Испытание - 1. Белый или черный - Субботин Максим

   Но додумать мысль я не успел - в боку родилась острая боль. Из моего горла вырвался болезненный визг. Броситься в сторону, спрятаться за остовом книжного стеллажа.

   Повернув голову, увидел торчащую в области лопатки стрелу.

   Лани! Живая.

   Не узнала в таком виде.

   Я вернулся в человеческий облик.

   - Лани! Твоя стрела - это очень больно.

   Некоторое время царило молчание.

   - Райн? - в ее голосе звучало неприкрытое удивление.

   - Ага. Не стреляй, пожалуйста.

   Я поднялся. Вновь став человеком, ничего не увидел там, где только что наблюдал картину разложения Непогребенных.

   - Подожди... - Шаги охотницы отчетливо звучали в тишине зала - не таится. - Волк... как?

   - Повезло с одной безделушкой. Раз в сутки могу оборачиваться. А упомянуть все как-то к слову не приходилось.

   Осторожно, стараясь не споткнуться, направился обратно к костру.

   - Не приходилось?! А о чем ты еще забыл упомянуть? - Она шла следом - раздраженная, готовая разорвать меня на куски. - Ты с самого начала мог его укокошить! Мог! Вместо этого заставил меня носиться по залу, развлекая этих уродов.

   - Не мог! - Я резко обернулся. Она стояла в шаге - маленькая, расплывающаяся в темноте. - Не мог, - повторил мягко. - Понятия не имел, что на него вообще может подействовать. Волк был последней надеждой. И она сработала. Извини, что заставил отвлекать их.

   Она протяжно вздохнула и расплакалась.

   Так и стояли при свете догорающего костра. Я молчал, а она тихо плакала в моих объятиях. По всей видимости, напряжение последних минут давало о себе знать.

   - Смотри, о нас беспокоятся... - проговорил, стараясь отвлечь. - Ух, и давно...

   Иконка кланового чата мигала, информируя о новых сообщениях.

   Миха > Я снова жив и здоров. Вы как?

   Миха > Ребята, вы там?

   Николь : Миха > Ты где?

   Миха : Николь > У кузнеца

   Николь > Точно, совсем слепая. А что случилось?

   Далее беседа на некоторое время прерывалась. Видимо, они нашли друг друга.

   Николь > Могли бы и не убивать. Вдруг бы я очнулась?

   Николь > Ку ку

   Николь > Да я не обижаюсь. Вы где?

   Миха > Мы выходим

   Судя по индикации на интерактивной карте, вышли они недавно.

   Лани > Мы живы :)

   Лани > Скоро возвращаемся. Все сделали. Пришлось повозиться

   Миха > Ладно, а то мы уж беспокоиться начали

   Райн > Николь, извини, я решил, что так будет лучше

   Николь : Райн > Будешь должен!

   - Ладно, - утерев нос, сказала охотница. - Что дальше?

   - Обыщем тут все. А вообще, ты у нас эксперт по запахам - веди.

   Но сначала Лани пробежалась между тел Непогребенных, собрала с них свои стрелы. Мне, как выяснилось, повезло. Стрелы с особенными наконечниками, заговоренные, бронебойные и прочие, - она успела выпустить по Непогребенным. Мне же досталась одна из самых простых, без зазубрин и крючков, потому вытащить ее оказалось совсем несложно. Хотя и больно. Вряд ли на подобное я бы решился в реальном мире, а тут выпил лечебный раствор - и боль как рукой сняло, кровь остановилась, а рана начала затягиваться. Хорошо еще, что аура отражения не послала стрелу обратно.

   Заодно распределил очки параметров: четыре в мудрость, по три в телосложение и в силу. И двенадцатый уровень - время выбора очередного малого умения. Ага, вот и стойкость к различным проявлениям магии. Беда - для каждой стихии своя стойкость. И какую выбирать? С другой стороны - эти стойкости даются всего один раз и снимают сразу пятьдесят процентов урона соответствующей стихии. Всего восемь магических школ... одно малое умение в три уровня... получается, все стойкости заработаю к тридцать шестому уровню? Плюс-минус немного. Долго, но начинать с чего-то надо. Уж слишком много проблем от этих магов. Но с чего начать? Наверное, с того, что принесло больше всего проблем за минувшие два дня. Сомнений нет - это демонология и магия крови. Черную магию в виде Непогребенных не считаю. Ладно...

   Демоническая стойкость (1/1) - ваша сопротивляемость демонологии увеличена на 50%

   И - да, не забыть выпить V-раствор.

   Вот и все вроде бы. Все же процесс распределения заработанного приятен, как ни крути. Еще бы найти что-то, что снижало б болезненные ощущения в схватках - совсем бы красота наступила.

   Поиски источника заразы много времени не заняли. В зале имелись какие-то двери, заваленные так, что не протиснуться; имелись остовы лестниц на второй этаж, по которым не подняться. И единственная дыра, в которую можно пролезть, - трещина в раскрошившейся стене. Именно за ней и располагалось нечто вроде пещеры, со стенок которой стекала вода.

   Очень кстати пригодились оброненные фонари.

   - Подземные ключи? - предположил я.

   - Наверное.

   На дне пещеры лежало яйцо. Или что-то очень на него похожее. Только большое, длиной в добрый метр. Темное, покрытое роговыми образованиями, истекающее темной слизью.

   - Что это? - спросил я.

   - Не знаю. - Лани присела на корточки, протянула к яйцу руку, но коснуться его не решилась. - Но готова съесть свои штаны, если это не источник заразы. Наверняка вода отсюда смешивается с грунтовыми водами, а потом выходит на поверхность.

   - Какая уверенность. Ладно, значит, надо отнести эту хрень егерю. Только касаться его голой кожей я бы не стал.

   - Верно. Раз даже небольшое количество яда способно отравить.

   Мы перерыли весь зал библиотеки, прежде чем отыскали куски полиэтилена. Похоже, в него когда-то заворачивали стопки книг. Кроме того, поиски вывели нас к рабочему столу незнакомца. Месту весьма отталкивающему. Чего тут только ни было - заспиртованные зародыши в банках, конечности и внутренние органы каких-то животных, различные сухие травы, порошки, а также всевозможный инструмент и колбы, реторты, перегонные кубы. Наш мертвый друг сидел здесь не первый день - это очевидно. Кстати, на его практически перекушенной шее обнаружился черный амулет с красным камнем, который не поддался опознанию. А вот книжка со стола, которая покоилась под спудом всякого мусора, оказалась свитку опознания по зубам. "В болотах рожденный, в пустыне казненный" - так она называлась. Весьма объемный фолиант, переплетенный... кожей, наверное? Книга явно старая, порядком потертая. Письмена на одних страницах расплылись от влаги. На других зацвела сама бумага, покрылась беловатым пушком. И все же находка не осталась бесполезным наследием прошлого. Оказалось, что из нее можно выучить способность "Ядовитого тумана" - не та дрянь, что, только что использовалась магом против меня, но тоже очень неплохо.

   - Изучай, конечно. - Усмехнулась Лани на мой вопрос. - Кому еще, если не тебе?

   Я согласился с предложением интерфейса.

   Ядовитый туман

   В радиусе 20 метров создает ядовитое облако

   Яд, попадая внутрь организма, вызывает частичный паралич. Дополнительно жертва теряет 10 единиц здоровья каждую секунду

   Яд, попадая на кожу, вызывает головокружение и дезориентацию

   Время действия: 3 минуты

   Время перезарядки: 10 минут

   Побольше бы таких книг. Жаль, что Z-кристаллы все равно потратились.

   Иконка новой способности появилась в моем интерфейсе, а книга потемнела и рассыпалась пылью.

   Мы собрали все ингредиенты, которые показались нам более-менее ценными. Моих знаний хватило всего на несколько наименований растений, знаний Лани - чуть больше.

   На то, чтобы вытащить из пещеры яйцо и хорошо его упаковать, ушло больше всего времени. Но своего мы добились: странный живой артефакт был надежно укутан в несколько слоев полиэтилена и какой-то плотной ткани. Дело за малым - дотащить находку до мастера-егеря.

   Наверное, наши с Лани мысли сошлись.

   Лани > Ваша помощь все же пригодится. Если не заняты, выходите нам навстречу

   Миха > Поесть не дадут

   Николь > Уже в пути

   Лани > И побыстрее

   - Думаешь, нас могут перехватить? - спросил я.

   - Почему нет? Не мы одни такие умные, что подумали головой, прежде чем копать вдоль берега. Наверняка встретим кого-то снаружи.

   - Жаль. Я-то надеялся, что у меня у одного такие подозрения.

   - Можно пересидеть здесь, - сказала Лани. - Пока подмога не прибудет.

   - Ничего, мы одним глазом только посмотрим, что там, снаружи. Только одно дело сделать хочу...

   Не знаю, что подвигло меня на последующую экзекуцию. Но одного только яйца показалось мало. Прошел к телу незнакомца и отрубил ему голову. Жалости к этому ублюдку не испытывал ни малейшей. Лани смотрела на меня большими глазами, но ничего не спросила. Я же упаковал второй трофей в остатки полиэтилена, замотал куском ткани, который отодрал от балахона мертвого гада, закинул ношу в вещевой мешок - туда она поместилась легко.