Наемник - Алексей Черненко

   - Из наших, наверное, никто. Мы вниз не спускались и близко не подходили.

   - А из этих? - кивнул вампир на сидевшего.

   - Почти все были внизу. Так что не могу сказать. С нами остался только он.

   - Надо проверить, - проговорил Кагазар.

   - Сейчас гляну, - отозвался вампир. Приблизившись к краю ямы, он осторожно заглянул внутрь. - Кажется, живы. Валяются на полу рядом с камнем, ответил он через минуту. - Что делаем?

   - Надо вытащить их оттуда, - подал голос Турин. - Мы их все-таки защищать должны.

   - Мда уж......., - проговорил Кагазар. - Что думаешь Дарк?

   - Надо вытаскивать и убираться отсюда, - ответил я. - Если первую вспышку еще могли не заметить, то вторую точно увидели все местные твари. Скоро прибегут, значит.

   Быстро перетаскав с помощью веревок наверх наших работодателей, мы принялись сворачивать лагерь. Возражений от них не поступало. Собравшись, мы решили все-таки уточнить, выполнили ли мы свою работу и заплатят ли нам за нее.

   - Конечно, - отозвался их главный. - Только если вы все-таки вытащите кристалл, то заплатим мы вам вдвое больше, чем обещали.

   Быстро обговорив, решили, что можно попробовать его вытащить, но как только заметим, что к нам приближаются демоны - сразу уходим.

   Спустившись вниз мы, все-таки обвязали его веревками и принялись тащить наверх. Камень не желал сдвигаться ни в какую. Подключив голема, процесс все-таки пошел, но очень медленно. Кое-как, провозившись, весь день, нам удалось извлечь его из подвала и затащить на повозку. В это время дозорные сообщили, что к нам приближается большая группа демонов. Не таких крупных, как ранее виденные нами, но их очень много.

   - Надо готовиться к обороне, - произнес Кагазар. - С такой ношей не побегаешь, - кивнул он на кристалл.

   Схватка полностью опустошила нас. Отбиться удалось только чудом. Демонов было почти две сотни. Если бы не вампир и защитные амулеты, то шансов у нас бы просто не было. Решив, что сидеть и ждать следующих гостей, смысла нет, мы собрались и отправились в обратный путь. Дорога обратно отняла у нас почти две декады. Сказывалась постоянная усталость и большой груз, который нам приходилось тащить. Добравшись до населенных земель, все чувствовали себя усталыми и злыми. Еще два раза нам приходилось отбивать нападения демонов, но, слава светлым богам, все обошлось. Несколько человек получили легкие ранения, которые тут же вылечили с помощью приобретенных загодя свитков с заклинаниями среднего исцеления. Все обратную дорогу я провел в полуобморочном состоянии, постоянно заряжая амулеты или отбиваясь от нападавших демонов.

   Вид стен Орбана для меня был даже милее родной деревеньки в тот момент. Наконец-то добравшись до нормального жилья, все мы повалились и уснули, даже не сняв грязную с дороги одежду. Несколько раз я просыпался, что бы утолить жажду и закинуть в желудок немного еды. Гостиница уже бурлила жизнью. Весь отряд успел помыться и постирать одежду. Один я все еще пребывал в состоянии близком к голодраному босяку. Весь грязный и жутко вонявший смесью пота и крови демонов. На предложение хотя бы помыться, я довольно грубо отправил Кал`Атара к темным богам и опять завалился спать. Проспав почти двое суток, я наконец-то почувствовал, что нормально отдохнул.

   Помывшись и сменив одежду, я понял, что наконец-то начал приходить в себя от страшного сна, в котором провел столько времени. Поднявшись в комнату Кагазара, я застал всех за обсуждением наших находок. На столе были разложены амулеты и драгоценные камни. Закрыв за собой дверь, я присел на пол и принялся вникать в смысл спора между вампиром и гномом.

   - Да как ты не понимаешь, кровосос, - повторил, наверное, уже в сотый раз гном, - стоит нам показаться с таким количеством амулетов древних и нас тут же потащат в допросную. А там и вообще пропадем, одни боги ведают куда.

   - Это ты не понимаешь, борода, - не оставался в долгу вампир, - никто нас никуда не потащит. Денег у нас теперь навалом, даже без продажи камней. Купим хорошую одежду и оружие, и никто к нам даже близко не подойдет. Кому же нужны проблемы с благородными?

   - И все-таки я считаю, что надо их продать. Хотя бы половину, - не сдавался гном.

   - Да что вы спорите, - возмутилась Нургала. - Все это принадлежит Дарку, вот ему и решать, что с этим делать.

   Все повернулись ко мне. Прикинув все аргументы, я проговорил.

   - Думаю, продавать ничего не стоит, но показывать их пока тоже нежелательно. Тут мы нормального оружия не купим. Разве, что набрать красивых игрушек для вида. Надо двигаться в столицу. Там уже можно будет купить все, что нам надо, - и подумав немного, добавил. - Кстати, а как там наши наниматели? Расплатились? Ведь мы тащили этот их кристалл не до границы, а до самого Орбана. Должны накинуть пару монет за это.

   - Все отдали. И "пару монет" за доставку доплатили, - улыбнулся гном, вытаскивая из сумки 4 сертификата на десять тысяч каждый. - Пришлось еще раз повторить клятву молчать об этом, но думаю, лишние десять тысяч этого стоят.

   - Отлично, - улыбнулся я. - Тогда отдыхаем и в столицу. Надо, действительно прикупить оружия и доспехов, а то выглядим хуже некоторых разбойников.

   - Ну, я бы так не сказал, - протянул Кагазар. - Просто очень уж работа получилась хлопотная. Вот и потрепали нас.

   - Да ладно тебе, Кагазар, - вмешалась Нургала. - Все Дарк правильно говорит. Похожи мы теперь не на наемников, а на кучку сброда с захолустного тракта. У меня даже меча не осталось. Сломала в последнем столкновении об панцирь одного из демонов.

   - А у меня топор затупился совсем, - поддакнул Турин.

   - Оружие стоит сразу покупать магическое. Нечего простым железом махать, - заявил вампир. - Денег хватит. А уж там можно будет и снова в мертвые земли заглянуть.

   - НЕТ!!! - раздался голос всех присутствовавших в комнате.

   - Ну, нет, так нет, - согласился вампир. - Я ведь просто предложил. Мало ли какие еще там сокровища могли от древних магов остаться.

   - Нечего нам там делать, - пробасил Турин. - Еле ноги унесли от этих тварей. Больше я туда ни ногой.

   - Согласна, - кивнула Нургала.

   - Я тоже туда больше не хочу, - согласился Кагазар. Все повернулись ко мне.

   - Пока, что я туда тоже не хочу возвращаться, - проговорил я, - но вот после обстоятельной подготовки, можно и снова наведаться.

   - Так и я об этом, - воскликнул воодушевленный вампир. - Прикупим оружие, защиту, магии кое-какой полезной и все демоны нам будут нипочем.

   - Ну, только если так, - недовольно проговорил Турин.

   Обсудив время выезда в столицу, мы разошлись заниматься своими делами. Несколько дней мы все просто отъедались и приходили в чувство. Потом вампир заявил, что отдых закончился, и опять начались тренировки. Нагрузки росли с каждым днем. Помимо настоя белатии, теперь он давал нам еще и купленный у местного лекаря отвар для общего укрепления организма. С каждым днем нам приходилось выполнять все более сложные и замысловатые связки ударов. Те, кто упражнялся с оружием, начинали осваивать другие его виды, помимо мечей и топоров. Купив у кузнеца несколько тяжелых алебард, он раздал их самым умелым и гонял их пока те не падали от усталости с ног. После этого алебарды переходили следующей группе учеников. Отдыхали мы почти четыре декады. Приближался сезон дождей, однако погода стояла все еще теплая, что было не удивительно для Южного Халифата. Новости, приносимые с границы с Империей, внушали надежду, на то, что большой войны не будет. Внутренние споры закончились, и вскоре должна была состояться коронация нового императора, а точнее императрицы. Передел власти закончился тем, что корона досталась Лайтистиль ар`Нумед. Младшей дочери бывшего императора. Многие считали, что теперь род Нумедов угаснет, но другие возражали, что с такой поддержкой, как у юной императрицы, опасаться за род не стоит.