Прерванный бой - Александр Золотов

— Ясак платить мы не будем! Более того, кто нам возместит сожженные посады и деревни. И того хуже, у нас требуют ясак купцы, причем почти в два раза больше оговоренного.

— Я знаю, что Саин-хан продал право изымать дань купцам из Хорезма.

— Если они появятся, я их перевешаю, — стал заводиться Василко.

— Не горячись! Надо подумать, как выйти из этого положения.

— Если хан продал право собирать ясак купцам, то золото и серебро вы уже получили. Если деньги в Орде не получили, то в этом виноват бывший наместник. Ищите деньги.

— Но ты-то не платил дань согласно грамоте.

— Будем платить, но со следующего года. Зерна нет, деньги ушли на войну.

— Заплати, сколько сможешь, — в голосе Юсуфа появились просительные нотки, — сам пойми, если Орда не оставит меня наместником тебе же хуже будет! Придет много войск и все равно сожгут тебя. Многие князья уже поплатились за отказ от уплаты ясака.

— Хитер! Несмотря на то, что первый день на «троне».

— Я собираю налоги уже более полутора десятка лет.

— Хорошо, но своих людей я голодом морить не буду. Меня не поймут. Ведь мы победили. — продолжал отбиваться Василко. — Но через паузу добавил: — Ладно, постараюсь как-то выкрутиться.

— О ясаке договорились, но у тебя должен находиться мой представитель.

— Его там убьют.

— Это твоя забота.

— В Орду о войне сообщать будешь?

— Пока нет. Представим это таким образом, что во всем виноваты кочевники.

— Договорились.

— Анна, входи! — позвал Юсуф жену.

Василко порывисто поднялся со своего места. Да! Это была она, но в этой женщине, по-восточному одетой, трудно узнать ту девочку с голубыми, как небо глазами. Он невольно сравнил ее с Пелагеей. Его жена не уступила в этом заочном споре. Он не знал, как себя вести. Переводил взгляд с Анны на Юсуфа и наоборот. Юсуф вышел, давая возможность побыть им одним.

— Многия лета тебе, Василко!

— Тебе тоже во здравии жить.

— Я прошу простить моего мужа. Видимо, так было Богу угодно.

— Мы уже обо всем с ним договорились.

— Как живешь, есть ли у тебя семья?

— У меня дочь и старший сын, наследник. А у тебя? Вернее у вас? — поправился Василко.

Он заметил, как что-то смутило Анну. «Ее глаза стали серыми и грустными» — про себя подумал ее бывший муж.

— У меня два сына, — она опять сделала мучительное усилие над собой, чтобы не заплакать, но две слезинки скатились по ее щекам. — У тебя тоже два сына. Я родила тебе сына. Не успела сообщить тебе тогда, что носила его под сердцем.

— Сы-ы-на? — Василко хватал воздух ртом. Его шатнуло, ноги потеряли твердь. Он заваливался на спину, голова гулко стукнулась о ковер.

— Юсуф! Юсу-у-уф! Помоги! — Анна упала на колени. Руки ее тормошили бесчувственное тело.

Василко уложили на перины. Лекарь хлопотал над ним.

— Много пережил этот человек за последнее время. Откройте окна. Ему нужен воздух.

Анна стояла у потаенной иконы. Ее горячие молитвы дошли до Бога, Василко открыл глаза. Взгляд его блуждал по стенам и потолку. Он не мог понять, что же произошло. Лекарь влил ему в рот, какое-то снадобье. Через некоторое время больной уснул.

Терентий пришел к Звяге и сообщил, что князь не вернулся из города.

— Возможно, его там захватили?

— С ним охрана! Невозможно полусотню перебить без шума.

— Я веду за городом наблюдение. Охрана Василко у ворот ханских покоев. Ведут себя нормально, никакой тревоги. Но князь к ним не выходил.

— Зачем паникуешь?

— Тревожно как-то.

— Полусотню князя ко мне.

В ворота города русичей не пустили, но обещали все выяснить.

Известие о болезни князя ошарашило Звягу. Он потребовал пропустить его, иначе город будет взят штурмом.

Звяга сидел у постели спящего друга. Рассказ Анны тоже взволновал его.

— Послушай меня, Анна. Если Василко захочет взять с собой сына, не препятствуй, пусть погостит.

— Как к этому отнесется его жена? Не сделаем ли мы хуже.

— Пелагея умная женщина, она все поймет.

Утро следующего дня Василко встретил в постели, силы еще не вернулись к нему. Увидев Звягу, он устало улыбнулся.

— Видишь, Звяга не силен я сегодня. Оставь мне мою сотню и уводи полки домой. Намаялись они.

— Я не оставлю тебя здесь!

— Мы дружим с детства, но я все-таки князь. К тому же мне нельзя волноваться. Уводи людей, — и тихо, чтобы не слышал никто, шепнул. — Подготовь Пелагею, Я приеду с сыном! Скоро он должен подойти.

— Ты его уже видел?

— Нет. Ты все знал, но не сказал.

— Я только догадывался. На тебя сильно похож, только глаза голубые.

За дверью послышались шаги, шепот и ломающийся голос юноши:

— Я все понял.

На пороге стоял отрок. Голубыми глазами матери, он смотрел на отца. Минутная неловкость сменилась суетой Анны.

— Подойди же к отцу, подойди, — легонько подталкивала она сына. —

— Подойди ко мне сын! Я тебя очень прошу!

Несмелыми шагами Андрей подошел к лежащему отцу и присел на край постели.

— По знаку Василко Звяга и Анна вышли.

— Прости нас с матерью! Но в жизни не все получается так, как хочется.

— Я не знаю, что поведали тебе мать и отец. Я не стану тебе рассказывать…

— Я все знаю, мой па… — Андрей запнулся на полуслове, виновато взглянул на Василко.

— Все верно, сынок. Он тоже твой отец. Он вырастил тебя.

— Я все знаю … — он опять запнулся и замолчал.

— Я надеюсь, что когда либо назовешь меня отцом. Через несколько дней, я должен отправиться домой. Прошу тебя поехать со мной пока в гости, потом, если захочешь, останешься у меня. Никто тебя ни в чем, неволить не будет. Подумай.

— У вас храм есть?

— Да-а. — Отец недоуменно посмотрел на сына, но спрашивать ничего не стал.

Вошла Анна, присела на скамью.

— Можно я с вами посижу?

— Я уговариваю Андрея поехать со мной. Прошу твоего согласия.

— Пусть сын решает сам. Он уже большой, но кое-что я хотела бы выяснить.

— Я пойду? — Андрей взглянул на родителей.

— Иди. — Согласилась мать.

— Что ты хотела выяснить?

— Андрей твой наследник, поэтому я боюсь отдавать тебе сына.

— Почему?

— У тебя уже есть наследник. Он мечтает стать удельным князем. Появится соперник, имеющий право на престол. Что будет потом, знает один Бог.

— Ты боишься, что его просто убьют.

— Да!

— Андрей может претендовать на княжество, но получить власть не сможет!

— Почему это мой сын не сможет стать князем!? Ты сомневаешься, что он твой? — в голосе Анны зазвучали ревностные нотки, глаза стали влажными.

— Ни в чем я не сомневаюсь, но усомнятся другие, народ не примет его. К тому же вырос он в семье басурманина.

— Я тоже басурманка?

— Тебя народ мало знал и за эти годы забыл. Жену мою и сына знают с малолетства.

— Все это так, но станут ли рассуждать, таким образом, твоя жена и ее отец? Я боюсь!

— Я объявлю, что сын приехал в гости и на престол не претендует.

— А ты спросил Андрея, что он на этот счет думает?

— Я с ним еще толком не познакомился! Как я стану ему говорить об этом.

— Как же быть?

— Не знаю!

Глаза их встретились. Он потянулся к ней, но вошел их сын.

— Я все слышал, не буду князем, не хочу им быть! Я буду писать иконы! Папа, я поеду. Мама, не волнуйся, мы с братом станем друзьями. — Он обнял мать. — Не хочу быть князем и меч мне противен.

Февральское солнце растопило снег на крышах домов. Зима плакала капелью. Прощание затянулось. Анна плакала и не хотела выпускать из своих объятий сына. Юсуф мягко отстранил ее, обнял Андрея и подтолкнул к повозке, где в кибитке тлели угли. Долгая дорога сблизит отца и сына, уберет многие преграды. Несколько саней, в сопровождении охраны двинулись в путь. Анну душили слезы, дурные предчувствия она не смогла в себе подавить.

Город встречал князя колокольным звоном. Все жители города высыпали на площадь у церкви. Народ расступался перед санями, сдергивая с голов шапки.

— Князь!

— Князь приехал! Слава Богу, живой и здоровый.

Слухи о болезни князя, уже давно заполнили город.

— Смотрите, сын похож на него!

— А глаза как у матери!

Нет, он похож на Анну!

— А может, он басурманин?

— Какой бусурманин? Вылитый Василко!

К саням подошла Пелагея. Перед ней стоял голубоглазый юноша, сын ее соперницы, которая долгие годы незримо присутствовала в ее жизни. Она кожей ощущала взгляды сотни глаз и не могла позволить себе показать свои непростые чувства к неожиданному гостю. Она приветлива и гостеприимна. После того, как Звяга рассказал ей о сыне и болезни Василко, Пелагея много раз представляла эту встречу и подготовилась к ней.

— С приездом и в добрый час!