостренными концами, так и просящие насадить на них пару голов. Скрипящая на ветру калитка. Дорожки из черной гальки с засохшими кустами роз по сторонам. Готический двухэтажный дом из серого камня с черной черепичной крышей и никогда не мытыми стеклами высоких стрельчатых окон. Над крыльцом даже вертелся флюгер в виде летучей мыши.

– Вы уверены, что мы на месте? – повернулся Александр к кучеру.

– Да, ваше благородие, – кивнул малый. – Но на вашем месте я бы не оставался здесь на ночь. Очень экстравагантный контингент, если мягко выразиться.

Александр вытащил пару монет и протянул возчику. Опыт зашивать свои сбережения в пояс пригодился ему и в очередном приключении. Потерять штаны проще, чем голову, но куда сложнее, чем заплечный мешок, только и мешающий спасаться бегством.

– Разберемся. А ты всегда был извозчиком?

– Учителя словесности в наши непростые времена спросом не пользуются, – грустно улыбнулся кучер и подхлестнул гнедую двойку.

Александр скрипнул калиткой, пошуршал агатовым песком и дернул за шнурок звонка. За двойными дверьми с гравировкой в виде сцен из мрачных сказок раздался далекий вскрик, и в тот же миг створки бесшумно распахнулись.

Приглушенный свет не слепил глаза. Небольшой двухэтажный зал, выдержанный в темных и красных тонах. Впереди стойка с улыбающейся девушкой в темном платье. Ковровые дорожки, абажуры настольных ламп и обивка диванов только багровых оттенков. Ажурные столики и стулья лишь из черной древесины.

– Добро пожаловать, путник! – радостно поприветствовала его девушка. – Чем я могу вам помочь?

– Я хочу снять комнату, – он на секунду задумался. – Самый обычный номер, без всякой местной специфики.

– У нас есть пара номеров без всяких изысков, – служащая понимающе улыбнулась. – Хотя мы славимся именно умением создать для каждого постояльца свою обстановку.

– Значит, в подвале есть гробы?

– На любой вкус. В наличии сандаловое дерево, бук и клен, – перечислила девушка.

– Потрясающе, – пробормотал Александр. Девушка сняла с доски номерок с ключом и звякнула в колокольчик. – Пользуетесь небось огромным спросом?

– Свободных «особых» номеров почти не бывает, – она наклонилась и доверительно прошептала: – Причем снимают их зачастую и клиенты-люди.

Из подсобки к ним вышел носильщик.

«Униформа сидит безукоризненно. А уж на почти оторванную от шеи голову, лежащую на плече, можно и не обращать внимания. Да и синюшный оттенок кожи – дело обычное».

– Это Стивен, наш портье, – девушка бесстрашно подошла к зомбяку и, щелкнув позвонками, вернула голову в нормальное положение. – Не волнуйтесь, он отличный парень.

Мертвяк поблагодарил девушку с ресепшена невнятным бормотанием и, взяв ключ, потопал к лестнице.

– Мои друзья должны были здесь остановиться. Скелет по имени Сол и гном-вампир Лакрош.

– Мы уважаем анонимность наших гостей и не беспокоим их. Но если они здесь и захотят вас видеть, то спускайтесь в общий зал после заселения, – не убирая профессиональную улыбку с уст, девушка указала ему на спину зомби.

«Гостиница полна местной специфики. Хотя если уж я оказался в здешней Трансильвании, то неплохо бы оттянуться на полную катушку. Надо только проследить, чтобы на ужин не подали блюдо из живых червяков или кубок свежей крови».

Номер оказался на удивление обычной симпатичной спальней в викторианском стиле. Широкая кровать под балдахином, столик, пара стульев и тяжелые шторы, скрывавшие окно во двор. Александр даже пожалел, что не снял один из «особых» номеров.

За его спиной вежливо покряхтел носильщик. Давняя смерть не помешала зомби протянуть ладонь с отсутствующим мизинцем за обязательными чаевыми и получить их.

Тратить время на распаковку чемоданов Александру не пришлось за полным отсутствием оных.

«Вот еще один плюс путешествий налегке, – прикинул он, спускаясь на первый этаж. – Если вещей нет, то можно и не париться. Неплохо было бы, конечно, сменить белье и рубашку, но такие мелочи настоящего мужчину заботить не должны. Особенно в отсутствие дам. А уж носки – так это просто защитное оружие. Стоит их снять и бросить в сторону, как твой след потеряет даже оборотень».

Общий зал занимал все левое крыло пансионата. Столовая и кухня ютились там же. Скромные размеры пищеблока не удивляли, учитывая, что многие постояльцы явно предпочитали обедать в своих номерах. Или просто уже никогда не обедали.

Небольшая оранжерея заросла кустарниками с красно-зелеными листьями и почти черными цветками, особняком расположился небольшой пруд с бледными кувшинками и орхидеями.

За садом, в углу крыла, приткнулась пара столов для «элементов», эндемичной разновидности бильярда. Квадратное поле с бортиками, чуть побольше американского пула. Двенадцать шаров четырех цветов и один бесцветный. За ближайшим столом он увидел Сола и Лакроша, сражавшихся киями.

– Я задержался почти на сутки, а вы тут спокойно прохлаждаетесь?

Нагнувшись над атласной поверхностью, Сол прицелился и нанес удар по прозрачному шару, над которым кружили язычки пламени. Сфера прошла насквозь красный шар, ударилась по касательной о коричневый, который залетел в синюю лузу, а сама сфера долетела до белого бортика. Язычки пламени над ней сменились крошечным прозрачным циклоном.