Проба сил - Александра Лисина

— Мое… — прошептала я, чувствуя, как по лицу расползается неуместная улыбка. — Действительно, мое.

Лин со смешком покосился, но ничего не сказал. Просто улегся рядом, с удовольствием развалившись на мягкой траве, и блаженно выдохнул, ловя носом игривые солнечные зайчики.

"Если ты постараешься, весь Харон может стать таким".

— Да… наверное, — я заворожено огляделась. — Красиво… бог мой, как же тут стало красиво! Лин! Это просто невероятно!

"Я же тебе говорил. Не зря же считается, что до людей тут жили эары. А они и лес — это две половинки одного целого. А в тебе есть кое-что от эаров. И лес это помнит, чувствует, знает. Поэтому и принял тебя так легко".

— Я чувствую его тоже, Лин. Как в Вольнице, как на Равнине. Я не Хозяйка здесь, но все равно чувствую.

"И это правильно".

Я покачала головой.

— Поверить не могу, что это случилось всего за одну ночь. Еще вчера — средоточие мрака, а сегодня — просто дворец.

Демон хитро прищурился.

"А еще говоришь, что ты — не маг".

— Знак Ишты — не магия, друг мой, — задумчиво отозвалась я, старательно анализируя свои ощущения. — Совсем не магия. Это — что-то другое. Что-то, что настолько выше нее, что я даже не знаю, как объяснить.

"И не надо. Пока. Давай лучше подремлем, а ты еще немного подпитаешь этот лес".

— Нет, — встрепенулась я. — Мы не для отдыха пришли. Надо идти дальше. Бросай тут мешок, чтобы не таскать лишнего, и пойдем прогуляемся за поляной. Может, тут еще есть один "хохотун".

"Если бы был, мы бы уже о нем узнали, — резонно возразил шейри, но послушно поднялся. — Или он бы сам явился, желая выяснить, кто мешает ему развлекаться".

По лесу мы бродили еще часа три, постепенно нарезая круги вокруг НАШЕЙ поляны и старательно очищая окружающее пространство от нежити. В некотором роде я тоже оказалась права, потому что за пределами МОЕГО леса Харон ничуть не поменялся. И на нас трижды пытались броситься какие-то мелкие назойливые Твари, похожие на драных крыс. Потом прибегала посмотреть одинокая тикса, но не рискнула связываться и умчалась восвояси. Затем мы наткнулись еще на одну полянку, облюбованную вывернами. С удовольствием перебили их всех, изрядно утяжелив второй мешок. Отыскали неподалеку (как и в тот, первый раз) третью по счету большую выверну. Благополучно испробовали новый "ледомет" шейри, без особого труда ее прибили, накормив и мой Эриол, и Теней до отвала. Потом еще часа на три застряли, выдирая у Твари многочисленные зубы, и лишь к наступлению сумерек освободились.

— Уф, — выдохнула я, брезгливо оттирая перепачканные в черной крови руки. — Ну и вонючие же они, сволочи. Опять до утра придется отмываться.

"Зато сколько зубов нарвали, — отозвался такой же грязный и благоухающий демон. В последний час он тоже занялся мясницкой работой и самолично выкусывал острые клыки выверны, чтобы успеть с ними до ночи. — Хорошо еще, что эти Твари не ядовитые, как гигантские".

— А что, бывают и такие?

"Бывают. Только не здесь, в Невироне".

Я с содроганием посмотрела на массивную тушу, две трети из которой составляли чудовищные челюсти, отодвинула от себя тяжелое щупальце, которое могло поспорить весом с приличным бревном, и поднялась.

— Все. Пошли обратно, а то не успеем вернуться. И Фаэс опять захочет прибить меня за то, что не предупредила.

"Надо было утром к нему зайти".

— Зачем еще время тратить?

"А чтобы сказать, что можем опять на ночь задержаться".

— Да? Он и так на меня теперь косо смотрит, — возразила я. — А если я через день буду ночевать посреди Харона, то скоро заподозрит невесть в чем. И снова попросит отца Кирама проверить на "черноту". Оно мне надо?

"Ну… нет".

— Вот и пошли, пока солнце светит. Нам домой часа полтора добираться. Если напрямую. А если за вторым мешком возвращаться, то еще дольше. Хотя нет, ну его на фиг, — неожиданно передумала я, взглянув на черную тучу над головой. — Возвращаться не будем — что-то у меня предчувствие появилось нехорошее. Выбираемся прямо на дорогу и бежим домой. А за тем мешком завтра придем.

Лин, настороженно принюхавшись, без лишних слов подставил спину.

"Садись".

— Нет, — я отрицательно качнула головой. — Этих троп мы с тобой не знаем — слишком далеко забрались, так что обратно двинемся, как раньше: я впереди, ты страхуешь мне спину. Но связываться ни с кем не будем, если только не нападут. Боюсь, мы и так слишком задержались.

Я как в воду глядела — не успели мы добраться до Южной, как на Харон опустились плотные сумерки. Кажущиеся тем более густыми, что с ними сливались мрачноватые кроны деревьев и даваемая ими плотная тень. В которой мне то и дело начинали казаться жадно поблескивающие угольки чужих глаз, да еще левую ладонь временами стало странно покалывать.

Мы очень спешили выбраться до темноты. Торопясь, как на пожар, даже прошли мимо трех лежбищ выверн, упустили огромную стокку, рискнувшую зашипеть нам в спину. Мы оставили нетронутой чью-то большую нору, в которой пока не было слышно подозрительного шевеления. И почти бегом пробежали последние метры, опасаясь, что стремительно просыпающиеся взрослые и гораздо более опасные Твари почуют в своих (пока еще своих!) владениях чужаков.

Я честно запомнила координаты логова и приметных полян, постаралась уложить в памяти, что потом не ошибиться. Несколько раз сверялась с перстнем, добросовестно показывающим, в каких местах и за какими кустами затаилась нежить. А потом поспешно шла дальше, надеясь, что дурные предчувствия мне просто привиделись.

На Тракт мы вывалились запыхавшиеся, распаренные, но довольные: ура — солнце только-только подкрасило верхушки деревьев красноватыми отблесками заката, и небо над дорогой все еще оставалось сравнительно светлым. Мы вполне успевали выбраться. Правда, возможностью прогуляться по Харону спокойным шагом не воспользовались, а, едва вышли на свободное пространство, тут же взяли с места в карьер и помчались к выходу так, будто Твари уже кусали за пятки. Тут всего-то и было полчаса ходу неторопливой трусцой, а сейчас Лин почти летел…

Однако нехороший холодок в моей груди только набирал силу.

"Гайдэ! — внезапно вскрикнул Лин, заметив, как за соседними деревьями промелькнуло чье-то гибкое тело. — Тварь! Близко! Заметила нас!"

"Сколько до выхода?"

"Два минки".

"Быстрее можешь?"

"Если только лететь. Но здесь мне не раскрыть крылья — слишком узкая дорога".

Я быстро покосилась по сторонам и поджала губы: да, два метра для него — слишком мало. Надо шесть, не меньше, и хороший трамплин для разбега. А тут плиты в ширину всего четыре шага, да еще над головами деревья так и норовят сомкнуть свои кроны. Нет. Отсюда ему даже при таком разгоне не взлететь.