Новая Зона. Псы преисподней - Игорь Недозор

– Не с муравейником, я тоже его часть. Скорее, с королевой муравьев…

– Во-от как! – высказалась Наталья. – И чего тебе нужно, твое величество?

– Я хочу тебе помочь… – как ни в чем не бывало сообщил голос. – Ты ведь хочешь, чтобы тебе помогли? Ты в самом деле этого хочешь?

– Я… Я не понимаю… – Наташа встряхнула головой. – Оставь меня в покое! – охваченная давним непонятным страхом, воскликнула ведунья.

Тихий смех в ответ, незлой смех умудренной годами женщины. Но почему-то целительницу пробрало накатившим вдруг страхом при его звуках.

– Но ведь ты – это я, как же я могу оставить тебя? – продолжила меж тем невидимка. – Я не твоя мать, но ты – моя дочь.

– Оставь меня в покое! – зло и решительно повторила Наталья.

– Зачем утруждать себя борьбой с неизбежным? – назидательно спрашивала между тем обладательница голоса. – Зачем сопротивляться, если все равно ты придешь ко мне?

И засмеялась.

Ледяные лапки ужаса пробежали по спине Наташи. Смех был властный, высокомерный.

Она сжала кулаки.

«Дура!» – мысленно выругала она себя.

И вызвала новый взрыв смеха.

Ведунью затрясло.

«Наверное, так это начинается, так сходят с ума…»

– Все будет легко, – увещевал голос. – Ты только не сопротивляйся этому. Вот увидишь. Уж это будет получше, чем безумие и боль, чем угасание и смерть в морщинистой старости. Я ведь могу многое дать…

И на целительницу повеяло тенью блаженства, о существовании которого она и не подозревала, недоступного простому смертному.

– Тут и нечего понимать. Ты всего лишь должна стать тем, кем ты должна была стать с самого начала. Ведьмой, ведающей. Заклинательницей великих сил, которая ими правит, а не питается крохами… Хочешь? Не бегать непонятно от чего, а жить, ни на кого не оглядываясь…

– ОСТАВЬ МЕНЯ В ПОКОЕ, ТВАРЬ!!!

Наташа вырывалась из черного омута сна.

Уф, приснится же такое! И замерла, ощутив чье-то незримое присутствие.

Первая мысль была, что к ней опять явился Страх. Но нет, это был не мертвый колдун из ее юности, а кто-то неизмеримо чудовищнее. И этот кто-то был совсем рядом.

Собравшись с духом, Наталья открыла глаза. Рядом с ней в постели лежала, поблескивая в тусклом лунном свете, странная человекоподобная фигура. Взгляд выхватывал из темноты мощные жгуты мышц под чешуйчатой шкурой, гладкий голый череп, переходящий в костяной гребень, точащие острые хрящеватые уши, нос наподобие кабаньего пятачка. Если бы кто-то вздумал провести конкурс мутантов, то этот персонаж вполне мог рассчитывать на первое место. Чудовище повернулось к ней и довольно хрюкнуло. И тогда Наташа заорала…

– Чего вопишь, будто насилуют?! – Ее грубо встряхнули за плечо.

Наталья открыла глаза уже в третий раз за эту ночь.

Над ней нависала испуганная физиономия Вадика – ее мимолетного знакомого. Вчера первый раз за все время после бегства она решила расслабиться и забрела в ресторанчик с видом на Волхов. Там и познакомились.

– Ну, ты, блин, бешеная! – Вадик, симпатичный, в общем, парень в районе тридцати, тряс рукой, на которой даже в полумгле виднелись оставленные ее пальцами синие следы. – А если б за чего другое схватила? Что снилось-то?! От мутантов своих питерских драпала, что ли?

Потом было хмурое утро, наполненное мучительным испугом. Страхом, что она опять очнется где-нибудь в постели с мутантом или в той самой серой пустоте. Осознание того, что ей показали кое-что, что может ждать непокорную Хозяевам Зоны. (А кто это мог еще быть?) Возвращение домой. Питье травок и попытка собрать из немногих артефактов что-нибудь защищающее от ментального удара. Бессонная ночь и принятое решение. Попытки успокоить разревевшуюся Вику. («Мама, не уезжай! Там страшно!») Разговор с Машей. («Да не вопрос, Натусенька, или я свинья неблагодарная? Да ничего с твоей Викочкой не случится. Езжай и делай дела, я же вижу, что не по пустякам мотаешься…»)

Уже прощаясь с подругой перед тем, как сесть в машину, она вдруг сказала, пытливо заглядывая Маше в лицо:

– Скажи, если вдруг со мной что случится, ты ведь доченьку мою не оставишь?

– Да ты чего? – изумилась Мария. – Да я что, скотина последняя? У меня же детей больше не будет. Ты когда сыночка моего спасла, ты же и меня спасла! И не волнуйся, я всегда дочку иметь хотела, и Ванька сестренку просит. Ой, да что я несу, дура! – всплеснула руками подруга. – Даже и не думай, все хорошо будет. Вернешься – отпразднуем!

– Вот так все и было… Оставила ребенка, бросила все и приехала сюда. Знала, что ты тут, а уж откуда, не спрашивай. Люди подсказали.

– И зачем?

– Хочу тебе помогать, – коротко ответила она. – Это ведь теперь и мой город. А кроме того, с Зоной у меня свои счеты.

Дракон вздохнул, оправляя воротник камуфляжа. И Наташа словно впервые заметила, что вожак сталкеров и ее спаситель совсем не юн. Усталое лицо, обозначившиеся борозды-морщины в уголках глаз и седина в коротко стриженных волосах.

– Ну и как тебя оформлять-то? Хотя знаю, как консультанта по биоэнергетике особых жизненных форм. Как раз ищут таких…

– Да как хочешь. А можешь просто как сталкера. Я ведь тоже сталкер… Там я была им.

Дракон промолчал в ответ. Между ними повисло странное напряжение. То самое, когда не нужно ничего спрашивать и ничего говорить самому.

– Ладно, будь по-твоему, – покачал он головой. – Семьдесят тысяч рублей зарплаты устроят?

– Не вопрос. Хоть рубли скоро килограммами меряться будут. Я ж безработная, маги не нужны, полно нас таких беглых.

Оформление не заняло много времени. Все сделали в филиале канцелярии администрации, сидевшей тут же, но на седьмом этаже.

Лысоватый старший лейтенант посмотрел военный билет Натальи с записью о военно-учетной специальности «медсестра», паспорт, разрешение на владение оружием. Все настоящее, не подделка, выписано в свое время в официальных конторах за хороший магарыч.

– Консультант по особым жизненным формам? Вы биолог, кстати, будете или кто? Диплом ваш можно? Зарегистрировать его надо, а то фальшивок полно, в переходах купленных.

– Наталья Стефановна – сталкер, – уточнил Дракон.

– Сталкер? – изумился старлей. – Извините… Ба… э-э… в смысле сталкерш никогда не встречал.

– Вы где служили, лейтенант? – с какой-то особенной интонацией осведомился Дракон.

– В Московской, на Внешнем Кольце.

– В Московской Зоне? – нарочито насмешливо переспросил сталкер. – И не слышали ни про Лису, ни про Бациллу, ни про Герду? И даже про Метелицу?

– А! – закивал смущенный старлей. – Про Катьку слышал. Это которая с чупакабрами.

– Вот видите!

– Э… Ладно. Вот, подпишите…

Она искоса глянула. Контракт… «Принимается на службу в МЧС на должность вольнонаемной…» Подпись, печать… Удостоверение… В руках у нее пластиковая карточка с фото и символом из трех разомкнутых колец.

– Оружие и вещевое довольствие получите в отряде по необходимости и выбору руководства. Все. Успешной службы в рядах, Наталья Стефановна, как говорится.

– У вас что, такая нехватка людей? – справилась она уже на выходе. – Приняли как в уборщицы. Я ж на него и не давила, ну, самую малость…

– Ты о чем? – не понял Дракон, как раз погрузившийся в мысли.

– Так, ни о чем… Людей, говорю, не хватает, вижу?

– Это верно, вакансии часто открываются. Да, шмотки. Ну, камуфло, спецкомбинезон и прочее ты сама подберешь, а вот насчет оружия… Рекомендую «ПП-19-01». Как раз тебе по руке. Ну и «Гюрзу».

– Пистолет у меня есть, – сообщила она полушепотом и, раздернув молнию, показала рукоять кольта, торчавшую из-под барахла.

– Это тот самый? – зачем-то спросил он.

– Да… – И добавила: – Я ж тебя так и не поблагодарила. Спасибо тебе за то, что спас тогда. Спасибо от меня и дочки моей.

Дракон о чем-то явно хотел спросить, но промолчал. Они так и шли молча до этажа, где был расквартирован личный состав сталкерской группы.

Внутри сидели человек десять. Кто-то изучал карты города, Квадрат перебирал наваленные горкой мелкие артефакты. С недоумением уставились они на вошедших.

– Значит, так, – сообщил Дракон. – Это наш новый товарищ. Звать Наталья, она экстрасенс. Настоящий, ну, если просто – ведьма. Относиться к ней следует как к товарищу и сталкеру, потому как она и есть сталкер, а не то, что кто-то может подумать! – нарочито хмурясь, добавил он. – Тем более кое-кто ее зна…

– Да конечно, знает! – радостно взревел Фреза. – Натаха! Ну, дела, и ты с нами! Сколько лет, сколько зим! Откуда ж ты взялась такая?

– От верблюда! – с самой доброжелательной улыбкой ответила она.

– Ну, Дракон, ну и где только ты ее откопал! Теперь-то дела пойдут! – Фреза с восхищением хлопнул себя по ляжкам. – Это надо отметить!

– Лучше скажи, где тут у вас каптерка? – с самой очаровательной улыбкой покачала головой Наташа, ощутив вдруг старое и почти забытое чувство, что она наконец-то среди своих.