Выбор решает все - Ольга Воскресенская

– Я готов вас сопровождать, алани, – сказал очень юный, лет восемнадцати, вежливый, серьезный парень. Он немного щурился, так как плоховато видел, и нервно мял край собственного аккуратного камзола строгого черного цвета. То ли траур обусловил его выбор одежды, то ли желание выглядеть старше и солиднее.

– Ты в курсе, куда мне надо? – уточнил Ройс.

– Да, алани. Я провожу вас к склепу, но, извините, спускаться вниз не буду. Вы уж как-нибудь сами там сориентируйтесь, пожалуйста.

– Ладно, только дорогу покажи, – согласился Ройс.

Он понимал, что многие люди находятся во власти суеверий и страха перед видом смерти. Ройсу же было абсолютно все равно, день сейчас или ночь, идет ли дело к полудню или к полуночи. Дядя частенько говаривал, что бояться надо живых, а не мертвых. Живые гораздо хитрее, ловчее и опаснее, чем медлительный зомби или бестелесный призрак. Наверное, алани Мариот Арито был бы польщен, узнав, что племянник разделяет его мнение… Так уж получилось, что молодой человек относился к смерти без всякого пиетета и не боялся мертвецов. Раз у него именно сейчас есть силы и время, то надо ими воспользоваться, не откладывая до утра. А то с рассветом Джер опять будет торопиться отправиться в путь и не оставит ему возможности выполнить просьбу Криса. Да и, честно говоря, Ройсу самому было интересно узнать, что случилось с аристократом, почему его тело отказались показать столичным сыскарям.

Секретарю и незваному гостю не встретилось ни души, в замке царили тишина и покой. Возникало ощущение, что двое бредущих по коридорам людей – одни в целом мире.

– Послушай, парень, – начал Ройс, – а расскажи мне, пока идем, каким образом исчез алани Вард. Кто и когда последним видел его живым? Где обнаружили тело? В общем, постарайся вспомнить все подробности.

– Хозяин предупреждал, что вы будете интересоваться, – вздохнул секретарь.

– И надеюсь, не запретил рассказывать? – уточнил Ройс.

– Нет, что вы. Велел ничего не скрывать. Он будет рад, если убийц найдут и покарают, хотя сына ему ничто уже не вернет.

– А это точно было убийство?

– Конечно! Когда вы увидите тело, то сами поймете, что ничем иным это быть не могло. Люди теперь боятся по вечерам выходить из дома. Даже наши наемники сейчас делают обход территории вчетвером, не решаясь патрулировать местность поодиночке. Ужасное зрелище, я вам скажу. Молодого хозяина не просто убили, а замучили до смерти, медленно истязая. Бр-р, – передернулся секретарь как будто от внезапного холодного порыва ветра.

– Значит, я хотел бы еще знать, были ли у рода Ровсхолов враги, – тут же усложнил задачу Ройс. – Может, Вард перед исчезновением поссорился с девушкой или кого-то оскорбил?

– Я уверен, что личные отношения нашего покойного алани здесь ни при чем, – твердо сказал секретарь. – Он, по сути, был очень простодушным и незлобивым молодым человеком, даже иногда чересчур легкомысленным. На него нельзя было всерьез обидеться. Извините, я вас попрошу не передавать эти слова никому другому, но он был эдаким мотыльком без серьезных привязанностей и забот, без принципов, которые мог бы отстаивать в споре. Найти постоянную девушку не успел, только периодически посещал гулящих в деревне и с приятелями хорошо ладил. Да и его отец врагами не обзавелся, живет тихо, вдали от столицы, обожает охоту, конные прогулки и рыбалку, разводит ловчих птиц.

– Хорошо, тогда расскажи, чем занимался алани Вард непосредственно в день своей смерти, – перевел тему Ройс.

– Да как всегда: встал около полудня, позавтракал, почитал в кресле в гостиной газеты с последними новостями, хотя больше внимания уделял светской хронике. Затем еще раз перекусил вместе с отцом и матерью, которые как раз сели обедать. Сестра алани Варда в это время навещала подругу в соседнем поместье. Позже мужчины выпили у камина, но умеренно, буквально по бокалу коньяка. У них такая традиция… была: после обеда разговаривать по душам, планировать совместное времяпровождение. В этот раз речь шла о запланированном мероприятии: отец хотел отослать сына в столицу ко двору, – как по писаному торопливо рассказывал секретарь.

Очевидно, ему не впервой приходилось отвечать на подобный вопрос, и он смело добавлял к своим наблюдениям то, что не видел собственными глазами, но знал со слов хозяев и других слуг.

– А часа в три-четыре алани Вард решил отправиться на верховую прогулку, да так и не вернулся до темноты. Тут уж отец обеспокоился и велел выслать наемников на поиски сына. Думал, может, конь охромел или парень уснул где на нагретой солнцем полянке, о настоящей беде в тот момент никто и не догадывался.

Слушая секретаря, Ройс вышел из замка через одну из боковых дверей, пересек небольшой дворик и очутился перед святилищем, увенчанным небольшим полукруглым куполом. Витраж над входом напоминал стилизованную мишень. Секретарь запалил хранящийся в стенной нише факел, и телохранитель четко рассмотрел, что выложенные кусочками кольца кроваво-красного стекла чередовались с молочно-белыми. Скорее всего, родоначальник семьи, приказавший построить это здание, был служителем Дартиса Меткого.

– В подвале под святилищем находится усыпальница, – пояснил очевидное провожатый Ройса. – Как войдете, увидите алтарный камень, размещенный ближе к противоположной стенке, а за ним – статую бога меткости. По обе руки от него в стене есть небольшие дверки. Та, что слева, ведет в женскую часть, та, что справа, – в мужскую. Возможно, первый из рода Ровсхолов не слишком любил свою супругу, раз приказал так устроить склеп, но это разделение стало традицией и соблюдается и поныне.

– Спасибо, я понял, – отозвался Ройсвен Арито. – Сейчас дослушаю ваш рассказ – и буду спускаться. Надеюсь, вы одолжите мне факел?

– Да, конечно, – торопливо кивнул молоденький секретарь. – Но неужели вы действительно, без шуток, собираетесь туда в такое время?

– А что такого? – пожал плечами телохранитель. – Под землей что день, что ночь – все равно.

Секретарь не стал спорить, хотя, судя по виду, был абсолютно не согласен с подобным суждением. Он под влиянием пережитого ужаса быстро осмотрелся по сторонам и поднял факел повыше. Язычки живого пламени заплясали над головами людей, как будто стараясь дотянуться до неба. Зато Ройс перестал так остро ощущать жар, исходящий от огня. По лицу его собеседника заскользили переменчивые тени, маскируя проявление чувств.

– Так кто и как обнаружил тело? – напомнил о недосказанном единственный ныне служитель Дартиса.

– Ах да, – спохватился секретарь. – Наемники прочесывали окрестности до утра, опрашивали местных, объезжали всех приятелей алани Варда. Всю ночь никто из членов семьи не сомкнул глаз. Такое внезапное исчезновение было совсем не в духе молодого хозяина. Уже никто не сомневался, что с ним случилась беда. А часов в девять-десять – извините, точнее никто не запомнил – к воротам замка прибежал испуганный запыхавшийся дровосек, вымазанный в крови…

Юноша сглотнул образовавшийся в горле комок и прижал свободную руку к шее, будто борясь с тошнотой. Ройс понял, что паренек лично видел эту сцену и воспоминание было не из приятных. Но он хотел услышать все и до конца, а потому не мог пожалеть секретаря. Да и самому надо морально подготовиться к виду истерзанного тела…

Паренек взял себя в руки и продолжил рассказывать:

– Дровосека-то сначала, не разобравшись, чуть самого не убили. Отец алани Варда еле успел остановить наемников, проявивших излишнее рвение. Помяли мужика знатно, руку сломали, без передних зубов оставили. Но вы не извольте беспокоиться, дровосек остался не в обиде и зла на алани не держит, ведь ему выплатили весьма щедрую компенсацию за моральный и физический ущерб.

– Да не собираюсь я вникать во взаимоотношения твоих хозяев с местными, – отмахнулся Ройс. – Меня только убийство интересует.

– А-а-а, ну так столичные сыскари все грозились дело завести и привлечь кого-нибудь к ответственности за побои, – пояснил секретарь свое беспокойство. – Говорили, что всех, кто там присутствовал, в тюрьму упекут.

– Наверняка взятку хотели, – поморщился Ройс. – Но какая может быть тюрьма, если претензий у пострадавшего нет? Да и обстоятельства просто сложились не в его пользу, понять наемников и главу рода можно.

– Вот-вот, – кивнул секретарь. – Вы не видели, сколько кровищи было на одежде дровосека, когда он прибежал к воротам. Ужас! Поневоле заподозришь его самого в зверском убийстве. В общем, когда он немного оклемался и пришел в себя, то сообщил, что нашел в овраге в лесочке тело нашего молодого хозяина. Сказал, что по нужде туда спустился, гадить в просеке ему, видите ли, было неудобно. А дальше дровосека взяли под конвой и настоятельно попросили проводить к месту. Лошадей, уставших и покалеченных за ночь, брать не стали, так все толпой и бежали пару километров до леса. А хозяин-то наш впереди всех несся, хоть и понимал, что уже поздно.