Пепельный свет - Андрей Ливадный

Один из инопланетных роботов появился в поле зрения. Он осматривал платформу с заготовками всего в десятке метров от позиции Антона. Второй куда-то исчез. Вокруг светились пятна раскаленного металла, ситуация складывалась критическая. «Один робот ищет меня, другой наверняка остался в прикрытии. Придется рискнуть».

Оставаясь на месте, Антон терял время и ничего не выигрывал. Он пробрался к платформе с заготовками и, резко показавшись из-за укрытия, толкнул ногой пирамиду, сложенную из сферических корпусов, одновременно поразив очередью из импульсного автомата находящегося неподалеку робота.

Жалящий луч ударил со спины, почти в затылок. Антон рухнул на колени. Сквозь призрачную муть пропадающего сознания он увидел позицию последнего стрелка, который кромсал разлетающиеся во все стороны сферические заготовки. Упавший без движения человек больше не представлял в его глазах никакой опасности.

«Нет, это не боевые машины…» — подумал Антон, отчаянным усилием заглушив боль и посылая в последнего обнаружившего себя робота короткие полуприцельные очереди.

«Попал…»

Антон опустил оружие и, цепляясь за изуродованный агрегат, тяжело поднялся на ноги. Нужно идти. Он облизал пересохшие губы и медленно побрел, подстегиваемый болью, к противоположной стене зала, где за коротким коридором его ждал внутренний космодром базы.

Автоматическая система поддержания жизни боролась с полученными им травмами, от ее вмешательства боль немного притупилась, но рассудок все равно медленно погружался в багровый туман. Керамлитовое бронирование скафандра спасло его от мгновенной смерти, но лишь затем, чтобы он мог пережить еще несколько минут невыносимой боли и борьбы. Антон прекрасно понимал, что схватка с роботами выдала его местонахождение, но упорно продолжал идти вперед, потому что все остальное уже не имело смысла…

Он не ошибся, теперь инопланетные механизмы знали, где находится человек. Едва показавшись в коридоре, ведущем к внутреннему космодрому станции, Антон наткнулся сразу на троих противников. Он машинально отпрянул назад, и лучи лишь вспороли переборку, прожигая ее насквозь.

Длинная очередь, выпущенная в теснину тоннеля, покончила с нападавшими, изрешетив их сферические корпуса.

Антон упрямо двигался к цели.

Еще несколько шагов, и перед ним открылась грандиозная панорама внутреннего космодрома инопланетной станции. Опаленный сферический корабль стоял в центре огромного пространства, в окружении десятка Н-объектов, неподвижно застывших на стартовых плитах.

Антон собрал остаток сил и побежал.

Сбоку вынырнул отряд вражеских механизмов. Не останавливаясь, он встретил их длинными неприцельными очередями, затем, когда в импульсном автомате кончился боезапас, выхватил лазерный излучатель. Резервный энергоблок был практически разряжен, слабое защитное поле уже не останавливало потоки энергии, вокруг бушевало пламя, Антон бежал, отстреливаясь, автоматически передвигая ноги, — он видел сейчас лишь черный провал выжженного люка, зияющий в борту изуродованного неведомой силой сферического корабля. На простор посадочной плиты высыпало еще несколько десятков приземистых фигур. Пятьдесят метров… Они настигали, неумолимо захватывая его в полукольцо…

Сорок метров… Полностью разрядив излучатель, он расчистил подступы к сферическому кораблю и перевел остаток энергии на охранное поле. Жиденький силовой барьер все же частично рассеял скрестившиеся на нем лучи, но лишь на мгновение. Энергия иссякла. Антон внезапно понял, что погиб, не дойдя всего десятка метров до сферы…

Один из лучей полоснул по бедру, второй вонзился в плечо. Он упал, чувствуя, как раскалился слой внешней брони. Инопланетные роботы прекратили огонь, они сжимали кольцо, словно сообразив, что человек уже не в состоянии дать им отпор.

Антон все еще воспринимал действительность. Беспомощное ожидание смерти оказалось хуже, чем боль. Он посмотрел на возвышающийся в десятке метров выпуклый борт огромной сферы и почти бессознательно пополз к ней.

Помещение, куда Эллис и сопровождавший ее боевой кибермеханизм попали через дыру в переборке, резко отличалось от тесного тамбура.

Вокруг, насколько хватало глаз, возвышались ряды непонятных машин, изредка между ними виднелись устройства, похожие на пульты управления. Огромный зал жил в безмолвии вакуума загадочной и ослепительной световой жизнью. Эллис завороженно смотрела по сторонам, подавленная феерией расплескавшихся вокруг красок. То тут, то там вспыхивали и гасли сполохи разноцветных огней; они то сливались в змеящиеся хороводы, то вдруг взрывались световыми гейзерами, рассыпая фонтаны холодных, сияющих брызг. Толстые жгуты оптических кабелей тянулись от машин к сферическому потолку и исчезали на головокружительной высоте, перекачивая куда-то мерцающие потоки света.

— Экранировка, — раздался по связи доклад БКМ. — Внутренний космодром не зафиксирован. Структура помещений разделена на палубы, — добавил он спустя несколько секунд. — Сигнал личного датчика Антона Разумовского не обнаружен. Веду поиск.

Несколько минут тишины, среди неистовой огненной пляски и вновь — бесстрастный голос боевого механизма:

— Внутренний космодром под нами. Передаю схему помещений по маршруту следования.

Перед взглядом Эллис на проекционном забрале шлема возник план прилегающих помещений.

Их цель располагалась недалеко, если учитывать только расстояние. Сразу за выходом из этого зала находился коридор, заканчивающийся узкой горловиной вертикальной шахты, ведущей на следующую палубу.

Она внимательно изучала карту, стараясь запомнить маршрут. Поворот направо, короткий коридор, два соединенных тамбуром зала, по своим размерам не уступающие этому, и, наконец, в конце одного из них — выход на внутренний космодром…

— Начинаем движение. — БКМ первым шагнул вперед. Эллис без возражений восприняла его действия.

— Фиксирую работу систем слежения базы, — продолжал докладывать боевой механизм, лавируя между фонтанами огня и работающими машинами. Его широкая спина с яркой точкой проблескового маяка была ее единственной путеводной нитью и одновременно щитом в этом хаосе огня, металла и тишины. Голос кибернетического механизма, спокойный в своей монотонной бесстрастности, делал не таким страшным то, о чем он говорил:

— Коэффициент агрессивности среды возрастает. Фиксирую движение неопознанных кибернетических объектов. Встречное сканирующее излучение. Рекомендую вернуться на базовый корабль. Угроза для жизни человека!

— Я никуда не уйду!

— Продолжаю выполнение программы, — бесстрастно произнес БКМ, возобновляя движение по избранному маршруту. Эллис шла чуть сзади, под прикрытием его силового поля.

Наконец мерцающие волны света начали редеть. Впереди уже ясно просматривались последние пульты и высокая, закругляющаяся кверху, испятнанная разноцветными бликами стена с несколькими расположенными в ней шестиугольными люками.

Внезапно один из них резко сдвинулся в сторону, пропуская в зал странных существ, напоминающих земных паукообразных, только значительно крупнее — их рост почти не уступал человеческому. Ее неосознанное желание рассмотреть их поближе, было тут же распознано автоматикой, и изображения трех «пауков» внезапно укрупнились.

«Роботы!» — мгновенно догадалась Эллис.

БКМ остановился. Земной механизм не был запрограммирован на «разведку боем», он мог ждать целую вечность, пока его противник не проявит своих намерений относительно человека, но вечности как раз и не потребовалось. Три паукообразных робота ринулись вперед, одновременно попытавшись поразить Эллис тонкими энергетическими лучами. Боевой кибермеханизм молниеносно отразил их, сконцентрировав энергию силового поля в подобие щита, чтобы иметь возможность к применению своих наступательных вооружений. Атака мгновенно захлебнулась. Инопланетные роботы отпрянули назад, опасаясь соприкосновения со стеной энергии.

«Они знакомы с силовым полем!»

Из открывшихся люков внезапно появились еще два десятка паукообразных механизмов, которые тут же открыли прицельный огонь. БКМ продолжал стоически прикрывать Эллис. Один из лучей ударил в потолок. Матовое покрытие вспыхнуло малиновым пузырем и лопнуло, разлетаясь горячими брызгами. Свет на мгновение погас, затем под потолком прокатилась судорожная волна огней, и осветительные приборы включились вновь, но теперь они едва тлели, потеряв прежнюю яркость.

Огромный зал погрузился в полумрак, большинство оборудования отключилось, и вдруг перед потрясенным взором Эллис разверзся ад.

БКМ ринулся в атаку, разметав силовым полем первую группу роботов, но за ней тут же появилась новая, более плотная и многочисленная волна кибернетических обитателей базы — серая стена сферических тел, из которой вдруг вырвались десятки огненных линий, располосовав полумрак слепящими узорами.