На задворках империи - Виктор Иванович Носатов

– Ну что ж, приглашайте ко мне в палатку.

Вскоре шумная толпа ввалилась в гости к начальнику отряда. Увидев штабс-капитана при всем параде, в сияющих, словно покрытых лаком сапогах, все удивленно замолчали. Вперед выступил седобородый старец. Поклонившись офицеру в пояс, он начал быстро, то и дело запинаясь от волнения, что-то говорить.

– Господин штабс-капитан, Ага-хан – старейшина соседнего селения – говорит, что горцы рады видеть в своей долине русских, – переводил есаул, – а еще он сказал, что их Великий хан, зная о нашем пребывании у границ его государства, направил навстречу нам дипломатическое посольство во главе с наследником – Аблай-ханом. Со дня на день посольство должно быть здесь. Старейшина также сказал, что жители села готовы предоставить нашей экспедиции все необходимое – коней, продукты, а если понадобится, то и проводников…

– Передайте старейшине и всем селянам нашу огромную благодарность за радушие и поддержку. Скажите, что мы пришли в Памиры с самыми дружескими намерениями и не собираемся никого обижать. Напротив, если кто-то из соседей их притесняет, пусть скажут об этом. Мы непременно восстановим справедливость.

Выслушав перевод есаула, старейшина и все его сопровождающие радостно закивали головами, зацокали языками, выражая искреннее одобрение и радость.

– Ага-хан говорит, что у них теперь только один злейший враг – англичане! И если мы поможем им оружием и боеприпасами для защиты земель от британцев, то они готовы стать под руку Ак-паши. Так они кличут нашего императора.

– Я знаю, – улыбнулся Баташов и, открыв небольшой сундучок, наполненный самыми разнообразными подарками, взял оттуда позолоченную медаль, специально подготовленную для такого случая.

– От имени Ак-паши я выражаю вам, уважаемый Ага-хан, искреннюю признательность за гостеприимство и награждаю медалью!

Под радостные возгласы горцев штабс-капитан прицепил награду к лацкану английского френча, который был одет поверх длиннополой рубашки старейшины.

Признательности горцев не было конца. Прощаясь, старейшина пригласил офицеров экспедиционного отряда на той.

Проводив селян, Баташов пригласил всех свободных от службы офицеров к себе. Коротко рассказав о визите горцев, он предупредил:

– Несмотря на радушный прием туземцев, все вы должны понимать, что мы находимся на территории нейтрального государства, поэтому должны всячески сохранять дружеские отношения и ни в коем случае их ничем не омрачать. Но не стоит и расхолаживаться, надо постоянно сохранять боеготовность и бдительность… На вас, есаул, лежит основная ответственность за охрану лагеря и недопущение вольного хождения кого бы то ни было как в селение, так и обратно, – добавил Баташов, обращаясь к Порубию.

– Все ясно, господин штабс-капитан, – ответил тот и торопливо вышел из палатки.

– Господин есаул, – остановил его стоящий у палатки вахмистр Левада. – Я б хотів з вами пошептатися.

– Ну что ж, пошли ко мне.

– Той шпигун, разом з селянами пішов в аул, – сказал вахмистр, как только за ними закрылся полог палатки. – Я ж без вашого наказу не можу звідси відлучитися. Боюся, що він втече.

– Не втече, – уверенно сказал есаул, – проводнику еще не уплачено за его услуги. Так что он обязательно за деньгами вернется! Плохо, что мы не узнаем, с кем он там встречается, – с сожалением добавил он.

– И я кажу, что погано, – пробурчал недовольно Левада.

Совершив долгожданное и незабываемое хождение по мелководью истока Инда, Баташов спрятал парадные сапоги в сундук с остальными вещами. Надев мягкие и удобные ичиги, он направился в просторную палатку, прозванную всуе офицерским клубом. Там уже вовсю хозяйничал капитан интендантской службы со своим помощником, накрывая для офицеров праздничный стол. Когда офицеры собрались, Баташов провозгласил:

– Господа офицеры, сегодня я наконец-то осуществил свою давнюю мечту – омыл сапоги в водах Инда! Никогда еще в истории освоения Востока мы не подходили так близко к осуществлению извечной идеи наших предков, устремленной к Индийскому океану. Эта «индийская мечта» из века в век жила и развивалась, обрастая все новыми и новыми идеями и устремлениями. Вплотную к воплощению политики расширения Российской империи на восток Россия пришла в годы правления Петра Великого, идеи которого в полной мере воплощаются вами, господа, сегодня! Мой тост за Великую Российскую империю! Ура!

Прозвучало троекратное «ура!»

Потом последовали тосты за государя императора, за первопроходцев российских. Неожиданный праздник набирал обороты, когда в офицерскую палатку, стараясь быть незаметным, ввалился грузный вахмистр Левада и, подойдя на цыпочках к есаулу, что-то ему на ухо шепнул. Лицо Порубия сразу же скривилось, словно от зубной боли. Ничего не говоря, он торопливо вышел вслед за вахмистром.

– Ну, что там еще за происшествие? – недовольно произнес есаул. – По-человечески отдохнуть не даете.

– Доповідаю. Шпигун, про який я вам говорив, повернувся!

– Ну и что? Я нисколько не сомневался в том, что он вернется.

– Але він повернувся не один, а з товаришем. Каже, що у того є важливе повідомлення для начальника експедиції.

– Веди их ко мне в палатку, – распорядился Порубий.

Нарушители спокойствия, войдя в палатку в сопровождении вахмистра, низко поклонились Порубию. В следующее мгновение среднего роста туземец с большой окладистой бородой, частично скрывающей красное пятно на щеке, неожиданно бросился на колени и начал целовать пыльные сапоги есаула, заламывая руки и моля защитить его от преследований.

– Сахиб, я взываю к твоей милости и прошу оградить моих соплеменников от наших злейших притеснителей – воинов Аблай-хана, которые считают нас, исмаилитов, еретиками, иноверцами. Они нападают на наши селения! Вырывают из рук матерей их детей, бросают в пылающие костры. На глазах мужей, отцов и братьев насилуют их жен и сестер. Всех девушек, молодых женщин и юношей они угоняют в свои гаремы или отдают на растерзание хищникам. Я знаю, что только русские защищают страждущих и обиженных, и потому молю вас заступиться.

– Кто вы? Откуда? Кто обижает ваших соплеменников? – спросил участливо Порубий, поднимая на ноги необычного просителя.

– Я Сеид-охотник из высокогорного селения Пахтачи. К нашему селению приближаются вооруженные опустошители селений и насильники.

– Кто конкретно?

– Опустошители и насильники! Они уже разорили и сожгли несколько кишлаков, а оставшихся в живых людей выгнали за пределы ханства. Их руки в крови невинных… – Охотник затрясся, словно в припадке, и у него изо рта пошла пена. Чтобы тот не упал, вахмистр уложил его на ящик из-под снарядов, и он затих

– Где ты его нашел? – спросил есаул у проводника.

– Я столкнулся с ним на площади. Он пришел издалека, накануне вечером, и рассказывал селянам всякие страхи. Кто-то ему верит, а кто-то нет. Видите, он не в себе. Наверное, досталось бедняге от разбойников.

– Не разбойники это, а люди Аблай-хана, который идет сюда, чтобы покарать моих соплеменников, как страшных вероотступников, – простонал