i_11c76b1f35a1a1e1 - Неизв.

отпадает. И все другие, известные мне, тоже. У Анж не было ни

заостренных ушей, ни когтей, ни клыков, ни чешуи. Если не считать

цвета волос, внешне она была стопроцентным человеком. Но только

внешне. То, как она двигалась, говорила, приказывала, говорило о

том, что Анж принадлежит к совершенно другой расе. Я просто не знал, к какой именно. Но… мало ли какие существа водятся в огромном мире.

Еще одним любопытным отличием Анж не только от людей, но и от

всех окружающих, было ее отношение ко мне. Начать хотя бы с того, что она, в отличие от остальных дам, не пялилась на меня с восторгом

умалишенной. До этого только Гроза относилась ко мне равнодушно. Но

с той всё понятно было - по ее понятиям мужчина мечты должен быть

выше нее на голову и обладать клыками с мою ладонь. А вот с Анж

любопытно получалось. Она не могла видеть моего лица, а значит, вынуждена будет оценивать именно мои воинские навыки, а не

внешность. Что ж… это будет довольно интересным опытом.

Дополнительной странностью Анж было то, как она начала ко мне

относиться сразу после покупки. Такое ощущение, что отъехав на пару

метров от продавца, она просто забыла, что я ее раб. Судя по манере

общения, Анж воспринимала меня, как обычного наемника. Такого же, как Гроза, только более статусного. Пока мы ехали к постоялому

двору, она обрисовала ожидающий меня фронт работ. И я впечатлился.

Мало кто из моих знакомых мог бы так коротко, внятно и объемно

проанализировать ситуацию и сделать выводы. Похоже, работать под

началом этой женщины может оказаться даже интересным. Тем более, что

Анж дала мне только самые общие направления деятельности, оставив

мелочи на мое усмотрение. На первых порах я должен был наладить

охрану и защищать долину от ан-альв^, эн, степняков и бандитов

разных мастей. Затем Анж планировала организовать сопровождение

караванов. Что меня поразило больше всего - я сам должен был решать, каких бойцов нанять, кого куда направить, и какими методами решить

поставленные передо мной задачи. Словом, я буду обладать реальной

властью. И ко мне будут прислушиваться. Хм… по-моему, идея Фараха

меня продать была не такой уж плохой, как мне казалось. Я получил

намного больше, чем рассчитывал.

Сытный обед, бочка с теплой водой, хихикающая служанка, вызвавшаяся потереть мне спину, чистая одежда и мягкая постель в

отдельном номере… я очень давно не чувствовал себя настолько

хорошо. Усталость (больше моральная, чем физическая) навалилась мне

на плечи тяжким камнем, и я уснул.

***

Толи имя приобретенного мною великого полководца оказало свое

влияние, толи народу неохота было терять уже полученную работу, но

нанятые Грозой охранники возжелали магически подтвердить заключенный

контракт. Оба. Видимо, на них серьезно повлияла начинавшая набирать

обороты безработица. Нужное количество охранников в столице уже было

нанято, и у остальных остался только один выход - возвратиться в

свою страну. Разумеется, многих это не устраивало. Прежде всего

потому, что там тоже было проблематично найти работу. В Нимилсе

теперь нужны были строители и прислуга, так что неприкаянных воинов

осталось довольно много. Настолько, что у Ольстреха с Грозой была

полная свобода выбора.

Получивший новую одежду и новое назначение, бывший раб развил

бурную деятельность. Он полдня уточнял у меня в подробностях, для

чего мы нанимаем бойцов, и какие задачи они будут выполнять в первую

очередь. Он даже устроил проверку уже нанятым охранникам. Судя по

его недовольной физиономии - ни один из бойцов его особо не впечатлил.

- Мир с такими не завоюешь, - подвел итог Ольстрех.

- Я и не собираюсь этого делать. По крайней мере, ближайшие два

года, - хмыкнула я. - На данный момент, мне нужны воины, которые

смогут охранять долину от мелких бандитских шаек и, в случае

необходимости, сопровождать караваны.

- И я действительно буду иметь право голоса при найме остальных

охранников? - недоверчиво уточнил Ольстрех.

- Ты сам будешь их нанимать. Всех. Я даже вмешиваться в это не

собираюсь, - сообщила я. - Тебе рядом с ними сражаться, так что и

выбирать тебе.

- Тогда нам нужно отправляться в город. Я там видел пару знакомых.

- Хорошо, только я Грозу прихвачу. Мне, кроме воинов, еще

строители нужны, она обещала кое-кого порекомендовать, кого знает по

Мррарешшу.

Ольстрех кивнул, и отправился седлать лошадей. Мда… жаль, что я

не могу увидеть выражение его лица. Это мешает. Было бы проще, если

бы я могла видеть, как он отреагировал на то, что его купила

женщина. И на то, чем ему предстоит заниматься. Судя по интонациям -

Ольстрех остался спокоен. Впрочем… не стоило забывать, что на него

Вечное рабство влияло, диктуя лояльность и послушание. Остается

только надеяться, что это самое рабство не отменяет умения

самостоятельно принимать решения в трудный момент. Хотя… Ольстрех, на первый взгляд, показался вполне разумным и самостоятельным типом.

Вопросы задавал дельные, подчиненных гонял в три шеи, и к

планированию подходил вполне ответственно. Затребовал у меня карты

гремлинов, мемуары Муммса и мои собственные заметки.

Глядя на то, какую активную деятельность развил Ольстрех, я все

больше и больше убеждалась в том, что Фарах - полный дятел. Его

желание попугать и унизить строптивого раба вышло ему боком. Жаль я

не увижу выражение его физиономии в тот момент, когда он поймет, что

рыбка уплыла. Что-то мне подсказывает, что сиятельный оболтус будет

дико взбешен. Ну и… флаг ему в руки. Интуиция мне подсказывает, что вскоре у халифата будут гораздо более серьезные проблемы, чем

потеря Ольстреха. Борьба за серебряные рудники обещает быть

жестокой. Зная, какой бардак царит в халифате, не удивлюсь, если

Фарах с треском проиграет. И потеряет не только рудники, но и часть

собственных территорий. А подобные фердебобли, обычно, довольно

печально заканчиваются для правителя. Один изящный апоплексический

удар табакеркой по голове - и к власти придет новая династия.

Впрочем, в любом случае, это не мои проблемы.

Столица жила своей бурной жизнью, активно строилась и вообще

производила впечатление разворошенного муравейника. Я ехала по

городу в сопровождении Грозы и Ольстреха и с любопытством

оглядывалась по сторонам. Периодически мы останавливались, поскольку

орчанка встречала каких-то знакомых, которые, по ее мнению, могли

пригодиться нам в долине. Я обрисовывала перспективы, и в

большинстве случаев, народ соглашался уехать из столицы на заработки.

Начали мы, естественно, с воинов. Благо, и выбор наемников в

столице был самым большим. Они прибыли сюда с караванами, и теперь у

них было два выхода - либо наниматься к кому-то здесь, либо

отправляться домой. Второй вариант, естественно, за свой счет. Если

учесть уже упомянутую мной проблему с трудоустройством, то и

выбора-то особого не было. И хотя с наемниками достойно

расплатились, пускаться в неоправданные траты никто не хотел.

Видимо, угроза безработицы вкупе с личностью Ольстреха оказались

настолько сильным стимулом, что мой женский пол не стал препятствием

ни для одного из наемников. Единственный вопрос, который мне задали

(точнее, повторили) - точно ли ничего не изменится в наших

взаимоотношениях. Я постаралась как можно убедительнее в очередной

раз доказать Грозе, что меняться не собираюсь. И что по-прежнему

буду вести себя, как мужчина. Никаких юбок, истерик, слабостей и

прочей ерунды. По крайней мере, до тех пор, пока не укрепимся в

долине окончательно.

Радовало то, что большинство нанятых вояк и Ольстрех, и Гроза

знали лично. Война с Ал^, Лш длилась довольно долго, и большинство

профессиональных наемников принимало в ней участие. К тому же, часть

бойцов Гроза знала еще и по Мррарешшу. В военных конфликтах против

эльфов тоже участвовало довольно много народа, благо это дело было

не только выгодным, но и приносящим удовлетворение. От остроухих в

той или иной мере пострадало подавляющее большинство населения, а

потому их искренне не любили. Причем в случае с профессиональными

наемниками эта ситуация усугублялась еще и тем, что в стычках не

обходилось без жертв, а за своих в воинской среде было принято

мстить. У них здесь вообще существовало довольно дружное братство.

Конечно, за те 10 лет, которые Ольстрех провел, защищая западные

границы халифата, в среде наемников многое изменилось. Прежде всего

потому, что появились новые лица. Однако Ольстреха данный факт

нисколько не смутил и уж тем более не заставил отойти в сторону, уступая инициативу Грозе. Напротив. Он активно участвовал в найме