Катарсис - Геннадий Дмитричев

- Ну, хоть какое-то разнообразие, - вновь раздался голос Хейма, - а то я начал уже скучать.

- Капитан, - заговорила Эллис, - у меня такое ощущение, что за нами всё время наблюдают.

Арт пожал плечами:

- Это предполагалось с самого начала.

- Нет, здесь другое... - девушка обеспокоенно озиралась вокруг.

- Я, кажется, что-то слышу, - вполголоса произнес Пинойер.

Все прислушались к мертвой тишине.

- Э-э... уже ничего, наверное, почудилось, - через минуту смущенно произнёс ученый.

- Ладно, трогай, - дотронулся капитан до плеча водителя.

Спуск продолжался и вскоре коллектор стал напоминать ущелье. Светило все еще стояло в зените -день на Тогире длился в три раза дольше, чем на Земле - до заката было еще далеко, но, несмотря на это здесь было сумрачно. Еще немного и их окутает полная тьма.

На аппарате, что скользил справа, вспыхнули фары.

- Стоп! Хейм, остановитесь. Смотрите, - Штиль указал вперёд.

Прожектор транспорта высветил светлое пятно. Теперь его заметили все.

- Чёрт! - раздался голос сержанта. ќ- Сдается мне - это конец нашего пути.

- Или его начало, - тихо произнес капитан. - Ладно. Александр, трогай - самый малый.

Глава 8

"БОМБА" ДЛЯ ПОЛКОВНИКА

Минуту назад закончился сеанс связи со "Смелым". Полковник Гордон остался очень недоволен, и прежде всего самим собой. Он чувствовал, что совершил очередную ошибку. Пусть незначительную, но позволявшую противнику лишний раз убедиться если и не во враждебности то, во всяком случае, в его глубокой оппозиции по отношению к себе. А, как известно - "предупрежден - значит вооружен".

- Рано, рано! - шептал полковник. - Не надо быть столь категоричным...

Хотя на самом деле он был противником каких-либо экспедиций. Во-первых, она могла отбросить на неопределенный срок, если не отменить совсем, его честолюбивые планы. Во-вторых, пришлось смягчить режим на подвластном, как привык считать, ему корабле - включить обзорные экраны, снять все блок-посты и позволить свободное перемещение по звездолёту. "Визиты" участились, и приходилось проявлять гостеприимство к гостям.

Своё несогласие с руководством "Смелого" об экспедиции на планету надо бы как-то смягчить, завуалировать, придумать какие-то правдоподобные причины, кроме тех, что уже привёл. Тем более Гордон чувствовал, что экспедиция всё равно состоится, независимо от того согласен он или нет, а интересовались мнением лишь проформы ради. И это еще больше злило - прямо-таки выводило из себя.

Неожиданно заработала громкая связь. Гордон вздрогнул - забыл выключить рацию. Раздался голос Ханы - секретарши:

- Полковник, - посыльной из центральной лаборатории.

- Что ему нужно?! - раздраженно крикнул он.

- Говорит, от Белова.

- Проверили?

- Да.

- Пусть войдёт.

На пороге появился молодой человек, лет двадцати в белом лабораторном халате. Как ни странно, Гордон узнал его - это был ассистент профессора Белова.

- Что надо?!

- Результаты анализа порошка, собранного на орбите... Просили передать на "Смелый", - ассистент протянул конверт из плотной синтетической бумаги.

- Почему не передали? - спросил полковник тоном, от которого у парня душа должна была уйти в пятки.

- Просили вас ознакомить, - ничуть не смущаясь, ответил тот.

- Хорошо, свободен, - даже не взглянув на документ, Гордон бросил конверт на стол.

Молодой человек хотел что-то добавить, но не стал этого делать и вышел из кабинета.

Приход посыльного придал мыслям полковника несколько иное направление. Он взглянул на пакет: "Чёрт знает что такое! Я им, не Льюис Смит!? У них, что не осталось информационных кристаллов? Впрочем, это нам только на руку, - подумал Гордон. - Если приходится экономить даже на кристаллах, то, что говорить о чём-то другом... Ещё одно очко в мою пользу".

Он взял конверт в руки. Наискосок через всё поле красовался гриф:

С Р О Ч Н О! С Е К Р Е Т Н О!

"Да что они там себе возомнили?!" - возмущённо подумал полковник, вскрывая конверт, из которого выпал плотный лист бумаги. Он углубился в чтение. После первых же строк почувствовал, как сердце учащённо забилось. Глаза быстро заскользили по строкам, пропуская цифры и формулы, составляющих едва ли не половину текста, которые пока не о чём ему не говорили.

Закончив чтение, Гордон вскочил и взволнованно заходил по кабинету. Он понял - это шанс! Возможно, единственный и уникальный шанс раз и навсегда избавиться от ненавистных "опекунов". Немного успокоившись, ещё раз внимательно перечёл документ. Да, он не ошибся - это "бомба"!

"Срочно... Отправить... - усмехнулся полковник. - Ну нет, Смит никогда не получит его, - он снова взял в руки документ. - Кто может знать? Нельзя допустить, чтобы слух распространился. Так-так, этим займутся. Теперь надо сделать вот что..."

По специальному каналу он вызвал своего помощника Нонатата Хейма. Тот появился в кабинете минут через десять. Но полковник не стал, как обычно, устраивать разгон за задержку, и ещё в течение пяти минут отдавал адъютанту инструкции и указания. В конце сказал:

- И возьми с собой парней потолковей.

- Да, сэр! - отсалютовал сержант и, резко повернувшись на каблуках, скрылся за дверью.

Затем Гордон по лучевой связи вызвал "Смелый"...

После разговора с руководством звездолёта, полковник в сопровождении эскорта направился в центральную лабораторию.

* * *

...Через минуту стало ясно, что это... Никто особо не удивился, наверное, потому что все подспудно ожидали увидеть то, что увидели. Дорогу им преграждали широкие массивные ворота из светлого металла. На первый взгляд это казалось стальной монолитной плитой. Но исследователи были уверенны, что перед ними именно ворота.

- Всем оставаться на местах, - вылезая из вездехода, приказал капитан Штиль.

Он провёл рукой по блестящей поверхности - сенсоры, встроенные в перчатки, чётко передали ощущения, будто он провёл по стене голой рукой. Первоначальное впечатление не изменилось; поверхность плиты оказалась совершенно гладкой, будто кем-то тщательно отполированной. Вдруг Арт услышал какой-то шум (и, наверное, не только он), напоминающий шорох ветра в листве, и почувствовал слабую вибрацию. Резко отдёрнул руку. Посередине "стальной" плиты образовалась вертикальная щель, которая медленно расширялась.

Напряжение нарастало. Все восемь человек уже стояли на земле. Краем глаза Арт заметил, как люди сержанта Хейма вкупе со своим предводителем вскинули бластеры, но не одёрнул их, сам едва сдерживая волнение.

Вскоре створки ворот расширились настолько, что в них запросто мог проехать вездеход. Но вопреки ожиданиям "братьев по разуму" они не увидели. Вместо этого свет от фар вновь упёрся в стену.

Как ни странно, первым обрёл дар речи Пинойер:

- Э-э, не кажется ли вам, коллеги, что это приглашение?

- Хм, не очень-то хочется... - начал Хейм.

- Что скажите, лейтенант? - повернулся Арт к Эллис.

Та взглянула на прибор.

- Сигнал шёл оттуда, - она указала вперёд. - Но сейчас он, кажется, прекратился. Сонар не улавливает...

- Это не может быть ультразвук?

- Исключено. Я не вижу никаких угроз.

- Смотрите! - воскликнул Пинойер.

Но и без этого восклицания все увидели вспыхнувший впереди белый электрический свет. Постепенно нарастая, он осветил не только открывшееся помещение, но и значительное пространство перед ним - оба катера и восемь застывших в напряжённых позах человеческих фигур.

- Кажется, вы правы, Пинойер, - сказал Штиль, - это приглашение.

- Да-да, и довольно-таки недвусмысленное, - оживлённо произнёс профессор, заглядывая в кабину. - Э-э, гм-м, очень похоже на барокамеру.

- Что ж, невежливо отказываться от приглашения, - Арт шагнул в освещённую кабинку.

- Кэп, а это не опасно? - спросил Хейм, не трогаясь с места.

- Вот уж не думала, что сержант Нонатан Хейм чего-то боится, - не удержалась от колкости Эллис.

Хейм бросил на девушку молниеносный взгляд и продолжил, обращаясь к Арту Штилю:

- Кэп, не опрометчиво ли бросать здесь катера, может быть, стоит кого-то оставить?

- Не думаю. С машинами ничего не случится, а люди могут нам понадобиться. Да, сержант, не спешите применять оружие, чтобы не случилось.

Первыми в ярко освещённую барокамеру, напоминающую грузовой лифт, вошли люди из экипажа капитана Штиля. За ними - сержант Хейм и его люди. Причём, несмотря на предупреждения капитана, бластеры они держали в руках. Арт неодобрительно взглянул на вояк, но промолчал.

Кабинка оказалась довольно просторной и без труда вместила всех. Каких-то панелей, кнопок или рычагов здесь не было. Однако "проблема" разрешилась сама собой. Вновь раздалось лёгкое жужжание, и створки ворот поползли навстречу друг другу. Скоро они сошлись. И почти сразу же раздалось характерное шипение поступающего под давлением газа. Пинойер оказался прав - это оказалась декомпрессионная камера. Взглянув на прибор, Эллис почти радостно провозгласила: