Капеллан - Анатолий Дроздов

- Клянусь богами, мэтр!

Мерд затряс головой. Лекарь встал, подошел и воткнул иглу в пухлую руку отравителя. Мерд заметил, как пальцы Капа сжались, будто выдавливая что-то. Руку кольнуло, но боль тут же прошла.

- Иди!

Мерд вскочил, сгреб со стола монеты и побежал к двери.

- Флягу забыл! - крикнули ему вслед, но маг этого уже не слышал.

Кап пожал плечами и вернулся за стол.

- Зачем ты спас его? - спросила Ноэль. - Пусть бы сдох!

- Перед смертью он мог бы сказать, яд дали мы. С него сталось бы. Подлый человечишко!

- Как ты догадался, что вино отравлено?

- Глаза у него бегали. Слишком настойчиво предлагал свой грап. Вино оказалось слишком пряным - так делают, когда хотят скрыть вкус яда. Классика жанра. У нас про это книги написаны.

Ноэль не поняла, что значит 'классика', но спросить не решилась. Гро выглядел расстроенным.

- Меня ищут, - сказал он после молчания. - Плохо.

- Почему? - удивилась Ноэль. - Король хочет сделать тебя главой Корпорации.

- Меня убьют прежде, чем я приступлю к обязанностям. Если добрались здесь...

- Дядюшка защитит!

- Кто он? - заинтересовался Гро.

- Гливен. Шут короля.

- Шут?

- Это очень влиятельная должность при дворе. Шут всегда рядом с королем, ему дозволяется спорить с монархом и противоречить ему. К тому же Гливен сводный брат Этона. Бастард, родившийся от вдовы благородного. Он горбат, но очень умен. Гливену удалось стать правой рукой Этона. Ему подчиняется армия и городская стража. Он самый могущественный человек в Мерсии после короля.

- Хм! - сказал Гро. - Ты не рассказывала.

- А ты не спрашивал. Тебе не интересно.

Ноэль насупилась. Гро погладил ее по руке.

- В стране, откуда я родом, не принято выведывать у девушки, кто ее родственники. Это считается невежливым.

Ноэль взяла его руку в свою.

- Гливен звал меня в Блантон, но я не хотела ехать. Боялась, что меня выдадут замуж. Не хочу, как мама, заниматься хозяйством и подчиняться мужу. Ты рассказывал, что у вас не так. Женщины самостоятельны, могут заниматься, чем хотят, не спрашивая о том супруга. Замуж выходят по собственному выбору, а не по воле родителей. Это правда?

Лекарь кивнул.

- Я хочу того же. Только ни один мужчина в Мерсии или Рении не женится на таких условиях.

- Как сказать, - пожал плечами Гро.

- Поедем в Блантон вместе? - оживилась Ноэль.

- Давай не будем спешить, - сказал Гро, высвобождая руку. - Кроме этого жирного отравителя никто не знает, что мы здесь. Не думаю, что он станет трепать языком - слишком напуган. Поживем пока здесь, там будет видно.

- Как скажете, мэтр! - вздохнула Ноэль.

13.

- Проходите, Пол! - сказал человек с невыразительным лицом. - Присаживайтесь.

Генерал в форме военно-космических сил США пересек кабинет и опустился на стул у ажурного письменного стола со столешницей из толстого прозрачного стекла. Генералу приходилось видеть такие, и он знал, что прозрачным стекло кажется только со стороны посетителя. А вот для хозяина кабинета это цветной, интерактивный экран компа, которым он управляет движением рук. Поэтому на столешнице ничего и нет - ни офисного набора, ни даже бумажного листка. Дорогая вещь! Но для ведомства, где он находился, понятие 'дорого' не существовало.

- Вы, верно, недоумеваете, зачем я пригласил вас? - продолжил хозяин кабинета после того как гость устроился.

- Так, сэр! - согласился генерал.

- Тогда не будем затягивать! - человек с невыразительным лицом провел ладонью над столешницей.

Стекла окон потемнели, и на стене за спиной хозяина кабинета вспыхнул огромный экран. Хозяин не стал оборачиваться к нему. То, на что сейчас смотрел генерал, он видел перед собой. И, судя по скучающему выражению лица, не в первый раз.

А вот генерал подался вперед. На экране четверо десантников в форме военно-космических сил США разбивали лагерь в дикой местности. Затем один из них, чернокожий, скрылся в лесу и вернулся с тушей подстреленного животного на плечах. По виду животное напоминало дикую козу. Качество записи было отличным, ее сопровождал звук, так что разговоры солдат были отменно слышны. Их содержание с головой выдавало цель появления десантников на дикой планете. Кадр сменился, теперь на экране солдаты готовились к бою. Четкие распоряжения чернокожего десантника, короткая перестрелка, солдаты встают и направляются к раненому противнику. Окружают его. Разговора не слышно - далеко, и тут - вспышка! Красный огонь в обрамлении черного дыма. Грохот, и на фоне огня изломанные силуэты солдат...

Хозяин кабинета повел рукой, и экран потух. Стекла в окнах обрели прежнюю прозрачность, и осеннее солнце заполнило кабинет.

- Сэр! - попросил генерал. - А дальше?

- Хорошо держитесь, Пол! - сказал его визави. - Думал, вам хватит и первой части. Что ж...

Он сделал жест, и экран на стене вновь вспыхнул. Как и первый фильм, второй представлял собой смонтированную видеозапись, из которой убрали длинноты и второстепенные кадры, оставив основное. Генерал смотрел, не отрываясь. Фильм кончился, в кабине вновь стало светло.

- Что скажете? - спросил человек с невыразительным лицом.

- Откуда у вас эта запись?

- Перехватили сигнал с Зоэ. У моей конторы там спутники. Они отслеживают сигналы любой электронной аппаратуры, передающей с поверхности.

- Не знал, - выдавил генерал.

- И не должны знать, - тон хозяин кабинета был холоден. - Это секретная операция, в которую вы вломились, как слон в посудную лавку. И все потому, что один генерал, забыв о долге, решил заняться кровной местью. В результате операция под угрозой. Это не считая гибели четверых военнослужащих США, в которой повинны вы.

- Это была их личная инициатива.

- Одобренная и санкционированная вами. Не отпирайтесь! У нас есть показания капитана Николса.

- Сволочь! - сказал генерал. - Предатель!

- Я не стал бы столько категорично осуждать честного и добропорядочного гражданина США, - сказал человек с невыразительным лицом. - Николсу показали эту запись и задали вопрос: что он выберет? Военный суд и 10 лет тюрьмы или успешная военная карьера при условии тесного сотрудничество с 'СиАйЭй' ? Как благоразумный человек, он выбрал второе.

Генерал промолчал.

- Не хотите говорить? - спросил хозяин кабинета. - Тогда скажу я. Вы заигрались, Пол. Мне понятны чувства отца, но если быть объективным, ваш сын сам виновен в своей гибели. Разумеется, я не скажу это перед представителями прессы или на слушаниях в Сенате, однако вам - запросто. Додуматься обстрелять с флаера расположение роты русских! Он, что, не понимал, что те могут ответить? В результате мы нарвались на международный скандал. Госдепу пришлось спешно выстраивать линию защиты. Нам удалось объявить в межпланетный розыск этого бывшего капеллана, но результат оказался противоположным желаемому. Русские решили спрятать виновника в укромном месте. В качестве такого выбрали Зоэ. Планету, где мы проводим тайную операцию.