Пилот особого назначения - Александр Зорич

Впрочем, долго рефлексировать не пришлось.

За недалеким таежным горизонтом ухнуло. Полыхнула зарница, разродившаяся густейшим дымом до небес. Ахилл Мария понял сразу две вещи: конец планетолету и началось!

Рация развеяла сомнения заодно с надеждами.

— Код Ветер. Повторяю: код Ветер! Прогноз высадки: квадрат 98–53. Повторяю: квадрат 98–53!

Эрмандадовец привычно покосился на часы для отчета. 13–41 по местному. И тут же сам себя одернул: какой, к дьяволу, отчет?!

Не дожидаясь команды, он бросил своим по закрытому каналу:

— Подъем! Занимаем места на танках!

Понятно, что команда последует немедленно и это будет приказ «выступать»! Квадрат 98–53 находился в тридцати километрах южнее.

Бойцы порысили туда, где скрывалась замаскированная танковая колонна. Шестьдесят четыре бронированных чудовища Т-10 уже урчали моторами. Низкие приземистые силуэты, плоские башни, сплошь усеянные дополнительным навесным вооружением. В хвосте стальной змеи угадывались контуры БТРов мотопехоты. Дальше шли установки ПКО и полковая самоходная артиллерия.

Грозная сила! На первый взгляд — несокрушимая. Да только что с нее будет толку, когда клоны выбьют последние флуггеры?!

Танки, неслышно порыкивая, уходили в белизну. Уходили в бой. Над всем этим великолепием выписывала вензеля какая-то краснобокая зимняя пичуга

Январь 2622 г.

Временная база клана «Алые Тигры».

Планетоид Р-12, астероидный пояс АД-3, система Шао.

— Запрашиваю посадку. Повторяю, здесь крейсерская яхта «Варта», запрашиваю посадку.

— Посадку разрешаю. Посадочная площадка подсвечена лазером. Скафандры советую не снимать. У нас, хе-хе, прохладно!

Капитан яхты обернулся к товарищу Иванову, который сидел тут же, в рубке.

— Нам дали коридор, товарищ Иванов.

— Садимся.

Специальный уполномоченный ГАБ был измучен. Не подавал виду, но последние часы он держался исключительно на стимуляторах. Третьи сутки без сна. Даже его тренированный и ко всему привычный организм отказывался служить без фармакологической поддержки.

А ведь разговор предстоял важный. Практически, судьбоносный.

«Соберись!» — приказал он своему телу.

Тело послушно разродилось дозой адреналина, одуряющий туман пропал из глаз и головы… на время.

«Бог мой! Я ведь еще не старый человек, а уже разваливаюсь. Сколько я выдержу в таком режиме?»

Внутренний голос говорил, что недолго. И спецуполномоченный знал, что это не просто голос. Это первый сигнал от желудка, мстящего хозяину за изуверство язвой.

Против желания Иванов поднес руку к животу и тут же отдернул. Не дай Бог заметят! Нельзя сейчас!

— Какой у них диспетчер веселенький. «Не снимайте скафандров, у нас прохладно»! — покачала головой капитан Браун-Железнова, стоявшая позади шефского кресла.

— Саша, можно подумать, ты работаешь по пиратам первый день, — откликнулся Иванов.

— Пираты… — сказал, как плюнул, старпом.

— Начинаю маневр, захожу на посадку, — предостерег все собрание пилот-навигатор. — Лучше бы вам сесть и пристегнуться, товарищ Александра.

— Капитан, прикажите ЭОН отстыковываться и барражировать в зоне базы.

— Слушаюсь, товарищ Иванов!

— Клоны прибыли?

— Пост наблюдения докладывает, что они зафиксировали сигнатуру яхты представительского класса. Надо полагать, прибыли.

— Спасибо, капитан.

Это было самое главное. Трехсторонняя встреча в тылу стремительно продвигающихся военно-космических сил Великой Конкордии с крупной шишкой клонов и пиратским вожаком. В разгар войны.

На обзорный экран накатывалась каменная глыба, из-за которой вырастали релятивистские струи сияющего звездного газа — планетоид полностью скрывал парную систему, в которой черная дыра пожирала звезду.

Клан «Алые Тигры» обосновался на временной стоянке в системе Шао — бывшей вотчине уничтоженного «Синдиката TRIX». Всё что осталось. Рейдер «Сумеречный призрак», рембаза, три парома. Клан ненадолго пережил своих давних врагов. Форт Вольный и почти вся матчасть «Алых тигров» погибли, когда инопланетные корабли неведомым способом расправились со звездой Моргенштерн, превратив ее в сверхновую.

На планетоиде было неуютно.

Красный гигант в своей неторопливой космической агонии выкрашивал пейзаж багровым и кроваво-алым. Гамму разбавляли ослепительно синие струи газа, протянувшиеся от черной дыры Проклятая Шао на сотни миллионов километров. Но то был мертвый свет.

— Вот такая теперь унылая жизнь пошла… Кстати, здравствуйте. Меня зовут Боб Джи Кейн, — поприветствовал маленькую делегацию из двух человек встречавший их траппер. — И по Кастель Рохас теперь не погуляешь… Война, черт бы ее подрал! Ну что, пройдемте?

Троица зашагала от яхты в сторону гостеприимного шлюза «Сумеречного призрака», притаившегося в тени скального тороса.

Иванов и Александра проследовали в святая святых трапперского рейдера — Оранжерею. Боб Джи Кейн снял скафандр и оказался высоченным негром могучего сложения в феске, которая явно диссонировала с комбинезоном и удивительно шла его бритой голове и черной бородке в густой седине.

Традиционная обстановка Оранжереи отличалась от кабинета вождя клана Гая Титанировой Шкуры на форте Вольный только размерами — здесь нельзя было заблудиться. А так, вполне обычный интерьер, составленный из пальм, лиан и прочих джунглей.

Там их уже ждали.

Возле огромного вольтурнианского бритволиста стояла умопомрачительной красоты брюнетка в длинном черном платье. На ее фоне даже Александра терялась.

В ногах брюнетки разлегся тигр. Это и был Гай Титанировая Шкура, акселерированный тигр — исчадие конкордианской лаборатории на Ардвисуре. Той самой, которую когда-то возглавляла черноволосая красотка.

— Встаньте на путь Солнца! — сказала женщина.

— Не сворачивай! — ответил Иванов, а его спутница молча кивнула. — Рад снова вас видеть, Амеретат. Вы, я полагаю, знаменитый Гай Титанировая Шкура? Простите, не знаю имени вашего батюшки…

— А вы, я полагаю, знаменитый Человек-без-Имени? Вашего батюшку я тоже не встречал, — ответил тигр, поводя челюстями абсолютно не в такт словам. Голос раздавался из массивного ошейника, скрывавшего речевой синтезатор.

— Зовите меня просто товарищ Иванов.

— Зачем пожаловали, товарищ? — спросил тигр. — Нашу встречу, учитывая сложившуюся ситуацию, не так просто было организовать! Кстати, можете присесть, вот кресла. И ты, наставница, тоже не стой над хвостом.

Все расселись.

— Спасибо за заботу. Да и приятно, черт возьми, поглядеть на старого друга по переписке! — начал Иванов. — Впрочем, любезности в сторону! Хочу задать прямой и очевидный вопрос: Амеретат, что происходит?

— Ничего хорошего.

— Мы заметили, — подала голос Александра.

— О! И мы! — согласился Кейн.

— Если быть точной, наши ястребы в Народном Диване словно с цепи сорвались. Партия войны… Это были милые, романтичные вояки, любившие бряцать пехлеванскими палашами. Их воспринимали как безобидных чудаков. И вдруг, буквально за один год, они набрали такую силу, что даже мы с единомышленниками не успели отреагировать и сделать верный вывод из анализа ситуации. Каюсь, это наша вина.

— Не стоит, — Иванов попытался соорудить любезную мину, что не очень-то ему удалось. — Мы все здорово опростоволосились.

— Да! Опростоволосились именно вы!

— Нельзя ли подробнее, уважаемая Амеретат? — попросила Александра.

— За этим я сюда и прилетела, невзирая на страшный риск, — Амеретат поправила гриву тяжелых черных волос и продолжала. — Последние годы в Конкордии часто гостил некто Роберт Этли…

— Вице-президент Евростага? — уточнил Иванов.

— Так точно. Все было в рамках: Центр Диалога Культур, а лорд Этли известный меценат, покровитель искусства и так далее. И только теперь, когда стало поздно, мы подняли старые связи и навели справки: сэр Роберт много, очень много общался с представителями секретной службы «Аша». Вы называете ее зороастрийской инквизицией. Излишне эмоциональная, но в чем-то верная оценка. Это весьма могущественная организация, имеющая колоссальный вес во властных кругах. Лорд Этли, как выяснилось, принимал у себя видных функционеров «Аши». В своем английском поместье.

— И что это дает? — спросил Кейн, но Гай его оборвал:

— Помолчи, Боб.

— Законный вопрос. Мы сбились с ног, но собрали весьма ценную информацию, которую я записала на диск, вот он. — Амеретат протянула Иванову плоскую стальную коробку размером с портсигар. В особо важных случаях конкордианцы использовали для транспортировки информации архаичные лазерные диски, поскольку считалось, что они лучше других носителей защищены от превратностей Х-перехода и прочих факторов космической среды. — Ознакомьтесь, я думаю, вам будет интересно. Здесь контакты видных политических деятелей и промышленников ОН, преимущественно из субдиректории Англия, с функционерами «Аши» и некоторыми одиозными интеллектуалами с Тэрты. Как вы знаете, в узких кругах интеллигенции из научной столицы Конкордии процветает увлечение весьма странными религиозными идеями, сильно расходящимися с доктриной Возрожденной Традиции. Их можно охарактеризовать как нео-манихейство… хотя к исконной земной ереси третьего века по вашему летоисчислению оно имеет весьма опосредованное отношение.