Пресвитерианцы. Первый поход - Василий Кленин

— Да, — кивнул капитан-флотоводец. — Всё по приказам разложили — вывесим их быстро.

Вокоу, кажется, решились. Из длинной сумбурной колонны они начали перестраиваться широким строем, видимо, желая напасть на всех чосонцев разом. Ри Чинъён назвал это «строем жадности».

— Сиятельный! — подошел Чахун к главнокомандующему. — Мы уже можем добить до них! Прикажи!

Да! Это казалось невероятным, лучники еще даже не взялись бы за стрелы, но удивительные по-ле-вые пуш-ки могли пустить ядро на такое расстояние. Однако генерал Ли покачал головой.

— Рано. Мы должны бить наверняка и без промаха.

На флагманском мэнсоне под крепким временным навесом стояла одна пушка. Еще две (третью еле успели доделать и еще толком не обстреляли) расположились на крупных кораблях справа и слева. Чтобы орудие не гуляло по качающейся палубе, колеса поставили в специальную опалубку из низеньких брусков, а лафет привязали канатами к переднему борту. Пуш-ка была давно заряжена, расчет только ждал приказа, а запасные заряды лежали поблизости, надежно укрытые от воды, которая тут, казалось, была всюду.

Пираты приближались. Уже более двух десятков кораблей растянулись на всю ширину заливчика. Больше нельзя, они бы начали мешать друг другу. Но за первой линией шла вторая, и, может быть, даже третья! Ведь сообщалось, что у пиратов полсотни кораблей. Полсотни, среди которых не было мелких лодок.

— А вот теперь пора!

Ри Чинъён послал моряка поднять первые сигнальные флаги. Ли Чжонму лично подошел к орудию, навел его на врага и скомандовал «Пли!». Били почти прямой наводкой. Единственная сложность: подгадать момент качки судна, чтобы ядро не ушло в воду или выше парусов. Гванук кинулся к переднему борту, но густое облако дыма (хоть, его и сдуло моментально) помешало увидеть, куда улетело ядро.

Беднягу О тут же бесцеремонно отпихнули — орудийный расчет стремительно делал перезарядку. На корабле это было непросто провернуть. Пуш-ку вдоль опалубки откатили назад на всю длину канатов, и так мокрый банник быстро сунули в ствол, а канониры уже подносили пороховой заряд, ядро и пыж. Вчерашние крестьяне даже на палубе действовали на редкость слаженно.

— Есть попадание, — с удовльствием улыбнулся Ли Чжонму.

Радостный О Гванук снова кинулся к борту… но все суда вокоу были на месте. Хотя, два корабля из первого ряда начали сильно отставать, а один даже немного зарылся носом в волну.

— Два из трех, — почти промурлыкал старый генерал. — Неплохо.

— Готово! — рявкнул второй номер, укладывая прибойник на палубу.

Пуш-ку быстро подкатили вперед, выставив ствол над бортом. Ли Чжонму только подошел к нему, как справа раздался грохот.

— А третий расчет вас обгоняет! — шутливо погрозил главнокомандующий пальцем, потом быстро навел орудие и скомандовал. — Пали!

После третьего залпа уже семь пиратских кораблей выпали из общего строя. Что там с ними дальше стало — непонятно. Зато остальные оказались уже слишком близко. Лучники вокоу натянули свои огромные луки — и первые стрелы полетели в чосонцев. Врага уже было хорошо видно; Гванук с удивлением обнаружил, что практически все пираты были налегке. Из доспехов, в лучшем случае, шлемы; а так даже профессиональные воины носились по палубе в одних коротких дурумаги и наберденных повязках или очень коротких штанах.

— Начинаем отходить, — спокойно сообщил главнокомандующий Чи Ринъёну.

— Вёсла! — заорал капитан. — Назад! Медленно!

Где-то на корме очень неспешно забухал барабан, задавая ритм, а матрос побежал к сигнальному канату с очередной пачкой флагов.

Отход также спланировали еще на совете.

«Мы исходим из того, что у вокоу восемь тысяч отчаянных и опытных бойцов, — пояснял свое решение Ли Чжонму. — У нас воинов больше, и они уже неплохо вооружены и обучены. Но все-таки, в рукопашной мы можем проиграть. А вот в стрельбе мы не хуже, у нас есть огненные орудия. Так что нам выгодно как можно дольше не сокращать дистанцию. Бить их на расстоянии».

Корабли «ударной эскадры» начали сдавать назад. Перестрелка между лучниками усилилась. Кажется, ниппонские стрелки били точнее, но на стороне чосонцев покуда имелось численное превосходство. К тому же, генерал Ли перенял опыт использования высоких и тяжелых щитов из досок, которые увидел в Одзаки. На суше использовать их было трудно, а вот на корабле… Ими укрепили борта крупных мэнсонов, кое-где установили на палубах — и стрелки, по возможности старались бить из-за них.

Пуш-ки успели разрядиться в четвертый и пятый раз, прежде чем вокоу подобрались достаточно близко. Почти половина их первой линии уже покинула строй с разной степенью повреждений. Но тут пираты заметили одну оплошность своих противников: в то время, как центр чосонского строя отходил активно, при этом болезненно отстреливаясь, оба его фланга, где были корабли поменьше, всё заметнее оставали. Да, к тому же, с них почти не стреляли. Разумеется, пираты, даже не сговариваясь, решили, что разумнее бить врагов по частям. Почти все корабли первой линии развернулись вправо-влево и устремились на абордаж. Сначала добьем слабых — решили они — а потом, с резервами, уничтожим и крупные корабли.

«Он что, прорицатель? — с суеверным ужасом смотрел на своего господина. — Как он мог всё это предугадать? Или он не угадывает… а просто ведет их, куда хочет?».

Пока центр продолжал отходить, забрасывая врага стрелами и ядрами, боковые паноксоны и малые мэнсоны совсем остановились. Голоногие пираты уже висели на канатах своих «бочек», яростно крича и угрожая чосонцам жестокой расправой. Корабли сближались, в воздух взвились крючья на тросах, чтобы надежно скрепить суда… И тут несколько раз рявкнуло!

Небольшие облачка дыма взвились над корабликами — это стреляли железные пушки! Небольшие и гораздо менее мощные — их можно было использовать лишь вблизи и только с картечью, ибо стволы у пушечек, собранных из железных полос, вышли не очень ровными. Но и их главнокомандующий смог пристроить к делу. Шесть орудий, которые успели изготовить, разместили на малых судах с минимальными расчетами из двух канониров. Их задачей было ждать начало вражеского абордажа, а потом стрелять практически в упор!

— Сколько выстрелов услышал? — поинтересовался генерал Ли у Чахуна.

— Кажется, пять, сиятельный, — развел руками ветеран.

— Мне тоже так показалось. Ну, ничего, боевые планы никогда не исполняются полностью.

Как позже стало известно, действительно, выстрелить по врагу успели только пять расчетов. И только у четырех выстрелы получились удачными. Но зато такими