Сын герцога - Людмила Музыка

В нескольких шагах от отца была видна фигурка леди Тамины, которая тоже вышла проводить его, не смотря на столь раннее время. Возможно, в его отсутствие эти двое все-таки смогут договориться, и наконец, осознают то, что уже давно поняли все остальные. Но вот отец махнул стражникам, чтобы те опускали решетку. Дальше Джай смотрел только прямо перед собой.

До границы с Хаганатом они должны были добраться дней через десять – двенадцать. Джай взглянул на хмурящееся небо над его головой и мысленно прибавил к этому сроку еще пару дней. Действие защитной сети над замком распространяется где-то на два-три дня пути конного отряда. А это означало, что не меньше декады они будут ехать без магического прикрытия.

Но потом Джай выбросил из головы эти неутешительные расчеты. В конце концов, о том, что путешествие опасно, было известно уже давно. Поэтому не было смысла снова переживать по поводу того, что нельзя было изменить. Он просто подставил лицо ветру и подумал о том, что, не смотря ни на что, он рад возможности выбраться из замка, где он был под защитой, но и под надзором.

Отряд ехал вперед. В полдень останавливались на привал. Вечером находили место для лагеря и ставили палатки. Если бы погода была получше, можно было бы обойтись и без них, но противный мелкий дождик заставлял солдат каждый раз устанавливать навесы, чтобы хоть немного защититься от вездесущей сырости. Хорошо, что амулеты, выданные Тибусом всему отряду перед самым отъездом, позволяли быстро высушить одежду. Жаль только, что они не могли точно так же согреть и людей.

Первые дни были особенно утомительными. Джай был неплохим наездником, и любил конные прогулки. Но целые сутки, проведенные в седле, наврядли, смогли бы доставить кому-нибудь удовольствие. Особенно когда известно, что вся следующая декада будет такой же.

Так что он был даже рад тому, что солдаты все-таки устанавливали навесы, а ему полагалась отдельная палатка, которую он делил только с Ларом (наверное, по привычке). Потому что в конце дня он мог залезть внутрь, лечь на свое одеяло и не шевелиться. На удивление, эльф намного легче переносил поездку. Во всяком случае, когда на третий день пути Джай нахохлившись сидел у костра и пытался немного согреться, Лар умудрялся и помогать ставить палатку, и переговариваться с солдатами, готовившими ужин. Правда, когда он, наконец, завернулся в свое одеяло, то заснул практически мгновенно. А Джай понял, что эльф уставал не меньше его самого.

На четвертый день отряд остановился на ночлег в маленьком поселке. Правда, кровать там смогли выделить только для Джая, а солдатам и эльфу (который по такому случаю опять надел маску) пришлось ночевать на сеновале. Но даже такая крыша над головой была лучше палатки.

К сожалению, поселков на границе с хаганатом было немного (имперские граждане плохо ладили со степняками), так что даже на такой ночлег больше рассчитывать не приходилось.

А на пятый день Джай обратил внимание на то, что они втянулись в ритм, и к вечеру уже не валились с ног. Ехать теперь было намного веселее. Солдаты стали чаще переговариваться между собой, даже шутили.

Но потом окончательно испортилась погода. Мелкая морось сменилась настоящим дождем, от которого и так непросыхающая дорога окончательно размокла. Отряд вынужден был замедлить свое движение. Лошади почти все время двигались шагом, только изредка переходя на легкую рысь. А на восьмой день пути хлынул такой ливень, что солдаты вообще не стали сворачивать лагерь, а решили переждать, пока хоть немного распогодится. Но дождь и не собирался заканчиваться. Правда, пару раз он немного затихал, но только для того, чтобы потом хлынуть с новой силой.

Джай, которому все утро пришлось просидеть в своей палатке, хмуро смотрел на небо через откинутый полог. Чуть в стороне от него раздавался голос сержанта Хула (старшего в отряде сопровождения), который разговаривал с одним из солдат.

– Ненавижу такую погоду,– говорил он,– сколько можно уже? Льет и льет, словно прорва. Прямо не лето, а осень какая-то.

И Джай мысленно согласился с ним. Он тоже не любил дождь, особенно такой…

– Лар,– тихо позвал он эльфа, который лежал в своем углу, завернувшись в одеяло, и кажется, опять задремал.

Но услышав свое имя, тот мгновенно открыл глаза и вопросительно посмотрел на Джая.

– Как у тебя с погодной магией?– спросил тот.

– Не очень хорошо, милорд,– покачал головой эльф.– Я не смогу прекратить этот дождь.

Но Джая интересовало кое-что другое.

– А тебе не кажутся подозрительными вон те тучи на востоке?– спросил он.

Лар несколько мгновений смотрел в указанном направлении, потом перебрался ближе к откинутому пологу палатки и присмотрелся внимательнее.

– Они движутся к нам,– наконец сказал он.

– И те, что с севера тоже,– сказал Джай,– Похоже, что кому-то очень захотелось, чтобы сегодня у нас был дождь.

Эльф ответил ему коротким кивком. Тогда Джай нашарил рукой сапоги и натянул их.

– Пойду, поговорю с сержантом,– сказал он.– А ты пока присмотрись к облакам. Может, увидишь, откуда их направляют.

Потом Джай выбрался из палатки и набросил плащ. До палатки сержанта было всего пару шагов, но мокнуть лишний раз не хотелось.

Сержант заметил его приближение раньше, чем сын герцога окликнул его.

– Что-то случило, милорд?– спросил он.

– Возможно, за нами следят,– ответил Джай,– Сегодняшний дождь идет не просто так. Ему помогают. Предупредите солдат, чтобы они были предельно осторожны.

– Вы ожидаете нападения?

– Мы сейчас на середине пути между границей и замком.

Сержант Хул понимающе кивнул. Положение у них действительно было очень невыгодное. И до замка, и до степняков, которые по идее должны были их встречать, было одинаково далеко.

– Я сейчас же отдам распоряжения,– сказал сержант и поклонился.

Джай кивнул ему в ответ и вернулся в палатку.

– Заметил что-нибудь?– спросил он у Лара после того, как стащил сапоги и снова забрался на свое место.

– Ничего, милорд,– покачал головой эльф.

Целый день прошел в напряженном ожидании. Сержант Хул увеличил количество караульных, солдаты все время внимательно всматривались в серую пелену, окружавшую лагерь со всех сторон, но нападения так и не произошло.

Дождь лил весь день, не переставая, и только к вечеру стал немного стихать. Так что отряд решил никуда не двигаться до следующего утра.

Перед сном Джай все-таки положил свои гайны так, чтобы они в нужный момент оказались под рукой. Но ночь не принесла никаких неожиданностей.

А утром выяснилось, что дождь, наконец, прекратился, и отряд мог продолжать свое движение.