Нескромный выбор - Diana Panamis

– Непременно, – ответил Ричард, – поставил стакан на стол и скрестил руки на груди. – Вы даже не спросите меня, почему я отменил свадьбу? – Его взгляд пронизывал, словно смотрел вглубь. – И, даже ни разу не упрекнёте, в том что я испортил жизнь вашей подруге? – он приподнял одну бровь.

«Не вы один», подумала девушка, а вслух произнесла, – Вероятно, у вас были на то веские причины, – Говорил её голой, в то время как мысли твердили совсем другое, «Как же я могу вас упрекать, когда сама виновата не меньше, а даже больше».

– Вы случайно, не заболели? – спросил он. Кэтрин непонимающе на него посмотрела, – Та, мисс Ронвелл, с которой я имел честь общаться на острове, меня не только упрекнула бы и напоила чем-нибудь «экзотическим», но и… – он поднялся и подошёл к ней. Когда он рядом, чувство неловкости росло и Кэтрин незаметно отступила на шаг, – Но и осудила бы меня, – продолжил он, – разве, что на дуэль не вызвала и то, лишь потому, что это невозможно.

Девушка молчала, обдумывая как лучше поступить, «Почему раньше было так легко, я всегда могла сказать, что угодно? А теперь…»

Ричард приблизился ещё.

– Ваше сиятельство, – он слишком близко, это мешало здраво мыслить, – предупреждаю вас, если вы приблизьтесь ко мне ещё, – Кэтрин старалась говорить, как можно серьёзнее, – я заставлю вас пожалеть об этом. И будьте уверены, мне совсем не нужно, для этого вызывать вас на дуэль. – Кэтрин развернулась и направилась к двери.

– Мэриэн, – произнёс граф с толикой отчаяния в голосе.

Девушка остановилась, но не обернулась, сердце билось словно в испуге, отзываясь звоном в ушах.

– Мэриэн, – повторил он тихо. Вы должны были знать её. Это компаньонка мисс Либерти, – от боли слышимой в его голосе, хотелось бежать. Но Кэтрин не шевелилась.

– Я не знаю, никакой Мэриэн, – быстро проговорила девушка.

– Странно, – он приблизился ещё, – будучи подругой мисс Либерти, – рассуждал он, – И вы, не знали её компаньонку и учителя? Тем более что прибыли на одном корабле, не так ли? Не говоря уже о том, что жили на одном острове.

– Я еще раз повторю, что не знаю никакой Мэриэн. – Её била дрожь, но необходимо держать себя в руках, – Мало кто, ещё прибыл на этом корабле. И вообще может мы и жили на одном острове, но если вы не заметили, мы с мисс Либерти, немного из разных кругов.

– И тем не менее, это не мешало вам, с ней дружить. – Не сдавался он. – Я не верю, что вы не заметили, рядом с вашей подругой, девушки в смешных очках.

Ричард находился совсем близко, позади неё, борясь с огромным желанием коснуться её волос. Граф сжал кулаки и засунул руки в карманы брюк. Его израненный разум, искал ее даже в мелочах.

– Это ваше право, – ответила Кэтрин.

– Я думал вы другая, – произнёс он задумчиво-разочарованно.

– Повторюсь ещё раз, это ваше право, – и вышла, оставив его одного.

Кэтрин шла, с каждой секундой ускоряя шаг. Сбежать, скрыться подальше от него, от своих чувств, от душераздирающих мыслей, от ужасной вины. Вины перед подругой, за то, что лишила её шанса на счастье, вины перед ним, что дала надежду. Сбежать от себя самой. Но разве это возможно? Кэтрин опёрлась о стену, слёзы катились по щекам, она зажала рот рукой, чтобы скрыть рвавшиеся рыдания.

Послышались чьи-то шаги, девушка завернула за угол, войдя в первую попавшую дверь. Снаружи слышен женский смех, проходивших мимо, снизу доносилась музыка, все веселились празднуя день рождения, графа Хоксуорта. И лишь, хрупкая девушка плакала у двери, зажав рот ладонью, стараясь не издавать ни звука, она страдала одна, в полной темноте. Сердце казалось больше не выдержит, разорвётся от переполнившей боли, от безысходности и бессилия.

В таком «разбитом» состоянии Ноэль и нашёл её, сидящую на полу уткнувшись лицом в колени. Сколько времени провела там, она даже не знала, но у неё больше, не было сил притворяться.

– Кэтрин, что случилось? – Ноэль бросился к сестре, он перепугался не на шутку. Минут двадцать, маркиз искал сестру по всем комнатам, проверил сад. Боялся даже предположить, что могло произойти, плюс ко всему Ливингстона нигде не было. – Что стряслось? – он взял её лицо в ладони, – Он обидел тебя?– предположения одно за другим, рисовали в мозгу маркиза, возможные варианты произошедшего. Ноэль поднял сестру, взяв на руки, – Я с тобой, всё хорошо.

– Ноэль, я так хочу домой, – Прошептала Кэтрин ему на ухо, обнимая за шею.

– Конечно, мы сейчас поедем, – он усадил сестру на софу.

– Нет, – она посмотрела на него, полными слёз глазами, – я хочу к нам домой, к маме с папой.

– Скоро, скоро мы уедем, вернёмся на остров – успокаивал он.

– Я не могу, – проговорила девушка, – Эмили уехала, я не могу вернуться, не найдя её. Я в ответе за то, что с ней сейчас.

– Мы найдём её, а затем уедем. Я найму лучших сыщиков, вот увидишь, ты и глазом моргнуть не успеешь, как Эмили найдётся. – Он обнял сестру за плечи, помогая встать. – А теперь, пойдём домой, хватит с нас этого приёма.

Ноэль помог Кэтрин спуститься вниз, чтобы не попасться никому на глаза. Попрощался с Хоксуортами сказав, что сестра немного переборщила с шампанским и он увозит её домой. Затем, весь вечер не отходил от неё, пока не уложил в постель. И позже, сидя в кресле, наблюдал как она спит. «Это я не уследил, это я подвёл её, не сумел защитить. Обещал родителям следить за ней и не справился. Может поговорить с Ливингстоном, рассказать ему всё и будь что будет? Кэтрин страдает, она любит его. Да и он тоже, было заметно как он растерялся, увидев явное сходство с Мэриэн». Рассуждал маркиз глядя на спящую сестру. «Нет, Кэтрин на это не пойдёт, слишком велико чувство вины, перед Эмили».

Так и не найдя истинно-правильного решения, маркиз отправился спать. Завтра он соберёт команду из лучших сыщиков и найдёт подругу сестры. А потом увезёт Кэтрин подальше.

Ричард допил не зная какой по счёту стакан виски. В очередной раз перечитал потрёпанный лист бумаги, последнее и единственное письмо, её письмо. Почему-то он никак не мог отпустить её, прекрасно понимая, что Мэриэн больше нет. Но, каждый раз, перечитывая эти строки представлял, как она садилась за стол, думала о нём, пусть даже так, но в тот момент, она думала о нём. Несколько раз Ричард хотел сжечь его, комкал и замахивался бросить его в камин. Но не смог, ведь у него больше ничего не останется, лишь воспоминания и очки. Каждый вечер он неизменно напивался, только так