Удовольствие Темного Принца - Кресли Коул

Люсия не стала тратить время впустую.

— Как ты посмела зарегистрировать меня как Люсию МакРив?

Педантичным тоном Никс ответила:

— Имея дело с людьми, приходится запастись фамилией. Я подумала, что ты предпочтешь МакРив своей настоящей — Круах.

Люсия Круах. Это было ее подлинной личностью — как его собственности, его продолжения.

— Как давно ты знаешь?

Она никому не говорила, но всегда подозревала, что Никс в курсе. Все равно стало большим потрясением услышать, как она называет Круаха мужем Люсии.

— С той самой ночи, когда ты прыгнула, сбегая от него.

Так долго…

— Никс, моим псевдонимом для смертных всегда было Арчер. Это имя указано в моих кредитках, водительских правах.

Смущенным голосом Никс произнесла:

— Но… но МакРив намного забавнее.

— А палеопатолог? Что я знаю о патологии — еще меньше, чем об ископаемых?

— Ты погубила так много жизней, как ни одна из болезней, — бодро прочирикала Никс. — Выстрелы в сердце — это только твоя вина[40].

— Я тебя пристрелю.

— Не слышу в твоем голосе спокойствия и хладнокровия, Люсия.

— А как насчет МакРива? Могла бы и предупредить, что он будет здесь.

— О, он там? Интересно, ты бы скучала без него, если бы явилась точно в срок, и вы разминулись? Или все-таки он тебе нужен.

— Больше, чем мои способности? И как раз тогда, когда я должна встретиться с Круахом?

— Тебе придется проявить немалую выдержку.

— Потрясающе, Никс. Одна из самых несдержанных валькирий читает мне проповедь. Лучше скажи, что я ищу, и не говори нечто вроде: «О, я не знаю. Я, может быть, узнаю, когда мне это откроется!»

Никс помолчала несколько мгновений для пущего эффекта, прежде чем объявить:

— Ты когда-нибудь слышала термин… dieumort?

— Это — шутка?

— Хорошее предположение, но все же, полагаю, это — убийца бога.

Люсия закатила глаза.

— Я совершенно точно знаю, что это такое!

— Так обломать меня, — вздохнула Никс. — Я тебе уже рассказывала об этом?

— Регина и я искали dieumorts в течение многих лет! Все последние двенадцать месяцев я рисковала головой, чтобы нарыть хотя бы один.

Значит… Люсия затаила дыхание. Возбуждение в ней забило через край.

— Он здесь, — тихо уточнила она.

— Угу. Они редки — как слезы Амфитриты[41] — но dieumort находится в Рио Лабиринто.

Убийца бога существует, и Никс знает его местоположение!

— Это стрела?

— Не знаю, какова его форма, — сказала Никс, — но, думаю, с его помощью мы могли бы вырубить Круаха.

— Вырубить Круаха? То есть, уничтожить навсегда? — Люсия крепче сжала телефон.

— На веки вечные. Увы, боги, ну, по крайней мере, те, с которыми я общаюсь, против этого плана. Им вовсе не нужны знания или оружие, или что-либо другое. Они скорее заключат сделку с Круахом. Это ошибка, — пояснила Никс просто. — В любом случае не только Культ Смерти прибудет, чтобы остановить тебя. Вероятно, уже посланы бессмертные ассасины и наемники. И на сей раз они эмиссары богов.

Таким образом, убийство одного из них будет караться божественной властью.

— Как твои боги планируют договориться с Круахом?

В случае если я провалюсь.

— Они ожидают, что ты вернешься к своему муженьку и утихомиришь его на какое-то время, отвлечешь внимание, пока они придумают способ уничтожить его.

Люсию чуть не вырвало.

Успокоить его?

Она лучше умрет.

Кровь, сочащаяся сквозь его зубы, черви и кровавая бойня…

Никс продолжила:

— Видишь ли, апокалипсис уже начался. Пока это всего лишь капелька Армагеддона. Однако все еще поправимо, но не долго. Тик-так.

— Как это могло начаться? Он же еще не освободился.

Если бы Круах был свободен, то все бы уже закончилось. Его можно ранить или убить только в пределах его тюрьмы, его логовища. Только там он принимает телесную форму.

— Я бы уже знала, если бы он сбежал.

Я всегда знаю. Ее ночные кошмары были испытанными, поразительно точными предвестниками.

— Он еще не освободился, но ему помогают его почитатели.

Печально известный Культ Смерти поклонялся ему как божеству, члены культа называли себя кромитами. Эти боевые монахи-фанатики, укутанные в балахоны носили метку Круаха — вытатуированный символ в форме его извилистых шишковатых рогов.

— Культ растет, — добавила Никс, — и кромиты постоянно совершают жертвоприношения в честь Круаха, делая его сильнее, вот почему он может восстать.

Ледяной страх охватил Люсию. Сила богов прибывала пропорционально числу поклоняющихся, получаемая от них с избытком всякий день. Люсия могла справиться с адептами культа, следующими за ней по пятам, но была не в состоянии остановить их ужасные ритуалы.

— Что еще, Никс?

— Честно, я только знаю, что dieumort находится в Рио Лабиринто.

— Как мне найти реку?

— Все, что тебе понадобится, будет на этом судне.

— Никс, ты должна рассказать мне больше! — закричала Люсия. — Почему ты всегда дозируешь информацию?

— Я — оракул. Мы поступаем только так, — ответила она. — Мне что, еще раз изобразить помехи?

Клик.

Люсия снова стала мерить шагами маленькую каюту, находясь под впечатлением от всего, что узнала — и не узнала. Станет ли поиск убийцы богов погоней за несбыточной мечтой? Находилась ли Никс вообще в здравом рассудке? Прорицательница, конечно, умственно выправилась за несколько прошедших месяцев, но все еще поражала кратковременными отклонениями от реальности. Как, например, когда целый месяц говорила только на древневавилонском, или та неделя, когда отзывалась, только если к ней обращались исключительно как к P!nk[42].

Люсия как раз проходила мимо лежащего на кровати телефона, когда поступило очередное сообщение от Крутой Редж: «Шучу. Ты не неудачница. Я д. б. там с тб-й. Кажется, скучаю по тебе».

Люсия нахмурилась.

Я тоже, кажется, скучаю по тебе.

Снова метания по каюте… капелька пота скатилась по лбу. Она смахнула ее, но тут же появилась другая. Люсия почувствовала себя грязной, да и ноги были липкими из-за недавнего соприкосновения с речной водой.

Быстро решившись, валькирия выхватила туалетные принадлежности из рюкзака и поспешила в ванную. Торопливо раздевшись, вскочила в маленькую душевую кабину. Напор почти отсутствовал, вода была чуть теплой, но ей хватило и этого, чтобы ополоснуть тело и вымыть волосы.

Позже, благополучно завершив все дела, Люсия присела на краешек кровати, но тут же вскочила на ноги, и снова принялась расхаживать, поглядывая на часы спутникового телефона. МакРиву пора бы уже вернуться. Чем он занимается?