И полцарства в придачу - Катерина Полянская

Удружила судьбина, подсунула суженого!

Нет, в этом мире ей точно ловить нечего. Теперь дорога одна — домой. Только Алиссу от колдовства освободит — и сразу в привычный мир.

Под эти мысли Лизанда выскользнула из беседки и двинулась по посыпанной гравием дорожке в противоположную от дворца сторону. Сидение в одиночестве медленно, но верно вгоняло в уныние. Колдуна еще с утра к царю вызвали, а влюбленные предпочли уединиться. Бантик — и тот в покоях остался. Может, хоть прогулка вернет расположение духа?

Тщательно подстриженные кусты создавали некое подобие лабиринта. Деревья оказались такими раскидистыми, что в сплетении ветвей с трудом просвечивало небо. Золотистые солнечные лучи проникали сквозь сетку зелени над головой и рассыпали под ногами теплые блики. Все это здорово напоминало магию феериков.

В воздухе витали сладкие ароматы цветов. Как здорово было бы идти сейчас за руку с… Увы, место спутника до сих пор оставалось вакантным, и занять его никто не торопился.

— Ваше высочество! — ворвался в уши высокий взволнованный голос. — Ва-аше высочество-о-о!..

Царевна удивленно встрепенулась. Это ее? Как же непривычно!

— Тсс! — с ветки свесилась растрепанная голова и одарила девушку хулиганистой улыбкой.

Ой. Так это же…

— Вьяр? — неуверенно уточнила Лизка.

Мальчишка важно кивнул и сделал приглашающий жест рукой. Мол, забирайся, поговорим.

Лизанда поспешила принять приглашение и ухватилась за ближайшую ветку.

— А ты моя новая сестра? — бесхитростно уточнил ребенок. — Отец вчера сказал, что очень скоро ты будешь жить с нами. А матушка — что скорее она изведет противную бастардку.

С губ невольно слетел смешок. Детская откровенность умиляла.

Забравшись наверх, Лиза рухнула на сплетение ветвей и стала разглядывать брата. Довольно высокий для своего возраста, костлявый, улыбчивый мальчишка с торчащими во все стороны каштановыми кудряшками. Зеленые глаза сверкали неподдельным интересом. Нос золотили редкие веснушки, а щеку украшала свежеприобретенная ссадина.

И не определишь сразу, на кого похож. На Ниадору или на Константина. Но братец ей понравился куда больше, чем кокетливая Льяна.

Бессовестно игнорируя долетавшие снизу призывы, они с удобством устроились в своем укрытии и долго говорили обо всем на свете. Непосредственный Вьяр вываливал на сестру совершенно разнообразные сведения.

Например, что сад этот появился во времена далекого предка нынешнего царя Заресья и был посажен специально для его невесты. Деревья, названия которых Лиза, естественно, не запомнила, настолько туго сцепились ветвями, что по ним можно было спокойно ходить. А различная высота их образовывала несколько дополнительных уровней.

В зеленых недрах нашелся деревянный домик. Как пояснил братец, это строение появилось в детстве Константина. Внутри тоже отыскалось много интересного, как то: простенькие амулеты, разные книги и даже лук.

Про утреннюю сцену Лизавета сама спросила. Сначала рассказала, а потом стала выпытывать подробности. И выяснилось следующее. Льянке, конечно, до матери далеко, но характер у старшей царевны тоже не сахарный. Так уж вышло, что осталась она без нареченного. То есть он был когда-то, да сплыл. Умер еще в младенчестве.

Как выяснилось со временем, не одна она такая. Начиная с прошлого лета к царевне Заресской периодически сватались женихи. Не слишком часто, но бывало. Находились свободные парни. Придворный маг с соответствующим даром тактично воздерживался от советов — не суждено ведь, а значит — не в его компетенции. Ниадора, ко всеобщему удивлению, тоже. Посему решать приходилось самой сватаемой.

Что она и делала с удовольствием. Все кандидаты, независимо от внешности, воспитания, достатка и происхождения, получали холодные отказы.

— На днях должно прибыть посольство от элайнов, — заговорщицки прошептал царевич. — По слухам, у них наследник престола без пары. Отцу еще два месяца назад письмо пришло.

Растянувшаяся на мягком настиле и лениво листающая какой-то приключенческий роман Лиза улыбнулась. Но будущего правителя неизвестного народа, а заодно и беднягу-рыцаря, было жаль.

— Почему? — Вот уж не ожидала Лизка, что уже к вечеру вместе с поклонниками Льяны ей придется сочувствовать и себе горемычной.

Таурус остался невозмутим.

— Потому что расторжение обручения — процесс непростой и требует участия мага. А он сейчас занят расчетом совместимости ее высочества и наследника элайнов. Придется подождать.

Лизка с трудом утерпела, чтобы не взвыть в голос. Эдак она точно зазимует в параллельном мире!

Но и оставаться невестой при двух женихах совершенно не хотелось. Придется набраться терпения.

— И когда же прибудет это ваше посольство?

Лицо домоправителя по-прежнему сохраняло каменное выражение.

— Дня через два обещались. Но это же элайны! А они нигде и никогда не появляются вовремя.

Обрадовал! Лизка не без труда подавила тяжкий вздох. Видно, на подобные мелочи ее удача все же не распространяется.

Мужчина справедливо счел, что его миссия успешно выполнена, коротко кивнул Лизанде и направился к двери.

— А ты чему радуешься? — напустилась девушка на ухмыляющегося колдуна. Возлежащий у кровати Бантик, почувствовав на себе раздраженный взгляд царевны, коротко взвизгнул и поторопился отодвинуться подальше.

Крейр с комфортом устроился в подушках и задумчиво пролистывал одну из своих книг. Девичья нервозность его мало впечатляла.

— Не вижу поводов для противоположного, — спокойно отозвался темный. — От Ниадоры я смогу тебя защитить, в остальном же в Заресье вполне безопасно. Более того, этот визит дал мне долгожданную возможность наконец поговорить наедине с Константином. Его память постепенно проясняется. Думаю, не за горами тот день, когда они с Алиссой вновь встретятся.

Такая уверенность обнадеживала. Даже затаенная еще с утра обида потихоньку стала угасать.

В этот раз гостей пригласили поужинать вместе с царским семейством. То есть звали еще после вчерашнего разговора с его величеством, но без Крейра Лизанда встретиться с мачехой в закрытом пространстве не осмелилась. И, решив поесть в покоях, поступила правильно. Уже после ужина царевна от феериков узнала, что Константин трапезу пропустил. Видно, воспоминания проклевывались болезненно.

Царица тихо бесилась от своей беспомощности и то и дело срывалась на каждом, кто имел неосторожность под руку попасться. Даже Льяне влетело. Что и говорить о незваных гостях.