Новый враг - Катя Брандис

– Пожалуйста, не уходи!

– Зачем же мне уходить? Как орехово, что я вас наконец-то нашла! Все обрадуются до смерти. Ну, до полусмерти, я надеюсь. – Выглянув из коробки, я увидел красную белку, которая висела на оконной решётке, заглядывая к нам. – Ничего себе – вас, значит, на самом деле похитили! Обалдеть! Вы целы?

– Никто не ранен, – ответил я, поделившись с ней волной облегчения. – Скажи быстрее, как нам отсюда выбраться!

– Да-да, сейчас… Кстати, все помогали вас искать, – восторженно рассказывала Холли. – Иззи не знала, где вас похитили. Но Тикаани нашла солнечные очки, которые одолжил Иззи Крис – они ещё пахли им. Когда след внезапно оборвался, мы поняли, что вас, скорее всего, похитили. Но не знали зачем.

– Надо бежать отсюда – можешь нам помочь? – перебил её Крис, но Холли не спеша продолжила:

– Сьерра и мисс Уайт выяснили, где ваши телефоны подключились к сети, пока ещё были включены. Поэтому мы примерно знали, в какой части города вас искать. Кстати, отсюда до зоопарка Сан-Франциско менее трёхсот метров – забавно, правда? – Красная белка крутилась у окна, взволнованно дёргая пушистым хвостом. – Все школьные волки искали ваши следы. Когда стемнело, мы с сычом Николя незаметно проверили все подходящие дома. Что это за странный бункер?

– Что-то типа зоопарка, но гадкого, – ответила Шари. – Когда вы сможете нас вытащить?

– Придётся подождать ещё полчасика, пока всё будет готово. – Холли огляделась, проверяя, не заметил ли её кто-нибудь. – Потом здесь такое начнётся – мало не покажется!

– О, Холли, ты наше сокровище, – вздохнула Шари.

– А теперь лучше уходи: здесь повсюду камеры наблюдения, – сказал я, всё ещё нервничая. К тому же я не был уверен, что Шари была осторожна во время разговора с Холли.

Холли сказала – полчаса. Но у нас, увы, не было столько времени. Уже через десять минут мы услышали совсем близко голос главного смотрителя за животными Сергея:

– Этот участок мы ещё как следует не прочесали.

– Тогда за дело! – послышался другой хриплый голос.

Это они про наше упаковочное отделение? Да! В комнату вошли несколько человек – судя по тяжёлым шагам и резкому запаху мочи, среди них был и тот рыжеволосый тип по имени Адам. О нет. Он действительно опасен – его легко представить наёмником на войне в какой-нибудь пустыне. Я вспомнил, что на предплечье у него вытатуирован флаг – только не знаю, какой страны.

– Лорен, надо было сначала упаковать этих тварей! – проворчал модник Ларри, а потом послышался звук отодвигаемых коробок. Панголин завозился в мешке.

Чёрт, нет! Так они и до нас скоро доберутся!

– Я что, виновата, что сработала сигнализация? – ответил недовольный женский голос. – Ты сам говорил, что в таком случае…

– Надо же, какой сюрприз! – обрадовался Ларри. – Вылезайте, мелюзга.

Они явно обнаружили Криса и Шари. Меня пробрала дрожь. С грохотом посыпались коробки – наверное, мои друзья выбирались из укрытия или их вытаскивали оттуда силой.

– Отпустите нас, – упрямо потребовала Шари. – Не то вас ждут крупные неприятности!

Меня они ещё не обнаружили, но это лишь вопрос времени, к тому же я не хотел оставлять Шари один на один с негодяем.

– Ещё какие! – поддакнул я, выбравшись на четвереньках из коробки. Перед глазами у меня возникли грязные поношенные сапоги; посмотрев вверх, я увидел, что они принадлежат рыжему.

– Неприятности? – развеселились Сергей и Адам Рик.

– Вы, бедолаги, и не подозреваете, с кем связались. – Адам снял вонючую футболку и бросил её на пол – и вскоре по ней топтались лапы: тип превратился в пятнистую гиену с челюстями, способными перемолоть самые крепкие кости.

Тёмно-коричневая морда Адама-гиены находилась всего в нескольких сантиметрах от моего лица. Из его пасти разило тухлым мясом. Он что, не слышал об изобретении зубной щётки?

От страха за меня у Шари округлились глаза.

– Думаю, вы проявите понимание, если я превращаться не буду, – небрежно обронил Ларри. Точно, он же какая-то разновидность акул.

– С детишками мы и так управимся, – кивнула Лорен – невысокая женщина с тёмно-каштановыми волосами средней длины и проницательными глазами. Она явно питала слабость к дизайнерским золотым украшениям – была увешана ими с головы до ног. Да, это та самая контрабандистка из аэропорта – кто знает, сколько на её совести редких животных!

Я задрожал ещё сильнее. Наши противники – оборотни, победить и обхитрить их гораздо труднее, чем людей, которые и не подозревают о наших способностях. Но, похоже, эти типы не слышали нашего мысленного разговора с Холли – значит, нам удалось успешно отгородиться! Сколько ещё ждать подкрепления? Прошло от силы минут десять, а Холли говорила, полчаса – чёрт!

– Сообщу боссу, что мы их нашли, – сказала Лорен и вышла из комнаты. – Наверняка у него на них свои планы.

– Давайте – неприятностей и на его долю хватит, – невзирая на страх, с вызовом заявил Крис.

Бандиты снова развеселились.

– Вам бы в стендап-комики податься, – заметил Ларри. – И какие же неприятности ему могут устроить такие малявки?

– Не смей называть меня малявкой! – раздался чей-то крик, и маленькое рыже-коричневое существо, пролетев по комнате, бросилось на Ларри всеми четырьмя лапами. – Получай, выхлопное облако!

– Холли, берегись! – крикнул я. Даже самой отважной белке не сладить с тремя дюжими парнями, тем более вооружёнными.

Дверь открылась – мы думали, это вернулась Лорен, но тут услышали знакомый голос:

– Хотите посмотреть, как выглядят неприятности? – прошипела Ноэми-пантера, приоткрыв зубастую пасть. – Чёрные, полосатые и серые, все злющие-презлющие – выбирайте!

Явившиеся нам на выручку друзья едва не сорвали дверь с петель. Они рычали и скалились, шипели, выпустив когти, а их глаза пылали боевым азартом.

Полосатые неприятности

Мы с Шари и Крисом дико обрадовались, заметив в команде подкрепления Саммер – огромную полосатую хищную кошку; одним прыжком перемахнув стол, она бросилась на Сергея. Ноэми и наш друг-пума Караг занялись Ларри и Адамом-гиеной, которому сразу стало не до смеха. Быстрыми шагами приблизились Лорен и Алан Дорн – очень смело, учитывая, что здесь полно хищников.

– Ларри, Адам, как вы это допустили?! – Алан Дорн едва сдерживался, осматриваясь по сторонам. Глаза у него были цвета дыма во время крупного пожара, а короткие седые волосы топорщились как шерсть. Я так и не знаю, что он за зверь во втором обличье. Он даже не пытался превратиться – может, он морской оборотень?

– Да как