i_11c76b1f35a1a1e1 - Неизв.

как мужчина. Решительно, напористо, властно и раскованно. Ты

общалась с пиратами, пыталась воздействовать на Арша, стимулировала

Тимеса изобретать новые артефакты и постоянно тренировалась! Причем, очевидно, тренировки эти ты начала еще раньше. До того, как

отправилась в путь с караваном.

- Это сложно объяснить. Просто прими, как факт - я воспитывалась

в другом месте, где царили совершенно другие правила, и мне в два

раза больше лет, чем кажется.

- Это имеет смысл, - кивнула Гроза.

- А насчет того, как я такой стала… жизнь научила. Однажды

настал момент, когда я поняла, что мне совершенно все равно, какого

мнения окружающие о моем характере или о моем поведении. Откровенная

наглость вкупе с мозгами помогает добиться финансового благополучия, а деньги, в свою очередь, дают возможность быть самоуверенной, самодостаточной и плевать на всех сверху вниз. Иначе на тебя будут

плевать. Среднего не дано.

- Да уж… я давно заметила, что женщины с сильным характером

всегда ведут себя так, как считается неподобающим, - хмыкнула Гроза.

- Но полагаю, ты знаешь, что мужчины рядом с такими дамами не

задерживаются.

- Просто на свете не так много мужчин, которые могут себе

позволить быть рядом с подобной женщиной. Ведь ей нужно не просто

соответствовать, нужно быть равным. А в идеале - превосходить.

Причем даже не в том плане, что быть богаче, а… иметь внутри

стержень. Такой, чтобы на него можно было облокотиться в минуту

слабости. И у мужчины всего два варианта - либо завоевать такую

женщину, либо отказаться от нее. Подавляющее большинство, разумеется, идет по пути наименьшего сопротивления.

- Естественно! - фыркнула Гроза.

- Да нет, я их не осуждаю. Смысл? Любое здравомыслящее существо

стремиться облегчить себе жизнь и найти дорогу с наименьшим

количеством проблем. Если бы мне подвернулся более легкий выход из

положения, неужели я потащилась бы завоевывать эту долину?

- А выйти замуж?

- Меня не устраивают те варианты, которые я сейчас могу

заполучить. А то, что мне подошло бы… я пока не тяну. Мы часто

забываем об этом, но женщина тоже должна быть равной мужчине. И

достойной его. Сознание того, что у тебя есть надежный тыл - оно

многого стоит.

- Ты никогда не найдешь такого.

- Один раз нашла. Но ан-альв^, эн постарались, чтобы у меня

ничего не осталось. Я не уверена, что мне повезет еще раз. А

соглашаться на что-то худшее… не хочу. Впрочем, в ближайшее время

мне всё равно будет не до матримониальных планов.

- Кто знает, - хмыкнула Гроза. - Какое-то время мужчин в долине

будет на порядок больше, чем женщин. Богатый выбор.

- Посмотрим, - отмахнулась я. - У тебя всё?

- Нет. Я хотела бы обсудить еще один момент. Ты предлагала мне

должность начальника своей охраны.

- По-моему, ты идеально для этого подходишь.

- Я нашла того, кто подойдет лучше. Но он тебе обойдется довольно

дорого.

- То есть, ты действительно не хочешь сама занять эту должность?

- удивилась я. - В тебе нет здорового карьеризма?

- Я не справлюсь, - честно призналась Гроза. - Как боец я вполне

ничего. А в качестве командира не очень.

- Что за бред? Ты прекрасно справлялась со своими обязанностями, пока мы шли из Мррарешша в Нимилс.

- И какие это были обязанности? Контролировать Арша и Тимеса? -

фыркнула Гроза. - Мы шли в составе каравана, по уже разведанному

маршруту, тут любой справился бы. В долине все будет иначе. Там

нужно будет организовывать охрану с чистого листа. Я не справлюсь.

Просто потому, что понятия не имею, с чего начинать и что делать.

Это не мой уровень.

- Думаешь, кто-нибудь из нанятой тобой пары охранников справится

лучше? - усомнилась я.

- Нет. Они такие же воины, как и я.

- И что ты предлагаешь?

- Я видела на площади Ольстреха.

- И? - дернула бровью я после затянувшейся многозначительной

паузы. - Я должна знать, кто это такой?

- Конечно ты должна знать! - возмутилась Гроза. - Именно он

командовал войсками халифата, когда они заняли столицу Ал^, Лш. За

свою полководческую карьеру он не потерпел ни одного поражения!

- И ты полагаешь, что столь славный военачальник согласиться

занять пост начальника охраны в какой-то дыре? - усомнилась я. -

Пусть даже за деньги? Насколько я знаю, для таких мужчин главное -

статус, а не финансы.

- Если бы халиф не сменился, так и было бы. Мне б и в голову не

пришло предложить подобный вариант. Но Фарах, ничтожный сын великого

отца, дал нам шанс.

- Я слышала, что он разогнал, а частью и казнил тех, кто ему

противоречил. Ольстрех тоже попал под раздачу? - уточнила я.

- Разумеется! Новоявленный правитель ревновал к военной славе

великого полководца. И боялся, что тот сможет занять престол, если

поведет за собой армию.

- Ну… я бы сказала, что опасение было обоснованным. Я слышала о

подобных историях. Ничтожество на троне - удобный повод для смены

династии. Поскольку Ольстрех жив, я полагаю, его изгнали. Меня

удивляет только одно - почему его не взял на службу какой-нибудь

более достойный правитель?

- Потому что Ольстреха не изгнали. Его магически поработили.

Последних лет десять он сражался с ан-альв^, эн на западных границах

Тринийского халифата. Остроухие там совсем обнаглели. И я даже не

знаю, что случилось, и почему Фарах решил продать Ольстреха.

- Продать? - офигела я.

Мда. История получалось какой-то совсем уж сюрреалистичной.

Сделать лучшего полководца собственным магическим рабом - это я еще

как-то могу понять. Ладно, Фарах конкурентов по пути к трону

устранял, причем с пользой, поскольку Ольстрех потом сражался на

благо страны. Но продать столь нужный объект? Полный идиотизм.

- Фарах не боится, что проданная им игрушка обретет свободу и

захочет отомстить? - хмыкнула я. - На месте Ольстреха я бы так и

поступила.

- Фарах глуп, но не настолько, - вздохнула Гроза. - Он применил

вариант полного магического рабства. Это значит, что Ольстрех не

сможет освободиться. Никогда.

- Любопытно… а если его новый хозяин умрет, не оставив

наследников? - заинтересовалась я.

- Ольстрех, как и все остальное имущество, перейдет в казну

Нейтральных земель.

- Хм… неприятная история. И ты хочешь, чтобы я этого Ольстреха

выкупила? Сомневаюсь, что он с охотой будет мне служить. Для него

должность начальника охраны в какой-то дыре - слишком незначительна.

- Магическое рабство обяжет его быть верным и выполнять все

приказы, - сообщила Гроза.

- Мда? Ну, ладно. Можно попробовать. Пошли, посмотрим на этот

кадр. Пока его еще кто-нибудь не выкупил. Желающих, наверняка, много.

- Много. Но вряд ли кто-нибудь из них действительно решится на

такую покупку.

- В смысле? - напряглась я.

- Условием продажи стоит использование раба в военных целях.

Поэтому я полагаю, что Фарах просто захотел в очередной раз унизить

Ольстреха.

- То есть, ты думаешь, что на самом деле он не стремиться продать

своего военачальника? - догадалась я.

- Я бы не удивилась. Кто здесь способен купить Ольстреха?

Торговцы? Но охрана караванов - это не военные действия. Правителей

я здесь что-то не вижу, а ты - единственная сумасшедшая, которая

хочет поселиться вдалеке от столицы. И которая собирается защищать

свою землю от степняков, бандитов и ан-альв^, эн.

- Спорно. Но рискнуть можно. Дело упирается в финансы. Я не

уверена, что потяну выкупить столь многообещающий лот. А мне еще

плютов покупать нужно.

- Да, цену Фарах поставил интересную. Одна монета халифатского

золота. Причем именно монета, а не ее денежный эквивалент. Я поэтому

и разбудила тебя пораньше. Пойдем, походим по ростовщикам, приценимся. Пока почти никто не знает, что Ольстрех выставлен на

продажу, да еще с такими условиями. Может быть, нам повезет, и цена

на золотой не будет слишком высокой.

- Угу. И слишком низкой тоже не будет. Не морочь мне голову, Гроза, я в курсе цен на халифатское золото.

- Ольстрех стоит этих денег!

- Не сомневаюсь. Но он не окупит собственной стоимости, поскольку

я не собираюсь воевать. Покупать за такие деньги первоклассного

полководца только для того, чтобы он подвизался в долине в качестве

начальника немногочисленной охраны? Не смеши меня.

- Он может пригодиться, когда налетят ан-альв^, эн. Сама знаешь, у халифата проблемы с охраной собственных границ, а остроухие на

территории Ал^, Лш чувствуют себя, как дома. Эх! Жаль что ты не

мужчина!

- Почему это? - поперхнулась я. Уж от кого, от кого, а от Грозы я

подобного упрека услышать не ожидала.

- Я сказала бы мужчине, что с Ольстрехом он способен завоевать

если не мир, то уж все территории Ал^, Лш точно. Но женщине вряд ли