Корона на троих - Лоуренс Уотт-Эванс

- А за что, собственно, спасибо?

- За то, что он не съел нас, идиот! - объяснил Очовар, врезая Белке по уху. После этого они дружно заскользили по склону.

Антирринум проводил их взглядом из уютной глубины пещеры, свернулся поудобнее, приняв форму большого валуна, и попытался заснуть.

Но обнаружил, что вместо этого обдумывает рассказ Очовара.

Горгорианцы в Гидрангии? Антирринум однажды съел одного горгорианца - вкусный, если смыть грязь. А чародеи, превращающие овец в драконов? Это просто неслыханно: за всю его практику единственным процессом, превращающим овец в плоть дракона, было драконовское пищеварение. Это какое-то извращение, думал Антирринум, сотворять дракона из живой овцы. Но с чародеем, наверное, любопытно поговорить. Вероятно, популяцию драконов можно увеличить, - ведь мода на рыцарский героизм практически свела ее на нет. Правда, избыток драконов-выскочек - это тоже плохо. Они будут загромождать ландшафт, пожирать стада и воровать пищу прямо из-под носа заслуженных членов старых родовитых семей.

Кстати, было бы любопытно посмотреть на ожидаемую гражданскую войну. Человеческие существа всегда относятся к подобным вещам чересчур серьезно.

Он должен посмотреть на это. Жизнь в последнее время стала слишком пресной, а экскурсия в гидрангианскую столицу может развеять скуку.

Нет, он просто обязан посмотреть. Как только выспится.

Подумав так, Антирринум зевнул, брызнул каплями алого пламени и заснул.

Глава 27

- Не вижу я никакой пещеры, - недоверчиво проворчал Пелвин (больше известный как Зеленый Крот) и обозрел каменистый склон.

- Естественно, не видишь, - ответила местная проводница по имени Арметта. - Это же пещера волшебника. Она же как-это-там-называется.., нежравшая.

Пелвин повернулся и смерил ее удивленным взглядом.

- Она что?

- Незревшая? - Арметта наморщила лоб. - Да вы знаете, что я хочу сказать: это когда смотришь и ни зги не видно.

- Незримая? - предположил Крот.

- Вот-вот! - К Арметте тут же вернулась обычная улыбка.

- Тогда откуда ты знаешь, что она здесь, если ее не видно? - спросил Крот.

- Но волшебник-то живет в пещере.

- А откуда ты это знаешь?

- Но ведь он возвращается куда-то домой.

- А ты видела, как он заходит в незримую пещеру?

Арметта немного подумала.

- Нет, - созналась она. - Не видела.

- Тогда откуда ты знаешь, что он это делает?

- Ну должен же он заходить куда-то, верно?

- Да, но почему ты думаешь, что это здесь?

- Не думаю, а знаю.

- Но.., а, не важно. - Пелвин пнул ногой камушек, но при ударе оказалось, что это не валяющийся голыш, а выступающая над поверхностью подземная глыба.

- Я могу идти? - спросила Арметта. - Мне нужно присматривать за гостиницей.

- Иди, - разрешил Пелвин, боровшийся со страстным желанием схватиться за подбитую ногу обеими руками и заорать что есть мочи. Он хотел придержать Арметту, но боль в ноге и многое другое привели его к мысли, что от хозяйки гостиницы толку все равно не будет.

Его не волновало, что между саднившими пальцами и ментальным процессом Арметты логическая связь отсутствует. Он был слишком занят тем, чтобы прочно стоять на земле обеими ногами.

Женщина затопала вниз по склону, предоставив Пелвину и двум другим Отважным Обитателям Кустов разбираться с пещерой самостоятельно.

- Я не вижу пещеры, - сказал Малиновый Воробей.

- А я не вижу волшебника, - добавил Лиловый Хорек.

Пелвин сверкнул на них глазом.

- Волшебник, наверное, тоже ни черта не зрим, как и его пещера, - объявил он.

- Тогда как же мы все это разыщем? - спросил Хорек.

- А мы и не разыщем, - сказал Пелвин. - По мне, так пусть этот волшебник сгниет в своей незримой пещере.

- Черная Ласка рассердится, - заметил Воробей.

- Я знаю, Тупчик, то есть Воробей, - вздохнул Пелвин. Он еще раз осмотрел склон, но не увидел ничего, напоминающего вход в пещеру. Они уже много дней обследовали это место, прежде чем наняли Арметту, но ничего не нашли. К сожалению, после того как они наняли Арметту, они тоже ничего не нашли.

Хотя Арметта абсолютно уверена, что пещера здесь.

- Послушайте, - оживился Пелвин. - Если мы не можем пойти к волшебнику, надо сделать так, чтобы волшебник сам пришел сюда. Верно, ребята? Как в старой пословице: "Если гора не идет, то и умный в гору не пойдет".

Хорек и Воробей смущенно переглянулись.

- Как ты сказал? - переспросил Воробей.

- А я слыхал по-другому, - добавил Хорек. Пелвин ухмыльнулся, глядя на своих неразлучных спутников.

- И как же ты слыхал, грамотей?

- Что-то вроде: "Вот кто-то с горочки спустился, значит, парень в горах не ах".

- Разве там не было, что гора куда-то идет? - спросил Воробей.

- А, ты про эту, - сказал Хорек. - Такая тоже была: "Гора с горой не сходится, а человек человеку лесной санитар".

- Нет, "Если не рожден летать, не вползай высоко в горы".

- Заткнитесь! - закричал Пелвин. - И забудьте свои дурацкие пословицы! Все, что нам нужно, - это заставить колдуна выйти из пещеры!

- Как росомаху в День Росомах? - спросил Воробей. - И если она увидит свою тень, то всей твоей ножке пропасть.

- Нет, если она увидит твою тень, протягивай ножку, - поправил Хорек.

- А разве она не отъедает свою собственную ногу?

- Нет, это если коготок увяз...

- Заткнитесь! - В голосе Пелвина зазвучали истерические нотки. Парочка заткнулась и настороженно посмотрела на своего предводителя.

После нескольких минут тишины, нарушаемой только шелестом листьев и пением далекой птички, Зеленый Крот сказал:

- Так, теперь надо извлечь волшебника из пещеры. У кого есть идея, как это осуществить?

Хорек с Воробьем переглянулись и одновременно пожали плечами.

- Чего нет, того нет, - сказал Хорек.

- М-м-м, - промычал Воробей. Пелвин внимательно посмотрел на обоих:

- Что значит "М-м-м"?

- Ну, я вроде как подумал... - сказал Воробей.

- "Вроде подумал" - это именно то, что у тебя всегда получается, - пробормотал Пелвин.

- ..Я подумал, что волшебники делают всякие штуки с магией или вроде того, верно? Я имею в виду - иногда.

- Верно, - согласился Зеленый Крот. - Я бы даже сказал, что незримая пещера - это сорт магии. Ну и что?

- Может, тогда и нам стоит сделать какую-нибудь магию. Наш прадедушка всегда говорил, чтобы вызвать демонов, нужно просто читать заклинания. "Но когда демон появится, - добавлял он, - появляется вероятность, что он оторвет вам голову. Поэтому вызывать демонов не советую".

- По-моему, он был прав. Но у нас нет другого выхода. - Некоторое время Пелвин гладил бороду и размышлял, а затем поинтересовался:

- Кто-нибудь из вас знает хоть какую-нибудь магию? Может, подцепили что-нибудь у прадедушки?

Оба его компаньона отрицательно затрясли головами.

- Жаль, - сказал Пелвин скорее себе, чем кому-то другому.

- В детстве, - сказал Хорек, - у меня был ручной хорек, - отсюда и пошла моя кличка, когда я присоединился к вам. Однажды он залез в крысиную нору и не хотел выходить, а мы выманили его, положив у норы дохлую мышь и дождавшись, пока он проголодается.

- Приманка, - кивнул Пелвин. - Это тоже хорошая мысль.

Хорек гордо улыбнулся.

- Но на какую наживку ловят волшебников? Улыбка Хорька исчезла.

- На магию? - робко предположил Воробей.

- У нас нет никакой магии, - объяснил Пелвин и наморщил лоб. - Но когда мой дядя Бинч шел на рыбалку, вместо настоящих букашек он использовал для наживки перья, палочки и какие-то жилки. Может, и мы сумеем сделать обманку.

Его компаньоны энергично закивали.

- А как мы будем подделывать магию? - спросил Воробей.

- Будем говорить всякую ерунду и махать руками, - сказал Хорек. - Я видел, как один актер изображал волшебника.

- А они используют волшебные палочки? - спросил Воробей. Хорек кивнул:

- И варят разную гадость в котлах.

- Вместо волшебных палочек наломаем веток, - заметил Зеленый Крот.

- Начинаем! - заорал Хорек, неожиданно преисполнившись энтузиазмом.

Через пять минут все трое танцевали на склона холма, размахивая старыми корягами и распевая бессмысленные слова. Хорек строил забавные рожи, Воробей хохотал, а Пелвин даже забыл про болевшую ногу.

Еще через сорок пять минут они стали по очереди отдыхать, а пение сменилось речитативом. У Пелвина это звучало так:

- Шпарьсю Даты Цукен Цын, Шпарьсю Даты Цукен Цын!

Часом позже на склоне стоял один Воробей. Он тоскливо водил палкой по земле и повторял:

- Волшебник, возникни, волшебник, явись, волшебник, покажись, волшебник, высунь задницу. Волшебник, возникни, волшебник, явись, волшебник, покажись, волшебник, высунь задницу...

Но вскоре он выкинул палку и заявил:

- В пекло все это! Крот, здесь нет никакого волшебника!

Пелвин проснулся и удивленно вытаращил глаза.

- Чего?..

- Здесь нет никакого волшебника, - повторил Воробей.