Мишень - Крис Брэдфорд

- Разве не так умерла принцесса Диана? – воскликнул Эш, цепляясь за сидение, их джип завернул за угол на большой скорости.

- Пристегнись и будешь в порядке, - сказал Большой Т.

Папарацци преследовали их, обгоняли друг друга, использовали любые способы подобраться ближе.

Их джип остановился у перехода, и его окружили машины, почти заблокировав. Фотографы прижались к окнам и снимали все, что могли. Светофор изменил цвет, и Шейн помчался дальше, гонка продолжилась.

Эш вздохнул.

- Они никогда не перестанут?

- Они как вампиры, - отозвался Большой Т. – Им всегда мало.

Их джип проехал переход, свет стал красным. За ними гудели машины, скрипели шины. Конвой папарацци поехал на красный свет, две машины столкнулись, перекрыв переход.

Шарли не видела еще такого. Гонка была как в голливудском фильме, но на кону были их жизни. И все ради фотографии!

Шейн оказался на пустой дороге и смог ускориться. Он старался уйти как можно дальше от папарацци. Но это не помогало. Не нарушая правил, не рискуя жизнями пассажиров, Шейн не мог уйти от погони.

В последний миг он повернул к гостинице. Три машины не успели и проехали дальше, но мотоцикл продолжил преследовать их.

Они приближались в гостинице, мотоцикл поравнялся с ними, его всадник поднял камеру. Не глядя, куда едет, он прижал линзу к окну и принялся фотографировать. Вспышки озаряли темный салон машины.

Водитель инстинктивно вскинул руку, чтобы прикрыть глаза, но уже был ослеплен светом. Он вильнул, ударил обочину тротуара, вернулся на дорогу и съехал.

Большой Т едва успел прокричать:

- Приготовьтесь… - и джип врезался в фонарный столб. Эш и Шарли полетели вперед, но ремни безопасности остановили их. Воздушные подушки спасли водителя и Большого Т.

Мгновение было слышно только шипение радиатора. Потом Большой Т нарушил тишину:

- Все целы?

Сердце Шарли громко колотилось, руки дрожали. Она чувствовала, что будет синяк там, где ремень впился в ее ребра, было больно дышать, но ничего не было сломано. Она подняла вверх большой палец, а потом посмотрела на Эша. Он был потрясен, кровь текла из царапины над левым глазом.

- Ты в порядке? – спросила она.

Эш взглянул на нее и кивнул. Она быстро осмотрела царапину. Она была неглубокой, он ударился о боковое стекло. Она заметила и синяк, был шанс сотрясения, но Эш смотрел сосредоточенно, он лишь был в шоке.

Шарли заметила в зеркало мотоциклиста, что стал виновником аварии. К ее отвращению, он сделал пару снимков их джипа, а потом уехал. Другие папарацци покидали машины и спешили к ним.

- Шейн, оставайся в машине и жди полицию, - приказал Большой Т. – Мы с Шарли отведем Эша в гостиницу.

Они вышли из машины, и их атаковали вспышки.

- Эш, ты ранен! – прокричал один фотограф, но не с тревогой, а насмешкой. Он сунул камеру в лицо Эша, чтобы снять порез.

- Кто был за рулем? – спросил другой. – Ты, Большой Т? Или Дикая кошка?

Большой Т пробивался, расталкивая папарацци. Он обхватывал рукой Эша, чтобы того не сбили с ног.

- Эш, а я подумал, что теперь тебя охраняет Дикая кошка, - веселился папарацци.

Большой Т оттолкнул мужчину с дороги.

- Ой, как мило! – продолжал тот. – Боишься потерять работу? Ты уже староват для этого, да?

Большой Т повернулся к мужчине.

- Хочешь встретиться с моим старым кулаком?

Удивившись тому, что он потерял контроль, Шарли поторопила его.

- Не слушайте придурка, - прошипела она. Взяв Эша за руку, она помогла вести потрясенную рок-звезду к гостинице.

Вдруг среди толпы появился Гонзо, глаза его сияли.

- Ночью она тоже держала тебя за руку, Эш? – оскалился он.

Шарли не понимала только, где эта крыса была до этого. Насмешки не могли без него обойтись. Не слушая вопрос, она шла к гостинице с Эшем и Большим Т. Камеры продолжали слепить вспышками, им мешали идти. Шарли было сложно не отвечать на оскорбления и вопросы, но она знала, что ответы лишь раззадорят их.

Они ввели Эша в гостиницу, оставив папарацци на улице. Камеры вспыхивали за стеклом, приглушенные вопли все еще было слышно.

Шарли оглянулась на толпу фотографов. Как ей остаться незаметной теперь?

Глава 57:

- Слушайте все, - говорила ведущая, сияя белоснежной улыбкой на камеру. – Ангел-хранитель Эша была не просто фанаткой. Дикая кошка, как мы прозвали ее, была ученицей пиара в его команде. Похоже, защита имиджа рок-звезды нынче требует не только умения написать в прессу. Нужно быть ниндзя!

Изображение убийцы с черным капюшоном появилось на экранах студии, и звон мечей и крики киай послышались из колонок.

Шарли стояла в стороне с Большим Т и Зоей, они смотрели интервью Эша в тени студии в Далласе, Техас. Кей согласилась с предложением Зои, что лучше всего раскрыть Шарли в интервью Эша на местном канале. Они надеялись, что это положит конец преследованиям, и новостные агентства начнут искать новую жертву.

Шарли ощутила, как телефон вибрирует в кармане. Она посмотрела на экран. После случая в Майями она теперь все время оставляла Нарушитель на двери номера Эша. Но это был не сигнал тревоги. Это было сообщение от Блейка:

«Можешь говорить?».

Кроме официальных отчетов, было сложно находить время для общения, и Шарли понимала, о чем он думает. Она написала ответ:

«Не могу говорить сейчас. На студии. Перезвоню позже. Обещаю. Х»

Ведущая, сияя, повернулась к Эшу и продолжила интервью.

- Спасибо, что пришел в студию, Эш. Рада, что папарацци не сбили тебя с пути, как было в Новом Орлеане. И удачи на концерте завтра. Я слышала, все билеты проданы!

- Конечно! – ответил бодро Эш, порез над его левым глазом обработали и скрыли макияжем. – Хочу увидеть, как мои фанаты из Далласа ОДИЧАЮТ!

- Судя по толпе вне студии, они тоже тебя ждут. Думаю, теперь ты сыграешь для нас свой хит «Только дождь».

Эш кивнул и присоединился к группе в другом конце студии.

Камеры придвинулись к нему, он заиграл вступление своего мирового хита. Шарли невольно начала покачивать головой в такт. Эш пел: «Всем нам нужно укрыться от дождя…», а она думала о пляже в Калифорнии, когда решила поймать волну и стать телохранителем. Теперь ее жизнь изменилась, она из серфингистки стала стражем одного из самых знаменитых подростков планеты! И хотя работа была сложной, ее жизнь уже не была пустой и бесцельной. Да, Керри оставалась большой дырой в ее сердце, но воспоминания были неприятными… но больше не обжигали. Она была рада этому. Она хотела только, чтобы ее родители видели это. Но иначе она бы не стала телохранителем.