Обманутая - Барбара Делински

– У вас есть еще какой-нибудь брат? – многозначительно посмотрел на него Джонс.

– Вообще-то, знаете, нет. Вряд ли вы явились бы сюда, не поговорив до этого с более близкими ему людьми. Что случилось с Джеффом?

– Не знаю. И похоже, этого не знает никто.

– Что это значит? Где он?

– Я думал, может, он здесь, в раю, вместе с вами.

– Джефф не переносит жары.

– Зачем же он ежегодно ездит на Карибское море?

– Потому что планированием отдыха занимается его жена, – ответил Кристиан, все больше теряя терпение. – Джонс, что происходит?

– Так когда в последний раз вы видели Джеффа?

– В июне. Лаура устраивала прием в честь дня рождения моей матери.

– И с тех пор вы его не видели?

– Нет. – Кристиан подождал. – Джонс?

Джонс сделал еще глоток и поставил стакан на парапет.

– Две недели назад ваш брат не вернулся домой после работы. С тех пор его никто не видел и ничего не слышал о нем. – Он посмотрел на Кристиана скептически. – Вам никто не звонил и ничего не говорил?

– Я был в отъезде. Недосягаем. Полное отсутствие телефонов большую часть времени. Но дело было не только в этом и сделав глоток из своего стакана, Кристиан добавил: – У нас не слишком близкие отношения.

– У вас с Джеффом? Или у вас со всеми остальными членами семьи?

– С ним. Со всеми. Какая разница? – он нахмурился. – Не вернулся домой после работы? Просто исчез?

– Просто исчез.

Это было совсем не похоже на Джеффа.

– По собственной воле?

– Мы полагаем, да.

– Но почему?

– Потому что он на грани предъявления обвинения за налоговое мошенничество.

– Налоговое мошенничество? – Кристиан рассмеялся. – Джефф? Не разыгрывайте меня.

– А я и не разыгрываю, – откликнулся Джонс.

Кристиан это видел, но это не делало подобное предположение менее нелепым.

– Джеффри Фрай, нарушающий закон? Вы, вероятно, не знакомы с моим братом.

– Честен до мозга костей, да?

– Да, честен, но к тому же не глуп и не наивен. Если бы он захотел нарушить закон, то сделал бы это так, что ничего никому никогда не стало бы известно. В детстве он излагал мне изощреннейшие планы, как сбежать из дома и не быть пойманным. Или как стащить пятерку из отцовского бумажника. Или сделать междугородний звонок и не платить.

– Похоже, он изобретательный малый.

– Да, только сам он не стал бы делать ничего такого. Он мог провоцировать меня, но сам всегда оставался чистеньким. Ему не хватало духа. – Кристиан поболтал пальцем в своем стакане. – И вы хотите убедить меня, что Джефф решился на налоговое мошенничество? Не выйдет, Хосе. – Он поднес стакан к губам и сделал глоток, а затем, слишком заинтригованный подобным предположением, спросил: – Из чистого любопытства, и как же, предполагается, он осуществил это?

– Заполняя фиктивные бланки и прикарманивая компенсацию.

– И в каком размере? Сто пятьдесят тысяч плюс дотация? – присвистнул Кристиан.

– Когда все материалы будут собраны, общая сумма может достигнуть полумиллиона.

– И вы, ребята, ни о чем не догадывались? – Если Джеффу действительно удалось такое провернуть, то следовало отдать ему должное. Эта маленькая дрянь имела неплохие мозги. – И как, считается, он это сделал?

– Не возражаете, если я присяду? – Джонс указал пальцем на шезлонг.

– Будьте моим гостем. Это чрезвычайно увлекательно.

Джонс вытянулся в шезлонге, утер пот со лба столь же потной рукой и отпил из своего стакана.

– Мы предполагаем, что он выбирал умерших из газетных некрологов и по прошествии года со дня их смерти заполнял формуляры на их имена.

– Хитро, – откликнулся Кристиан. – Мой брат способен на подобные выдумки, но чтобы осуществить их? Нет. Говорю вам, у него бы не хватило духа. – Даже когда его провоцировали, Джефф оставался трусом, а уж только одному Богу известно, как его провоцировал Кристиан. Они были кровными соперниками с той поры, как Джеффу исполнилось четыре, а Кристиану девять. Джефф был ангелом, а Кристиан – дьяволом, и каким бы насмешкам не подвергался ангел со стороны дьявола, ничто не могло столкнуть его с пути истинного. Джеффу никогда не удавалось сравняться с Кристианом в играх или в популярности у женщин до появления Лауры, но это было совсем иным. Джефф был хорошим с большой буквы «X». – Господи, да он и печенья не смог бы украсть!

– Возможно, – откликнулся Джонс. – Наказание было бы гораздо более легким, чем то, которое он получит теперь, при условии если мы найдем его, что снова напоминает мне о цели моего приезда сюда, о чем уже чертовски тяжело вспомнить с этой выпивкой. – Он уставился в стакан, где остался почти один лед. – Кстати, а что это такое?

– Местная продукция.

– Вы пьете то же самое?

Кристиан пил чай со льдом, который по цвету выглядел почти так же.

– Конечно. Я на этом живу.

– Мощная штука.

– Прибавьте усталость и отложенные рейсы, и вы готовы. Когда вы в последний раз ели?

– По-настоящему? Два дня назад.

– Вам надо поесть.

– Да, я думал об этом, но к тому времени, когда я нашел себе гостиницу, больше всего на свете мне хотелось спать, а потом выяснилось, что номер не готов, поскольку кому-то очень нравится рай и он отказывается уезжать, и теперь они пытаются подыскать мне другое место для жилья. А пока они этим занимаются, я решил навестить вас.

– Ну, навестили, – ответил Кристиан и влил в себя остатки содержимого своего стакана, – и можете заглянуть под кровать и в шкаф, чтобы убедиться, что я не скрываю у себя никаких беглецов от закона. Но мне бы хотелось побольше узнать обо всей этой истории, поэтому, пока вы не вырубились, я предлагаю вам поесть. Тут по соседству есть отличный ресторан. – Он с презрением уставился на белую рубашку и темные брюки: – Единственная загвоздка, вы не можете идти туда в таком виде. У вас есть что-нибудь приличное?

Джонс с видимым усилием выпрямился и поставил ноги на пол.

– Конечно есть. Я проделал весь этот путь не только ради пятиминутного разговора с вами. Я захватил шорты и плавки. На взгляд агентства, мне понадобится по меньшей мере три дня, чтобы найти вас и досконально допросить относительно брата.

– Это уж никак не займет трех дней. – Кристиан мог рассказать массу интересного о том, каким брат был в детстве, но с его взрослой жизнью он был едва знаком. Они были разными людьми, избравшими разные пути.

Оттолкнувшись от подлокотников, Джонс поднялся и посмотрел на Кристиана поразительно ясным взором, если учесть количество и крепость выпитого им.

– Знаете, что я вам скажу? Если вы не будете стучать на меня, я не стану стучать на вас.

– И что я должен сделать?

– Предположить что-либо подозрительное. Ревизоры – это ведь такая головная боль. Вы не согласны?