2. Опавший лист - Игорь Гертов

.

Стук в окно и слабый скрип когтей по стеклу. Смазанный отблеск бусин глаз.

- Тебе чего, бродяга? Сейчас ведь не утро? Молоко и хлеб - только утром у нас.

И снова беспокойно скребущая лапка. Джек удивился. Смешно, но по-настоящему удивляться он уже отвык. Всякие сюрпризы от Лепестков были настолько частыми, что вошли в привычку. Но вот так, среди ночи в гости? Совершенно корректный и соблюдающий негласную договоренность о нейтралитете зверек, который за месяц знакомства не сделал совершенно ничего неожиданного?

Рама окна скрипнула и пушистый комок вскочил на плечо и ткнулся носом в щеку. Затем - снова на подоконник и обратно к щеке. И еще раз. И тихий писк, вместо громкого вереска.

- Помощь? - Ноль реакции. - Опасность... ох, да у тебя когти совсем не игрушечные. Перестань. Спасибо. Я всё понял. Чужие люди? - Цоканье лапки по подоконнику. - Ты меня понимаешь? Усраться можно. Я хочу здесь жить. Но - не сейчас. Не волнуйся. Я бы тебя с удовольствием взял в гости в хорошее место. Там спокойно и... зелено. И очень добрая хозяйка.

Шершавый язычок лизнул палец. И хвост прощальным росчерком исчез в темноте за окном.

- Ну... тоже ответ. И вам, господин лейтенант - действительно пора. Пока гости какую-то гадость не устроили.

Колечко на пальце ощутимо нагрелось. Да, Рощу через подарок Тиры, Джек чувствовал настолько, что переходить к ней проблемой не казалось. Хлопок воздуха разметал листы чистой бумаги на столе.

***

Когда группа захвата вышла к гостевому домику, там уже было пусто и тихо. Два десятка бойцов быстро обшарили местность и собрались возле домика.

- Ну что?

- Пусто. Клиент ушел, ни один маяк на его вещах, не работает. На территории поместья нашего человека нет - точно. Его вещи, включая упомянутые вами книги - отсутствуют. Мы опоздали на десять минут, но могли бы вообще не приходить. У него собственный транспорт. И собственные системы безопасности, которые никто из наших спецов не определяет. Он ушел сразу же, как только хозяйка перешла во дворец. Мы просто не успели поставить блокировку перехода. И... судя по энергетике, она бы не сработала. Уходил явно не черным порталом. По всплеску похоже на имперский эвакуатор, вот только это - точно не он. Человеку, который смог установить себе эвакуатор, нет смысла изучать основы черного. Зеленый переход? Слишком мощный. У нашего барона - явно маловато энергии для такого рывка. Вобщем, я сделал всё, что возможно. Ищите, кто ему настучал. Господин барон, моя работа закончена.

- Спасибо Рулир. Я передам господину магистру, что вы полностью отработали свои деньги.

.

***

Ясное небо и ласковое солнце. Заботливая хозяйка квохчет вокруг Джека, как наседка возле единственного цыпленка.

- Джек, ты когда расплетаться собираешься?

Черт! А вот этот момент совершенно не вовремя всплыл. О том, что расплетение грозит, Джек, конечно знал. Но виделось это событие ему, как сессия нерадивому студенту. Да будет, но времени еще - масса. Вот только процедуры по укреплению энергетики явно не прошли даром.

Собственно расплетение - вполне закономерный результат изменения энергетики адепта. В результате изменений колличественных наступают изменения качественные. И здесь была очень неприятная особенность. Сам адепт в процессе качественных изменений рисковал стать беспомощной тушкой, которой требуется качественная сиделка. И серьезная охрана.

- И что, скоро ожидать?

- Думаю, что уже надо готовить место. Год-полтора у тебя есть - точно. И неизвестно, как твой дальний прыжок скажется.

- Спасибо за колечко.

- Пока не за что спасибо говорить. Прыгал-то ты сам. Колечко в этом случае только надежную привязку к Роще дает.

- Так или иначе, но очень кстати оказалось.

Джек вздохнул и поднялся с мягкой травы.

- Уходишь?

- Время. Я загляну к тебе до расплетения, обязательно.

- Я услышала. Через пол-года надо будет еще один участочек территории освоить. Приходи, поможешь.

- Постараюсь.

"Свой" черный луч с пустотной базой Джек уже чувствовал уверенно. Всё таки обучение и все неприятные процедуры серьезно продвинули его возможности. Пакет с вещами был не слишком велик. Из Рощи в этот раз ничего забирать не требовалось. Компоненты понемногу набирались, но товарного колличества пока не было, как и острой необходимости. Процесс уже запущен, качество соответствует требованиям. Теперь есть уверенность, что когда потребуется, Джек без усилий получит до десяти комплектов для медблока. Собственное производство нанокомплексов уже полностью обеспечивается Рощей. В этом месте личной вселенной стабильность присутствует.

.

Выход на площадку луча, короткая пауза для отключения охранных систем. Пустотный комплекс вздрогнул и начал просыпаться. Тишина пустых помещений наполнилась шорохом механизмов и короткими сигналами выходящих на рабочий режим систем обеспечения.

"ВМ "Луч", готовность к работе через десять минут".

"Связь с "Арватом" по готовности. Рабочий слой "Лепестки", запросить результаты анализа. Дополнить базы".

"Принято".

Сколько там у Грифона "пауза вежливости"? Минут двадцать, если Джек правильно запомнил. Помыться и сменить одежду. Подготовить гостевой зал. Кофе и сувениры из Лепестков. Если не слишком занят, то появится сразу.

Через двадцать минут у Джека появилось очень знакомое ощущение, как будто он никуда не уходил. Удобное кресло, вкусный кофе. Перемигивающийся знакомыми слоями планшет.

"Капитан"?

"Здравствуй, Авита. Как там Лагос"?

"В процессе. Задержка по-прежнему за монтажем основной энергетики. Есть новости"?

"Пару суток здесь посижу. Надо определиться по свежим следам, что именно произошло".

"Есть проблемы"?

"Есть недопонимание ситуации. Надо бы переварить. Как только разложу по полочкам, сразу вернусь в Лагос".

"Ждем. Базы я тебе качаю. Трен связался. Он сейчас на Тунсуге, к тебе прийдет завтра. Статистику по остальным точкам посмотришь сам. Не задерживайся долго. Здесь по тебе соскучились".

"Пара месяцев и уже соскучились? Мужайтесь".

.

Теперь самое необходимое и... противное. Какого черта произошло в Лепестках? Он ведь делал реально полезные для Неш вещи. А его, раз-з и слили. Что не так?

Ситуация стала более-менее понятной только через неделю копания в добытой со стримов информации. Неш делает ставку на договоренность с сильным. Но сама, к сожалению, сильной не становится. Играть с Советом можно как угодно, но возможность кардинально что-то решать ты теряешь безвозвратно. Преценденты, даже если они официально не признаются, оказывают достаточно ощутимое влияние на действия людей. Договорился один раз - будешь договариваться и дальше. Даже если не желаешь. И если не станешь договариваться - тебя не поймут. Непредсказуемых людей никто не любит. И терпеть таких людей - мало кто захочет. Когда политик кричит - "изменения", а вся его прошлая деятельность стабильна по направлению, то можешь верить, а можешь сомневаться, но изменений не будет. Лед пламенем не станет. Не в этой жизни.

Оценка собственных действий? Сплошной плюс. Удачно зашел, однако. Добыл информацию, разжился имуществом... кстати, об имуществе.

"Связь. Абонент Грифон."

Команда через нейросеть прошла моментально. Поиск абонента... как только Трен появится в радиусе устойчивой связи, ему прийдет квитанция с требованием. Он выйдет на связь и расскажет, куда утащил выведенных с Лепестков рабов и что, собственно, там происходит. Тоже кусок счастья, ведь принуждающие конструкции снимать прийдется самому Джеку. Ему, с позиции хозяина, сделать это гораздо проще, чем тому же Трену. И эту процедуру надо в собственный график вставлять.

Очень похоже, что Виктор свою империю создавал на одном человеке, совершенно не потому, что такой уж он самодур и диктатор. В таком варианте - всё работает и контролируется. Если не можешь найти другого подхода, то именно так и есть смысл всё делать. Но результат поломки такого механизма не стоит сбрасывать со счетов. В случае с Империей - слишком много невосполнимых потерь. И Золотой Век уже не вернется никогда. Но самое главное, лично для Джека нет никакого оптимального решения.

Изменить текущее состояние, опираясь на практику Виктора - проще всего. Военные формирования - под Знак. Гражданские контракты - под Знак. Личные отношения с руководителями. Личные средства - в узкие места. Собрать команду из освобожденных волновиков под личный Знак. Всё - на себе. И так всю жизнь. Если учесть, что любой человек со временем изменяется, то уровень информации Виктора, только отдаляет его от реальных проблем Империи. Объяснять его действия с точки зрения обычного гражданина? Какое отношение имеет простой житель к уровню проблем Императора? Точно так же и забота о его проблемах со стороны последнего. Близка к нулю.