Новое царство - Уилбур Смит

Прежде чем он успел ответить, в лицо Укабу вонзилась стрела.

Путешественник отшатнулся назад, брызги крови блеснули на солнечном свету. Он дернулся на мгновение, а затем упал мертвым. Хуэй отскочил назад, когда вокруг него разразилась какофония криков. Он слышал, как Фарид выкрикивал приказы, но они были заглушены шумом путешественников, спешащих в укрытие. Некоторые извивались под повозками. Другие прятались за скальными выступами, поворачивая головы то в одну, то в другую сторону, осматривая суровый горный ландшафт.

Хуэй разинул рот, оцепенев от шока, а затем понял, что Фарид кричит ему, чтобы он нашел укрытие. Команда прозвучала не слишком скоро. Еще больше стрел со свистом пронеслось по лазурному небу, целый поток стрел. Хуэй откатился за низкий валун, когда стрелы посыпались дождем, некоторые отскакивали от твердой земли рядом с тем местом, где он стоял. Другие вонзались в деревянные борта повозок. Осел рухнул с дрожащими стрелами, вонзившимися в его тело. Один из путешественников с криком выскочил из-за камня. В его глазницу вонзилась стрела. Его руки взмахнули над головой, прежде чем он упал на спину.

Куда бы Хуэй ни посмотрел, он видел людей, с которыми он путешествовал, разбросанных по склону горы, некоторые из них были ранены и кричали, другие мертвы. Земля вокруг фургона становилась багровой.

Фарид махал рукой, призывая Хуэя не высовываться, как будто ему нужно было какое-то предупреждение. Когда засвистели новые стрелы, Хуэй выглянул наружу. Поток, казалось, шел из-за гребня над ними. Как это могло быть? Он никогда не видел, чтобы стрела летела так далеко; луки, которые он видел, могли достигать только половины этого расстояния. Это было так, как если бы стрелы приводились в движение с помощью магии.

Стрелы со свистом падали вниз, и земля, казалось, сотрясалась от их ударов; раздавались мучительные крики, хлестала кровь.

За одним из фургонов кто-то бредил, почти обезумев от безжалостного нападения. Но никто не мог рискнуть пошевелиться, опасаясь, что его схватят.

Но затем в атаке наступило затишье, и Хуэй снова поднял глаза. Фигуры выходили из своих укрытий вдоль гребня. Он прищурился, но на солнце они были не более чем силуэтами.

Фарид вскочил на ноги, размахивая мечом, который он вытащил из одного из фургонов. Он выглядел бессильным на фоне группы фигур, несущихся к ним по склону горы.

- Гиксосы! - кричал пустынный скиталец. - Гиксосы!

У Хуэя кровь застыла в жилах.

Воины были защищены кожаными доспехами и килтами, и они носили шлемы из того же материала с клапанами для защиты ушей и полосой на переносице. В отличие от чисто выбритых египтян, они носили черные бороды, которые закручивались в кончик на подбородке. У некоторых за спиной висели колчаны, а в руках были самые странные луки, которые Хуэй когда-либо видел, маленькие, но изогнутые, похожие на арфы, на которых играли музыканты на празднике его матери. Другие держали в руках длинные серповидные мечи, металл которых в ярком свете казался зеленоватым. Хуэй никогда раньше не видел ничего подобного.

Он ахнул, когда его взору предстало еще более странное зрелище – человек верхом на огромном животном, крупнее осла, орехово-коричневого цвета, с перекатывающимися по бокам мускулами. Хуэй уставился на силу, которую он излучал, и на его ловкость, когда всадник вел его по извилистой дорожке так быстро, что казалось, он обязательно должен был сорваться с обрыва.

Это великолепное создание могло быть только лошадью. Хуэй никогда не видел ни одной из них, по крайней мере в Лахуне, но он слышал, что гиксосы овладели этими зверями, и отчасти именно они были причиной кровавого успеха варваров. Появился еще один всадник, потом еще, пока долина не наполнилась громовым стуком копыт.

Выжившие путешественники разбежались. Но когда они попытались бежать в ту сторону, откуда пришли, Хуэй увидел, что за ними скачут новые всадники. Они оказались в ловушке, готовые к расправе.

Хуэй схватился за рукоять медного ножа, который он украл у Адома на ялике, и только тогда понял, насколько жалким было лезвие. Развернувшись, он бросился на то, что выглядело как отвесная скала, его пальцы рук и ног находили почти невидимые трещины, которые давали ему опору. Перебирая руками, он подтянулся, подгоняемый ужасом и криками, раздававшимися позади него.

Когда он достиг головокружительной высоты, он оглянулся на кровавую бойню. Всадники-гиксосы кружили вокруг каравана, рубя всех, кто двигался, своими жестокими мечами. Хуэй мог видеть, что эти лезвия в форме полумесяца были украшены гравировкой, произведениями большого мастерства.

Фарид стоял, размахивая своим прямым бронзовым мечом взад и вперед, когда приближался любой нападающий. Гиксосов, похоже, он не испугал. Казалось, они играют с ним, как мельничные собаки с крысами. Затем один из всадников направил своего коня прямо на пустынного странника, наклонился в сторону и сильно ударил мечом вниз. Клинок Фарида разлетелся на куски. Хуэй ахнул. Какие шансы были у любого египетского солдата выстоять против этих варваров, когда их оружие было намного мощнее?

И все же гиксосский воин не зарубил своего безоружного противника. Он остановил своего скакуна и приставил клинок к горлу Фарида. Двое мужчин посмотрели друг другу в глаза, и, покорно кивнув, странник пустыни опустился на колени и склонил голову. Вдоль кровавой полосы, где когда-то был караван, другие варвары окружали выживших и острием меча заставляли их грабить свои собственные фургоны и уносить добычу.

Раздался крик, и Хуэй увидел, как один из воинов-гиксосов указывает на него. Другой варвар в мгновение ока наложил стрелу на тетиву и пустил ее в полет. Она отскочила от скалы на расстоянии ладони от головы Хуэя. Он больше не нуждался в предупреждениях. Карабкаясь по скале, как обезьяна, когда вокруг него грохотали стрелы, он перебрался через ряд коричневых валунов в глубокий канал. Он знал, что не может там оставаться. Со дна долины он услышал еще несколько отрывистых приказов на незнакомом ему языке и топот бегущих ног. За ним послали группу, чтобы выследить его.

Хуэй убегал и прятался, ползая по пересекающимся каналам, едва достаточным для человека, по крутым склонам долины, пока его колени и локти не ободрались, он был весь в поту от страха, когда варвары кружили вокруг. Он слышал их журчащие голоса, когда они карабкались по любой из бесчисленных тропинок, которые могли найти, некоторые пытались идти по его следу, другие поднимались выше. Хуэй был уверен, что если