Наследник - Александр Авраменко

— Благодарю вас за уделенное мне время. Надеюсь, что у вас все сложится хорошо.

Юноша вежливо поднялся в ответ.

— Рад нашей беседе, Эстерия.

— В таком случае — надеюсь, что мы еще сможем увидеться.

И вышла прочь. Алиса вскинула на него свои огромные глаза, слабо вздохнула с облегчением:

— Ты знаешь, я все время ждала, что она выкинет какой-нибудь фокус.

— Я тоже. И даже удивлен, что все закончилось… Возвращаемся на корабль?

— Конечно, милый! Я хочу домой…

Парень улыбнулся — наконец-то его любимая назвала их дом так. Раньше говорила — «к тебе» или «во дворец». А теперь — домой…

— Мне не понравился Рамдж. Какие-то они тут… приниженные по сравнению с Террой.

— Это точно. Теранцы — гордый народ! Ты обратила внимание, что, несмотря на то, что там живут и сюзиты, и земляне, и другие расы, тем не менее, они все — один народ?

— Это меня просто поразило! Никогда не думала, что такое возможно!

— Отец… Он все же великий правитель. Смогу ли я когда-нибудь достичь его уровня?

Девушка вдруг повернулась к нему и обняла, прижавшись всем телом и вскинув сияющие восторгом глаза:

— Ты — сможешь! Я в тебя верю!..

Двери лифта распахнулись перед ними, и пара вышла из башни на ярко освещенную улицу. Подкатил лимузин. Двери мягко распахнулись, и терранцы уселись в салон. Алиса прильнула к будущему мужу. Ей было всегда так хорошо и уютно с ним…

Глайдер бесшумно скользил по освещенным улицам столицы Республики, заполненным многочисленными гражданами обеих рас, невысокими хрупкими рамджийцами и мохнатыми коалами. Через несколько стандартов блуждания машина свернула к порту, где ждал адмиральский катер, сияющий в лучах прожекторов. Вскоре путь закончился. Вкусно чавкнула дверь, Александр вышел на улицу первым и подал руку будущей жене. Внезапно откуда-то вывернулся невысокий рамждиец с коробкой в руке:

— Прошу прощения, вы — с Терры?

— Да.

Хрупкая фигура не могла нести никакой угрозы. Парень расслабился.

— Вам передали.

Начальник охраны шагнул вперед, но рамдж протянул коробку девушке. Алиса спокойно раскрыла ее — там лежал флакон духов. Курьер склонился в поклоне:

— Это подарок от виконтессы Новой Америки. Она просила передать вам его перед отлетом.

— Спасибо.

Нагнулась к флакону, выпустив руку юноши, понюхала, подняла счастливое лицо:

— Приятные. Спасибо! Передайте виконтессе мою благодарность.

— Конечно, госпожа.

Рамдж поклонился и исчез в темноте. Начальник охраны смог, наконец, расслабить напрягшиеся мышцы и смахнуть выступивший пот со лба.

— Я уж было подумал…

Внезапно девушка вскрикнула и схватилась за грудь — Александр с ужасом увидел, как ее лицо вдруг начало покрываться волдырями, затем кожа поползла лохмотьями, превращаясь в жидкость, Алиса уже кричала, только воздух со свистом вырывался из ям на месте легких. Парень, было, шагнул к ней, но покатился по пластобетону, сбитый телом распластавшегося в прыжке охранника. Через несколько минут на месте девушки была просто грязная лужица. Тело растворилось полностью. Вместе со скелетом. К его ужасу, платье и обувь оказались абсолютно неповрежденными. Все произошло так быстро, что он даже ничего и не понял, и только упав, сообразил: его Алисы больше нет!..

Проходящий мимо случайный рабочий порта вздрогнул от ужаса, услышав возле трапа роскошного челнока звериный рев боли и отчаяния…

— Как сын?!

Лицо князя выражало тревогу.

— Очень плох.

Командир линкора покачал головой.

— Мы вынуждены были погрузить его в сон. Иначе…

Махнул рукой.

— Это правильно.

Полковник ВКС Штольц знал мать наследника в лицо. Женщина продолжала:

— Держите его во сне до прибытия на Терру.

— Есть!

Эрвин выключил передатчик, поскольку сфера связи потухла. Жалко парня. Он был таким счастливым, и вдруг…

Иура выключила связь, взглянула на собравшихся в комнате членов семьи.

— Осуждаете? За черствость?

Майа, совсем как люди, отрицательно покачала головой.

— Нет. Для него сейчас сон — лучшее лекарство. Хуже другое — мы точно знали, что у него все будет хорошо с Алисой. Мы видели это. Нам непонятно, почему мы ошиблись?! Что за вмешательство в Судьбу?! И почему?

— Вы, ясновидящие, не увидели смерть девочки? Не понимаю…

Алексей тяжело вздохнул.

— Хватит. Все устали. Давайте лучше решим, как нам быть. Александр не оставит Герцогство в покое, пока не отомстит.

Иура хищно прищурилась:

— Это точно! Что будешь делать, отец?

— Даже не знаю. Честное слово.

Женщина усмехнулась, дернув уголком рта, совсем как сын:

— Отправь сына учиться. Пусть закончит военную академию. Я знаю, что это ему очень пригодится в будущем. Да и для уныния времени не останется.

— Но…

— Академия аагов — школа убийц. Школа одиночек. Если ты сделал его наследником — так уж помоги им стать. Остальное я беру на себя.

Поднялась с дивана, на котором сидела, прошла к двери и уже на выходе бросила:

— Но я тебя прошу — останови Гейтса.

Князь согласно кивнул головой…

…Герцог был в бешенстве — терранец посмел ему угрожать! Ему, чистокровному американцу, настоящему, стопроцентному англосаксу по происхождению! Князь был угрюм и немногословен:

— Гарри… Ты заканчиваешь свои войны. Это мое последнее слово.

— Что?! Да как ты…

— Твоя дочь перешла границу дозволенного. И мне плевать на то, что скажут в Объединении. Еще одна попытка захвата — и увидишь, что будет. Моли всех известных тебе богов, чтобы мне удалось удержать сына от мести.

Связь оборвалась. Эстерия? Что дочь могла сделать такого, если всегда спокойный Медведев взбесился? А ведь этот русский не шутил. Злоба уходила, наступала тревога. Что же произошло? Девочка отправилась на Рамдж, чтобы поужинать с наследником. И в принципе герцог одобрял эту поездку, поскольку лелеял тайную надежду, что ему все же удастся поженить их, даже, невзирая на то, что было официально объявлено о помолвке юноши и какой-то бывшей подданной Новой Америки. Может… Он похолодел. Нужно срочно поговорить с дочерью! Но, опережая его мысли, вспыхнула сфера, и на него посмотрело улыбающееся лицо Эстерии.

— Папа, здравствуй! Могу тебя обрадовать — место супруги терранского наследника освободилось.

Гарри вздрогнул, затем ошеломленно ответил:

— Что же ты натворила, девочка моя…

…Александр сидел возле пруда в дворцовом парке, но которому плавали птицы. Мозг стаи держался поодаль, внимательно наблюдая за человеком. Остальные беспечно резвились в воде.

— Как ты?

Парень поднял глаза. Рядом стоял отец.

— Нормально.

— Позволь присесть?

— Устраивайся.

Скамейка чуть скрипнула под могучим телом князя. Чуть помолчав, он заговорил:

— Гарри остановился.

— Мне все равно. Это меня волнует меньше всего.

— Я понимаю. Но я дал слово.

— Слово терранца — тверже камня.

— Да. Твоя мама тоже это подтвердила. И она попросила отправить тебя в Военную академию Терры.

— Хорошо.

Алексею не нравилось настроение сына. Как бы он не сломался…

— Я понимаю тебя. Когда Майа отказалась выйти за меня замуж в первый раз, мне было так же плохо…

Александр вскинул голову:

— В отличие от Алисы, Майа была жива.

— Но мои жены никогда не ошибаются! Они видели ваше будущее! Вместе!

Юноша горько усмехнулся:

— Все бывает в первый раз… Когда на занятия?

— Завтра. И не жди поблажек, если ты сын князя. Наоборот, с тебя будут спрашивать гораздо больше, чем с кого-либо другого.

— Насчет этого можешь не волноваться, отец. А теперь — извини, но я бы хотел побыть один.

Князь положил руку сыну на плечо, чуть сжал его и отпустил. Затем поднялся, шагнул было прочь — но замер на миг, услышав голос сына:

— Но я клянусь отомстить ей.

— Что?!

— Слово сказано, отец. А оно у терранца, как ты знаешь, крепче камня…

…В дверь позвонили. Александр открыл глаза и, выскользнув из-под одеяла, быстро натянул тренировочный костюм. Бегом спустился по лестнице, открыл створки массивной двери — перед ним стоял одетый в синий мундир военно-космических сил Княжества сержант с повязкой фельдъегеря. Сержант отдал честь, парень смутился:

— Простите, я не по форме.

— Вы Александр маун Ко?

— Так точно.

— Распишитесь.

Вытащил многофункциональный планшет, протянул стилос. Получатель поставил размашистую подпись в углу, получил увесистый пакет, извлеченный посыльным из объемистой сумки. Сержант вновь отдал честь и заспешил к воротам, за которыми виднелся небольшой антиграв. Повертев послание в руках, парень закрыл двери и прошел на кухню. Зеленоватый квадратик сенсора дал понять, что это биометрический замок. Следовало приложить палец к устройству, иначе… Словом, от дома ничего бы не осталось. Коснулся замка, пакет послушно раскрылся. Из него выпало две карточки, два тонких браслета и лист пластика. Пробежал послание глазами — ого! Явиться к десяти ноль-ноль по следующему адресу… Хвала богам, есть схема и маршрутный лист. Здорово! Управление кадров флота. Значит…