Дорога между звезд - Юрий Иванович

– А я буду в этот момент держаться за оголённые провода. И ты сразу тяни энергию на восстановление своих сил. Начинаем!

«Да! – мысленно вздохнул риптон. – С таким носителем наукой не займёшься!»

– То ли ещё будет! – надо же подбодрить своего товарища?!

Ещё через трое суток, которые мы провели в постоянных интенсивных тренировках, мы достигли нашей цели путешествия. Был ли я уверен в том, что здесь меня ожидает безоблачное существование? И в том, что никто не устроит мне здесь ловушку? И в том, что предателей стало больше, а надеяться больше не на кого?

Не знаю. Я откидывал мрачные сомнения и убеждал себя, что нельзя полностью предаваться паранойи преследования. Особым аутотренингом убеждал себя, что всё будет просто отлично. Но огромное чувство ответственности за всю империю не давало мне расслабиться и пренебречь мерами безопасности. Поэтому предварительный звонок я сделал очень осторожный, завуалированный и почти ничего не значащий. Только и передал просьбу о встрече и назвал условный пароль. Которым меня, якобы очень давно, снабдил Тантоитан Парадорский для личного контакта.

Приглашения я получил тот час и, приняв все меры по изменению своей броской внешности, отправился на рандеву с человеком, который властвовал и вершил свой суд на четырёх малонаселённых, но весьма богатых планетах. С человеком, от которого теперь зависело очень многое. Если не сказать всё. Потому как склонить его на свою сторону будет весьма проблематично. А уж обманывать – не стоит и пытаться.

Когда я вошёл в официальный зал приёмов, то удивился почти полной пустоте и тишине, которые обитали под высокими дворцовыми сводами. Лишь в глубине тускло отсвечивал шикарный трон, вырезанный из ствола редкого красного дерева, да сидящий на нём мужчина игрался легкомысленным комплектом из ракетки и шарика на резинке. Но когда я прошёл половину зала, за моей спиной раздался громкий голос. Голос женский и мне хорошо знакомый:

– Тантоитан Парадорский! Я так и знала, что ты обязательно здесь объявишься!

Глава восьмая

Подмена

Не обращая внешне внимания на раздавшийся сзади голос, я продолжил приближаться к сидящему на троне барону Зелу Аристронгу. Тот прекратил своё легкомысленное занятие и с загадочной ухмылкой наблюдал за развитием событий. Я уже собрался остановиться и произнести положенные при таком случае приветствия, как чуть сбоку, с лёгким ветром и почти беззвучно, пронеслась женщина со стройной фигурой и встала между мной и бароном. А в мою грудь угрожающе смотрел раструб мощного парализатора.

– Стоять! И ни шагу дальше! – стальные нотки в её голосе весьма потешили моё тщеславие, но я ответил с полным спокойствием:

– Стою. Но хотелось бы поздороваться с бароном, а ты его загораживаешь.

– Зачем ты здесь, Танти? Или ты забыл, что Аристронг находится под моей защитой?

– Если бы Тантоитан захотел доставить вред барону, то и ты бы его не остановила. Откуда такая самоуверенность?

– Не выкручивайся!!! – телохранительница сделала шаг назад, и указательный палец чуть сжался на кнопке пуска парализатора. – Я тебя сразу узнала по походке! А теперь и по голосу!

«Вот это да! – не выдержал таки Булька и высказал свою мысль. – Походку твою надо изменить кардинально!»

– Но ведь отпечатки пальцев и сетчатка у него совершенно другая! – подал хозяйский и властный голос барон. – В космопорту его проверили….

– Меня при проверке не было! – возразила женщина, ни на миллиметр не сдвинувшись с моего пути. – А такой человек, как Тантоитан, может подкупить или обмануть любую службу безопасности!

– Ха-ха! Кажется у вас такое невозможно, здесь вообще тройная перестраховка: одни службы следят за другими и наоборот! – засмеялся я, в то же время невольно любуясь стоящей на пути телохранительницей. Вернее – начальником личной охраны барона Аристронга. И по существу чуть ли не вторым человеком в здешней иерархии власти. Крепко сбитая, и в то же время изящная фигурка женщины превосходно смотрелась в тёмно-синем комбинезоне наивысшей защиты. Именно в таком же мне удалось благополучно сдаться совсем недавно в борьбе с электромугом. Видимо у барона тоже деньжата завелись немалые, раз он такие вещи приобретает. Да и оружием она просто бравировала: гелемат на боку, в специальном креплении, требовал к себе особого уважения. А уж многочисленные прочие, незначительные на первый взгляд мелочи, убеждали меня, что телохранительница вполне могла сравниться с ходячим арсеналом. Её волевой и жёсткий взгляд так и норовил просветить насквозь ничуть не хуже, чем рентгеновские лучи. Общий вид лишь немного портила слишком уж короткая причёска, как на мой взгляд. Но в остальном, я за неё гордился. И сдерживал себя изо всех сил, что бы не броситься к ней и заключить в дружеские объятия.

Но в данный момент, я собрался поговорить с бароном наедине. И только потом решать: вовлекать ли его начальника охраны в суть предстоящих мероприятий. Поэтому я добавил в свой голос обвинительной твёрдости и обратился непосредственно к человеку сидящему на троне:

– Где же обещанная встреча с глазу на глаз?! И хочу заметить: ощущается катастрофическая нехватка времени! А после нашей беседы вы, Ваша Светлость, окончательно решите наши дальнейшие действия. Или меня так и будут держать от вас на расстоянии?

Аристронг изобразил на лице нечто, напоминающее фатальную улыбку заядлого скептика, и обратился к своей телохранительнице:

– Зарина! Дай нам всё-таки поговорить немного. Я ведь обещал этому человеку….

– Но вы и мне обещали! – женщина говорила отрывисто, и не меняя положения тела. – Обещали во всём повиноваться именно мне, когда дело касается вашей безопасности!

– Ну хватит, хватит! Ты ведь находилась рядом, когда я давал обещание этому человеку….

– Тогда я не знала, что этот человек – Тантоитан!

– Даже если это и он – неважно! Наоборот: с удовольствием с ним пообщался бы.

– Так ведь он убил императора! – в ярости воскликнула Зарина и парализатор в её руке дрогнул от выплеснувшихся эмоций.

– Ты иногда сама себе противоречишь! – воскликнул с досадой барон. – Мы ведь много раз обговаривали это дело, и ты всем сердцем сочувствовала несправедливо обвинённому Тантоитану.

– Это только душевные ощущения! А факты говорят совсем другое….

– Зарина! Оставь нас, пожалуйста! – похоже, барон не всегда мог справиться со своим начальником личной охраны. И это притом, что являлся он человеком жёлчным, безапелляционным и во многих кругах слыл самодуром и беспричинно злобствующим тираном. И подобное вежливое обращения ему совсем не шло. Особенно по моим воспоминаниям. А раз он так сдерживается, значит, действительно признаёт немалые заслуги Зарины в сфере безопасности, как своей семьи, так и самого себя. Интересно, что новый начальник охраны успел здесь наворочать за полтора года моего «отсутствия» среди нормальных людей?

А властности, сколько появилось в её взгляде! А уверенности в движениях! А осознания своей силы и правоты! Хм! Уж не сблизилась ли она с бароном не только по делу своей службы? Уж больно она тверда в своих суждениях! Да ещё с таким человеком!

Словно прочитав эти пикантные мысли, Зарина криво усмехнулась и стала обходить меня по большой дуге. Не оглядываясь на сидящего в кресле правителя.

– Можете говорить! Но ответственность с себя я снимаю! Само собой разумеется: отсюда, Тантоитан, ты живым не выйдешь! Если только с бароном что-нибудь случится! Понял?!

Я растерянно оглянулся себе за спину и недоумённо пожал плечами:

– К кому это ты обращаешься?

– К моему «бывшему» наставнику и учителю! – женщина особо подчеркнула прошедшее время. Затем чуть ли не попкой открыла дверь, скрылась за ней, но таки не сдержала своего раздражения: закрывающаяся дверь грохнула, словно при выстреле тяжёлого орудия.

Покачивая осудительно головой, я протянул руку барону для приветствия. Тот мгновение замешкался, глядя на неё с подозрением, но потом всё-таки крепко пожал. Глядя при этом мне прямо в зрачки.

– Что…? Неужели ты и вправду…? Да нет! Совсем не тот тип лица! Тогда кто ты?

– Вот об этом мы и поговорим, уважаемый Зел Аристронг. Только вначале хочу передать привет ещё и вашему сыну Артуру! Как его самочувствие?

– Превосходное! – после моего вопроса лицо собеседника словно окаменело, и слова из себя он выдавливал через силу. – А от кого привет?

– От его лучшего друга и защитника! – я повёл глазами по сторонам, подыскивая другой стул. – И как всегда подданные приветствуют своего владыку стоя? Может, пригласишь в свой «свежатник»?

Так называлось небольшое помещение, примыкающее к тронному залу. В его прохладном, рассчитанной влажности воздухе вылёживались в многочисленных дубовых бочонках коньяки изумительного вкуса. И знало об этом месте буквально несколько человек. Может уже и чуть больше, если приплюсовать Зарину. Но побывать там, а уж тем более удостоиться угощения, всегда считалось высшей привилегией и несравнимым удовольствием. После моего вопроса Аристронг немного расслабился, встал со своего деревянного трона и похлопал меня по плечу: